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牛金是還沒有聽說過龐統偷出子午谷的相關細節，否則他一定會反駁：「蜀賊可為，何金不可為耶？金為國家上將，其志尚不如賊乎？」
正在此時，卻有一人出班拱手，對曹仁提出建議：「今軍在襄陽，水師未至，臧將軍等亦止半途耳，欲取三巴，難矣哉。盍取道沔水，直下西城——賊之腹心，不在成都，而在南鄭，若能薄南鄭之背，則賊勢自解矣。」
沔水從漢中流出，迤邐向東，流經襄陽城下，然後東南到沙羡附近注入長江。其實這條河就是後世的漢江，習慣上也把上游沔縣附近稱作沔水，中游漢中境內稱作漢水，下游襄陽以南段則稱為襄水。
漢水段和襄水段如今正是汛期，水流很急，周邊偶有泛濫，軍行不易——可要是比較三峽附近的長江段，那就好走得太多啦。原本考慮經長江以向三巴，是因為有魯肅的水師，可以運送大軍，奪占三巴以後也更方便威脅到蜀漢的都城成都。可是如今魯肅水軍未至，要是就靠著民船載送少量兵馬，走長江就不如走沔水方便了。再說蜀軍既然主動殺入關中，那麼他們最重要的後勤基地就肯定不在成都——距離前線實在太過遙遠啦——而在漢中，通過沔水可以直取漢中，逼迫對方從雍、涼撤軍。
曹仁聽聞此語，第一反應：有道理啊。於是定睛瞧去，就見說話之人年方弱冠，唇上只有細細的茸毛，儀態倒是頗為端莊，看眼神也非常老成。曹子孝認得，此乃宜城人，為殿中侍御史馬良之弟，姓馬名謖字幼長是也，本乃白身，因馬良之薦而入己幕，負責文書事宜。
馬謖察言觀色，曹護國貌似對自己的建議挺感興趣，於是邁前一步，主動請纓道：「此計亦非易也，牛將軍為國家上將，不可輕涉險地，謖不才，請率三千軍以向西城。」
第二十七章、賢卻未賢
曹操收復長安的消息，很快就通過信鴿傳至洛陽，群臣大多長舒了一口氣——只要長安在手，就算保住了半個雍州，剩下一半兒，以及更西方的涼州，哪怕全都丟了，劉備也不可能越過長安來威脅洛陽哪。
是勛便與賈詡計議，他問賈文和：「公以為乃可趁勢而前，奪占漢中否？」賈詡先是點頭，然後又搖頭，說：「尚不可料也。若能於雍州摧破劉備主力，自可趁勢以向漢中，唯恐關中殘破，糧秣不繼耳。若蜀賊各守險要，倉促難破，而糧斷絕，勢更懸危。且若劉備知陛下入關，便棄守而退，以實漢中，則必不可攻也。此前計議皆當廢棄，朝廷非三五年恢復，不敢再想望巴蜀。」
是勛心說「三五年」的判斷未免悲觀，但起碼一兩年間，兵力、物資，都不夠再支持太大規模的軍事行動了，這點兒賈詡所言無虛。就不知道劉備會不會趕緊撤退了，他若退去也好，若仍滯留關中，被曹操所破，以曹操的性格，那是一定會趁勝追擊，以向漢中的。除非劉備死於戰陣之上，否則這倉促間發動的漢中之戰，確如賈文和所言，勝算不大啊。
在原本的歷史上，就是劉備多年積聚，然後傾全蜀之兵來奪漢中，夏侯淵一個不慎戰死走馬谷，導致魏軍全線收縮，固守險要，然後曹操倉促興師往救，最終留下一句「雞肋」的口令就撤了……那地方的地形實在複雜，易守難攻，沒有萬全的謀劃很難拿得下來。
退朝之後，是勛步出皇宮，仍由兒子是復駕車，折返自府。二妻曹淼、甘氏都來迎接，曹淼手裡還抱著年幼的是郯——她倒是真把是郯當自己親生兒子看待了——山陽公主曹節也跟在後面。
是勛先從曹淼手裡接過是郯來抱了一抱，然後眼神一瞥，咦，公主手裡怎麼也抱著一個？他們結婚才多久啊？再一細瞧，原來不是嬰兒，毛絨絨、圓滾滾一團，竟然是只貓兒。
貓這種動物，並非中國土產，而是從西方傳入的——或者更準確點兒說，野貓大概中國古代也有，但馴化的家貓卻肯定是舶來貨。根據後人考證，家貓應該是原產埃及，漢代絲綢之路貫通以後，由波斯人傳入中國，但具體這「以後」要到多晚，那就誰都難下定論啦。
起碼是勛這一世，基本上就從來沒有見過家貓，這年月家中捕鼠之責，大多交給了狗，所以後世俗諺「狗拿耗子——多管閒事」，其實在魏晉之前是說不通的——狗還真不是多管閒事，那是它的本職工作。
由此是勛驟然得見一貓，而且乖巧地蜷縮在公主懷內，必然是家貓啊，不禁心生好奇。當即伸手一指，問公主：「此物何來耶？」公主笑著回答說：「稟大人，此狸為西域王相贈家兄子修，家兄遣人送吾。」
——《詩經·大雅·韓奕》中即有「有熊有羆，有貓有虎」句，但是跟熊、羆、虎並列，肯定不是公主懷裡這種小貓啦，應該也是大型食肉動物，說不定是指某種豹子。而這種小型貓科動物，不管野生還是家養，這年月都稱之為「狸」。
呂布在西域，想要搞到幾隻家貓是很容易的，作為中原罕見的寵物，送給女婿榆中王曹昂，那也正常，可是曹昂怎麼會想著相贈自家妹妹呢？要說曹昂的正牌胞妹，應該是清河公主，而山陽公主曹節乃卞氏所生，同父異母，平素也沒聽說這兄妹二人感情有多好啊，怎麼就突然間送了只貓來？難道曹昂深悔過往，又有恢復儲位之念，故此贈貓來示好？
正所謂「項莊舞劍，意在沛公」，其實他是想重新交好自己吧？