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可是當著饕餮魚膾的魯寬之面，四名學生當場默寫《孟子》，卻實在把陳紵給驚著了。他根本料想不到，馬鈞的默寫速度竟然比自己還要快——雖說書法不如自己工整秀麗——而且事後比對，並沒有多少錯誤。原本陳紵以為，此番科舉，馬氏邨中無人得中便罷，若有得中，必然是自己，並且可能還唯獨是自己，如今卻覺得，馬德衡也大有希望嘛。
終究是同鄉同村，倘若馬鈞也能得中，自己面上將更有光彩，將來同朝為官，亦可互相照應。所以——你趕緊複習吧，別再讀那些閒書啦！
他承諾馬鈞，若然你此番可以考中秀才（東漢為避世祖劉秀諱，改名茂才，魏朝建立後改回本名），我直接把剩餘的五卷《物理初言》一股腦兒全都借給你閱讀。
無奈之下，馬鈞只好繼續複習經義，抽空也鞏固一下自己在算術方面的天賦。好不容易熬到夏末，郡署有命，所有參考學子，都必須在九月朔日前抵達郡校，分科報名，並且參加初試。
因為初次科舉的時候，即便主要在當時魏國五郡內論才舉賢，別郡只准投刺自薦（因為時間倉促，遠郡人士還根本就趕不過來），四方匯聚的士人都超過了五百，原本計劃中的一場考試，也被迫分為先後兩場。此番全國範圍內考試，估計人數輕易便可突破兩千，洛陽新建，房屋有限，實在是擱他們不下呀。故此詔命，南郡以北、廣陽以南，東至海而西抵扶風，中原各郡都要初考篩選，實在沒什麼學問，光想著撞大運的傢伙，你們就別去都城添亂啦。
扶風算是中等之郡，東漢朝最盛時超過了兩萬戶，十餘萬人口，雖經喪亂，近年來逐漸恢復，尚存三分之一。這回各縣報名來考試的，竟然超過了一百人，把整座郡校給塞得滿滿當當的。
新任扶風太守乃琅邪人王雄王元伯，親履郡校，好生訓誡和鼓勵了一番考生們，隨即退場，換了郡選司郎中來跟大家詳細說明考試規程。庭院之中，考生們挨挨擠擠地全都席地而坐——馬鈞緊貼著馬夏，偏又暑意未退，胖子熱乎乎的，搞得他也滿身的油汗，真是不舒服到了極點。
可是還必須凝定精神，支棱起耳朵來傾聽郡選司郎中的說明。且說這位扶風郡選司郎中，姓張名休字叔嗣，乃彭城名士張昭張子布的幼子。當年王師入吳，定「南人歸南，北人歸北」之策，張昭、張紘等原從孫氏的淮泗人士被迫北返，其中二張都給加了個漢朝的閒職，安養起來。待到以魏代漢，彼等不肯仕魏，紛紛請辭歸鄉，天子就問群臣：「是皆怨望朕也，殺之耶？縱之耶？抑或強用之耶？」太宰荀公達、太傅曹去疾、太尉是宏輔等都說，殺之恐傷天子聖明，縱之恐彼結黨謀亂，而強欲用之，他們也未必肯再出山……
所以最後的決策，是給這些傢伙所在的地方官員下了死命令，要能招出這票老傢伙來最好，招不出來，起碼把他們的族人、子弟給拉幾個來做官，若然都不能完成，你直接封印辭職吧。
彭城太守數次拜訪張昭，萬般哀懇，甚至以對方妻兒的性命為要挾，好不容易才把張昭兩個兒子——張承和張休——給扯了出來。朝廷即命張承為秘書郎，張休則被外放到扶風郡來負責考試、選舉事宜。
張叔嗣年方弱冠，就表面上瞧著未必比陳紵歲數大，然而長身玉立、相貌俊秀、儀態雍容，估計在座超過八成的學生都要相形見絀——人彭城張家還只是准世家啊，底蘊就遠非平常小家族所可比擬了。
張休是捧著並不算厚的一函書上的台，隨手把書放到案上，推至一邊，然後屈膝端坐。他也沒廢話，開門見山：「汝等尚有五日溫習，五日後郡校開試，合者公車洛陽，不合者黜。」
當然在此之前，先得提報所考的科目——「明經、明法、明算、治劇、知兵，科分為五，非止關汝等所學之長，亦相關後日之仕也。」不同科目所對應的仕宦途徑也是不一樣的，除非有特別的功績，否則在定下科目的時候，你將來的道路也同時註定了。比方說「明法」科的、「治劇」科的，頂天了也就刑部、辭部的二把手，或者御史；「明算」科範圍更廣一些，可能做到度部、虞部、工部、商部的二把手，戶部各司也有機會；「知兵」科出來基本就是武職啦，或入兵部；只有「明經」科，不但前程廣大，有宰相之份，還是萬金油，哪個部門都少不了。
當然啦，也只是理論如此而已，終究科舉考試才剛舉行第二屆，將來二三十年後的事情，誰都說不大准。
接下來說考試範圍。明經的範圍最廣，包括全套建安石經，非飽學之士不可為也；明法、治劇考《漢律》……哦，現在應該叫《魏律》了，但其實還是《漢律》那一套，傳說天子打算重修法令，但到目前為止尚無動作；明算要考《周髀算經》和《九章算術》，但應該不會出裡面的原題，靠死記硬背必然是不成的；知兵科考《孫子》、《吳子》、《太公》、《司馬法》，以及天子御製的《新書》。
不管哪一科目，考試都分兩場——「此與科舉同也，為使汝等熟之耳。」第一場統一考經義，儒經乃士人立身之本，不要以為不考明經就不需要讀經了；第二場再考專業科目。
說到這裡，張休終於抄起了放在案邊的那函書，豎立起來，向眾人展示。有那位列前排並且眼尖的，直接報出了書名——「字典」。