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所以這套說詞，顧雍是熟思已久，當下「嘡嘡嘡」往外一擺，當即駁得凌操是啞口無言。完了他還勸孫權趕緊召回周瑜所部——「荊州，唇齒也，吳會，腹心也，安有病入膏肓而慮及唇齒者乎？即守荊退曹，荊州亦難為我所有，而破吳會，得不償失。即荊州我有，豈主公欲棄先兄之基業而西遷耶？」
孫權聞言，不禁動容，這才派了嚴畯西上，去召周瑜回來。可是這邊嚴畯才走不久，會稽又有急報傳來，說諸暨、剡縣群賊並起，有呂合、秦狼等聯兵數千，北犯山陰，請求趕緊派兵救援。顧雍早料到會有類似事件發生了，假模假式地慨嘆道：「此必為是勛所惑者也。」
朝廷「大軍」逼向會稽，一方面搶掠了不少的海商後台，另方面又封官許願，大開白條，會稽顯姓們本來就還沒有徹底被孫家所收服，趁著這個機會，正好出兵出糧，煽動暴亂，以動搖孫氏在江東的統治。顧雍心說這第一波只是試水而已，更大的亂子恐怕還在後頭哪……
孫權急派蔣欽、徐盛率軍南下平叛，然而這邊二將才走，一眨眼的功夫，吳郡內部也盜賊四起——這當然是「吳四姓」的功勞哪。孫權倒是也明白，若無地方豪強在背後撐腰，老百姓很難鬧得起來，而就算真鬧起來，豪強武裝就先把他們給捏了，用不著等自家動手。所以他主動拉低身段，去拜訪四姓的族長，族長們的託詞是：我們可沒資助誰造您的反，我們哪有這膽子啊？估計一是昔日劉繇、嚴白虎等人的餘黨趁機鬧事，二是我們的海船、貨物在會稽遭受重大損失，被迫壓縮財政，多在佃戶身上榨了點兒油水……
孫權真是焦頭爛額啊，只好一方面點兵平亂，一方面又派主記步騭再赴江夏，去勒令周瑜退兵——這回信中的語氣就重得多啦，不是要周瑜尋機撤歸了，而是命其即刻率部返回江東。
步騭字子山，是臨淮人士，因世亂避居江東，為孫權所徵辟。孫權雖然表面上要跟江東世家和解，骨子裡還是信任淮泗人士，所以這位步子山雖然職位不高，只是主記而已，但在東吳政權中的地位可不低，算是孫權心腹之臣。孫權派他前去召還周瑜，也是向周公瑾暗示自己的心意——我是真的命令你回來，不是跟你打商量啊。
步騭乘船西上，途中經過彭蠡，還差點兒遭了魯肅水軍的毒手，好不容易來至江夏，正趕上周瑜要跟曹操決戰。周公瑾詳細地詢問了吳、會二郡的情況，不禁長嘆道：「若其上下一心，何懼是勛！」真正給孫權造成威脅的，不是是勛的幽州水軍，而是二郡的地方勢力啊。
好，既然主公要我退兵，那我不得不退，但正不必急於一時——「子山且觀瑜破曹，即可同返。」
決戰就定在了步騭到來後的第三天。當日早晨，卯時才過，雙方便各開營壘，將帥士卒列陣而出。曹操派曹仁率領部分兵馬留守本營，並且朝向西方防禦黃祖，以免西陵城內的江夏兵突然殺出呼應周瑜，犄角夾擊，蹈亂己方陣列。他則親自率軍來戰周瑜。
南郡四萬、北軍六萬，龐大的陣列緩緩靠近。曹軍既眾，即排布錐行之陣，以大將夏侯惇為正中突陣之鋒銳，樂進在左、李典在右，偕行而前。江東兵馬數量較少，則排布密集陣形——《孫臏兵法》中稱為「數陣」——周瑜在中，周泰在前，韓當、黃蓋遮其兩翼，程普合後。密集陣形易守難攻，但比較容易被敵軍包抄後路，四面圍困起來，好在江東軍背靠長江，水師在後，可以彌補這一缺陷。
兩軍對面行至一箭之遙，各自弓弩手射住陣腳，重新整列。這年月平原對戰，最講究陣列完整，但士卒的訓練水平和後世的近代國家軍隊不可同日而語，所以即便號稱「百戰精銳」，又有能將統馭，走著走著也容易散架，必須不時地調整步伐。
曹軍中還推出一量臨時裝備起來的礟車，不過並非用來遠程傷敵，而是當做曹操的瞭望車、指揮塔使用——當年攻打鄴城的時候，是勛就曾經爬到礟車頂上去遠望敵勢，曹操覺得這法子不錯啊，便即學了過來。不過主將既要上礟，自然必須預做防護——要是曹老大一個腿軟掉下來，那可就不戰而敗啦——不但掛上了繩梯，還預先設置了扶手。曹操與荀攸同上礟車——再多人也站不下——手搭涼篷，遠遠而望，不禁點頭：「敵列甚整，士氣亦高，周公瑾果當世之傑也。」轉過頭去跟荀攸說：「若得周瑜，何慮江東不平？」
荀公達心說老大的人才搜集癖是越來越嚴重啦，可是你真以為誰都肯為你效命嗎？周瑜受孫策厚恩，據說情同兄弟，江東不平，估計他是不肯投入曹家陣營的，而真等江東平了，再收他又有啥意義？雖然腹誹，表面上卻仍恭敬點頭：「丞相所言是也。」
眼瞧著本軍整列完畢，各部到位，於是曹操手持一面小旗，連揮三下，曹陣中當即鼓聲震天般響起。夏侯惇列在陣頭，長槊高舉，雙腿一夾馬腹，便即率軍向前方殺去。不過戰馬只是便步而已，現在還不到突陣的時候，並且他部下只有親衛部曲百餘騎，其餘都是步兵，也不可能甩下大隊獨自衝鋒。
江東軍排列密集陣形，第一線長矛如林，同樣緩步向前。兩軍各前二十步，略緩一緩，再整隊列，同時弓弩手朝天而射。箭支呼嘯聲中，陸續有小卒中矢跌倒，號呼不已。夏侯惇一見時機到了，便即開始加速，他身後的部曲也急忙催馬跟上，當先破入敵陣。江東的長矛兵挺矛攢刺，夏侯元讓將馬頭略側一側，長槊揮出，便有十多矛杆折斷，隨即曹軍的矛手也到了，兩軍頃刻間便廝殺到了一處……