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曹操眉頭微皺，說你什麼意思？你不打算再幫我了嗎？是勛拱手道：「臣自投陛下以來，恭隨左右，為使中國危而復安，黎庶脫於兵燹，並曹氏代劉而御天下也。今既成功，智力亦竭，合當身退，以免後憂。」
曹操說幹嘛，你當我勾踐啊，害怕鳥盡弓藏？是勛趕緊解釋，說我不是這個意思，只是如今群賢畢集，也沒我什麼用場啦，我的夙志是傳師門之教，廣聖人之學，故此還是返鄉著書，更合乎胃口一些。曹操說這不扯淡呢嘛，你投入鄭玄門下，還在做我幕僚之後，別告訴我說在此之前就有什麼「傳師門之教」的志向了——師門跟哪兒呢？
「朕知之矣，三台十二部，皆有所命，宏輔不得為相，乃生怨望，然否？」
是勛連忙擺手，才待分辯，曹操卻不給他開口的機會，直接就說：「宏輔功大，百僚莫比，又朕至親，誰可上歟？朕非不欲官宏輔也，奈何三台十二部，難酬卿功。」想了一想，說要不這樣吧——「即拜卿為丞相，如何？」
是勛聞言，不禁面露驚駭之色——老曹啊，合著你真想過河抽梯嗎？竟然用這種話來試探我？「臣當日分析三台，即為弱故相之柄也，以重陛下之權，豈可復命？況陛下曾為漢之丞相，臣意千秋百代，不當再命此職。」這也是須要避諱的呀，就好比李世民曾經擔任過尚書令和天策上將，所以終唐一世，就再不設這兩個職位了。
曹操說既然不能拜你做丞相，要麼封以顯爵吧——「冊卿為王，擇關東好郡與之，若何？」
話都說到這個份兒上了，是勛也不得不有所表示，趕緊的滑下高榻，拜伏在地：「臣異姓安得為王？陛下此言，是欲臣死也！」
曹操一瞧，把是勛敲打得夠了，似乎也嚇得不輕，於是微微而笑，雙手攙扶——其實是把是勛給重新扯起來，按在榻上，這才開始說老實話。他說宏輔你功勞太大啦，我必須要有所酬答，而且不僅僅是你，荀公達、賈文和等，都必須酬以高官顯爵。可是一方面，朝堂上目前已經沒有了合適的位子，再把你們放三台，把鍾繇他們抹下去，也不成話；另方面呢，你們跟著我鞍前馬後的，也操勞了那麼多年啦，所以我想設置幾個既高貴又清閒的職務，讓你們就跟在我身邊以備顧問，你幫我想想看，可有什麼名目沒有？
是勛問你是真意嗎？曹操說你看我的眼睛，從來沒有這麼真誠過，我是真心向你請問啦。是勛垂著腦袋想一想，確實，這倒是一個必須解決的問題。
從來開國君主對於功臣們都是不大放心的，既須厚以爵祿，又不能使掌實權——真要是讓威望素著的功臣擔任宰相，肯定會威脅到君主的寶位啊，曹操本人，肯定也是這個意思。漢初的解決方法，是功臣都封侯，問題如今是儒家士人的天下，儒生們對武夫天然鄙視，所以對於因軍功而得封侯也興趣缺缺，那就必須得另外拿出一套酬勞的方案出來。
「乃可酬以散官也。」曹魏繼承漢制，也有散官，比方說侍中、散騎常侍，等等，都沒有明確統屬，只備君主顧問，和行一些臨時差遣而已，後世把這套越搞越嚴密，越搞越複雜，就變成了勛官系統。只是目前的散官數量很少，品秩也二千石到頭了，實在難以安排是勛、荀攸等人哪。
因此是勛就說了，咱們只好把散官系統化、複雜化，最高位可為上公——你且等我回去好好琢磨琢磨的。
就此告辭而出，難免一脖子的冷汗。十二日後，曹昂正式迎娶呂布女為太子側妃，是勛為其大媒。又三日，魏帝曹操下詔，設散官十二階，分文武，文以太宰（即太師，但自從董卓自封此職以後，太師的名字爛大街了，沒人肯用）為首，武以柱國為首。旋拜荀攸公達為太宰，夏侯惇元讓為柱國。
至於是勛是宏輔，則被授予文散官的第三階——太尉——之職，秩比上公。
【至德在仁恕之卷廿一終】
番外篇
第一章、天無形質
西漢以京兆尹、左扶風、右馮翊為畿內「三輔」之地，屬司隸校尉部，其官不名為守，而與行政區劃名同。東漢雖然移都雒陽，「三輔」之名卻並未改變。一直要到建安年間，才將三輔並涼州安定郡南部併合為雍州，改京兆尹為關中郡、左扶風為扶風郡、右馮翊為馮翊郡，置官皆名為太守。
扶風郡與從前的左扶風相比，範圍有所縮小，東北方向的栒邑和漆縣劃歸安定郡管轄。其餘各縣維持原狀，但將郡治從東境的槐里，改遷到了中部的武功。
武功城南的渭水岸邊，阡陌縱橫，良田無盡，星羅棋布著大大小小很多個村落。其中一村規模頗大，居民泰半姓馬，俗稱馬氏邨，據說其族乃東漢初年伏波將軍馬援的後裔，支系眾多，戶口繁盛——雖經漢末戰亂，依然聚居，並且隨著太平時節的到來而逐漸重獲興旺。
順便一提，建安中期涼州的馬騰曾為韓遂所敗，東進關中依附曹操，馬氏族長聞訊，匆忙前往拜謁，按譜核查，承認馬騰才是馬氏大宗，自家退居小宗。可是數年後，馬超作亂，旋即為官軍所敗，遁入蜀中，馬騰亦在許都被斬，武功馬氏當即重修族譜，直接劃掉了這一支的名字，並且——自家也自然恢復大宗地位。
此際正當陽春二月，紅日初升，晨曦投射進了馬氏邨中，前幾日才剛被雨，空氣中濕度很大，凝結成了乳白色的薄霧，五步之外，即難辨人容貌。然而一名少年在霧氣中穿行，步伐卻相當輕快，隨時躲避各家牆外堆積的柴草、雜物，絲毫不見殆滯之狀——無他，唯路熟耳。