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而是勛在蛇丘縣呆了整整四天，一直等到管巳基本恢復健康了，才帶著她前往鄄城去跟曹操會合。他從徐州帶來的那些兵丁，早就在張闓的率領下原路返回了，如今跟在身邊的都是曹軍，於是分出一小隊曹軍，保護同時監視著管亥，回到黃巾營地去幫他挑人。
管亥並不清楚是勛要做些什麼，因此除了他指名的前千乘行商魚他，以及一個名叫謝徵的燒煉士以外，光挑了兩個木匠、一個石匠、一個皮匠，全都是單身，還挑了兩個會織布做衣的寡婦。是勛見到以後，多少有點兒哭笑不得——你以為我真是為了起莊院在找仆傭嗎？他問管亥：「沒有鐵匠？」管亥搖頭：「但凡會一點兒打鐵手藝的，都被曹兵帶走了。」
是勛一想，是這個道理，想打仗就得造兵器，要造兵器自然鐵匠多多益善，曹操搶先下手把會打鐵的全都擄走，那也在情理當中。再問管亥：「就沒人會造紙？」管亥有點兒茫然地搖搖頭，說雖然不明白你點名要會造紙的幹嘛，難道想要畫符，但我也給你認真地問了、找了，咱那邊兒真沒這號人。
是勛暗中嘆息一聲，只得暫且作罷。
自從他穿越到了這個時代以來，就基本上沒有見過幾張紙。官署之間的公文往來、士大夫家庭的日常使用，也包括各類藏書，基本上還是用的竹簡或者木牘，偶爾也有素帛。簡、牘太沉，用起來不方便，而素帛價格太貴，不是一般人家使起的，就連朝廷政令都很少使用——紙呢？不是說蔡倫就已經發明紙了嗎？就算工藝不過關，流傳面不廣，自己在樂浪完全見不著猶有可說，為啥在關東也沒瞧見過多少張啊？
是勛本來想找幾個會造紙的工匠，圈起來好好搞一搞研發，研究出幾種質量好、便於書寫的紙來批量生產的，可惜計劃一下子就被從根兒上斷掉了。
還是後來偶爾問起曹操來，他才明白其中的緣由。
那回曹操聽是勛提到紙，就從自己書架上翻啊翻的老半天，才從一堆牘片當中翻出薄薄的一摞來，估計不超過兩打，都密密麻麻地寫滿了字。他向是勛展示，說：「紙好啊，比帛廉價，又比簡牘輕便。但是很可惜的，原本的造紙作坊都在兩京附近，還有益州，但因董卓之亂，東西隔絕，咱們就很少能搞得到啦。」
是勛追問道：「難道關東就沒有紙嗎？」
曹操想了一想，回答說：「孝靈皇帝之時，東萊左伯能造好紙，可惜失傳了……聽聞會稽山陰有剡溪紙，可惜沒有見過。」
是勛建議曹操派人潛入河南、關中，或者渡江去會稽，找一些造紙匠回來，大力發展造紙業。曹操笑一笑：「如今州中事務繁冗，又兼外敵覬覦，造紙並非急務。宏輔想要用紙，等我去跟文若商量一下，據說他那裡還存有十幾張空白的。」是勛心說就十幾張紙有屁用啊，只好悻悻然地辭別了出來。
不過再後來偶爾跟那名燒煉士謝徵閒聊，倒是有了意外的收穫。據謝徵說，他們教中其實經常用到紙，用來畫上符、燒成灰，和水飲下，可治各類急症。雖然畫符的紙又黃又糙，質量很次，而且一般也就手掌見方大小，但好歹也是紙不是麼？是勛追問他那些紙是從哪兒來的，他是否認識會造紙的匠人，謝徵想了一想：「來源小人也不清楚，至於匠人……小人可以去找過往的同伴打聽打聽……」是勛趕緊伸手一攔，且住！他心說你要是冒冒然再去跟那些黃巾同伴聯絡，被曹操的人打探到了，會怎麼想？可別連累了我呀。這事兒暫且放下，咱們等個一年半載的，等風聲緩一點兒了再說吧。
謝徵一開始真以為是勛要找他煉丹，還連聲致歉，說自己修行不足，還在摸索階段，三五年內是別想能煉出強身健體的丹藥來的啊，更別說長生不老之丹了。是勛拍拍他的肩膀：「我找你來不是為了煉丹啊，是為了研究火藥啊。」
謝徵一臉的茫然。是勛心想對於一件這時代壓根兒就沒發明出來的東西，要想解釋清楚了，倒真不是樁容易的事情。於是他乾脆先擺出了用途：「你知道戰陣之上，常用火攻，要是有一種礦藥可以劇烈燃燒，甚至於爆炸……」謝徵問啥是爆炸了？是勛只好比個手勢，再模仿一下聲音：「嘭！就這樣伴隨著劇烈的火光、濃煙，還有驚雷般震響……」
謝徵恍然大悟，開口道：「飛龜舞蛇，愈見乖張！」可這回輪到是勛迷糊了：「你說的這是啥呀？」
謝徵解釋說，這是魏伯陽《周易參同契》上的話，說「若藥物非種，各類不同，分劑參差，失其紀綱」，也就是說煉丹的時候用錯了藥，君臣佐使不對，就會導致「飛龜舞蛇，愈見乖張」——這裡「龜」是指濃煙，「蛇」是指火苗，濃煙滾滾，火苗亂躥，應該就是是勛所說的「爆炸」了。
是勛連連點頭，問他怎麼樣才能導致爆炸呢？謝徵低頭沉吟了一會兒，回復道：「小人隱約記得先輩的記錄中有寫，把雄黃與硝石並融於水，可以避免爆炸，想必不用水煉，而用火煉，應該就會發生爆炸的吧？」是勛搖頭：「不是雄黃，應該是硫磺。我記得是把硫磺、硝石和木炭按照一定比例混合，再研磨成粉，就可以製成火藥了。」
他這是想做黑火藥，要謝徵去好好試驗一番。謝徵面露為難之色，說這事兒太危險啊，那可是會傷人甚至死人的呀？是勛冷笑著一呲牙：「我只需稟報曹公，說你仍在傳布邪教，你認為他將會如何處置？是幫我做實驗危險啊，還是違逆我的意思危險啊？」