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李典沒有水軍，海邊也搜集不到太多船隻，只好返回淳于縣復命。曹操說也那沒辦法，只好期待地方官慢慢搜捕，將之逐步殲滅吧。是勛正好從征，趁機提議道：「何不設一舟師，巡遊海上，則盜寇自息也。」
陳群覺得是宏輔真是沒事兒找事兒，聽說他最近靠著開作坊和倒賣鮮卑馬掙了不少錢，所以越發大手大腳了——難道你以為朝廷的府庫就那麼充實嗎？生怕曹操受其蠱惑，趕緊站出來表示反對：「海上行舟，小則不敷用，大則耗費過萬，加之水手、兵卒，宏輔但言『設一舟師』，何其輕巧？為千餘盜賊，而靡費如此，不亦過歟？」
是勛心說就是你們這票腐儒，害得中國在一千多年後會落後於世界。雖然中國是個大陸國家，沒法跟海島國家相比，但如此漫長的海岸線，竟然多少年間就光知道鎖國了，不知道靠著海洋去賺取利益，充實國力，想起來實在可悲可嘆啊。中國海軍力強的時候，也就從南宋到明初兩百年的時間，根本不足以培養出真正的海洋性、世界性情懷出來。
當然啦，退回到這個漢末三國時代，商業也不發達，更別說海外貿易了——況且周邊全是一群未開化的野人，幾乎除了個日本的九州地區，就沒啥地方值得開船去生發的——不重視海路也在情理之中。我要是跟你們談貿易之利呢，就算說得再有理，你們也都聽不懂。
所以是勛跟陳群他們談談別的方面——「自登州而南下海、徐，直至揚州，海岸曲折漫長，島嶼繁多，百姓專擅魚鹽之利，稅課本重，若官吏不善加馭使，必遁入島中也。似管承輩為賊者，豈止一二？彼若來侵，乘舟憑風，倏忽數百里，則守牧者何以防範？」就跟後來倭寇侵擾沿海似的，那麼漫長的海岸線，你光靠防堵，不知道出擊，真能防得過來嗎？
「江南且不論也，吾少年時居樂浪，即乘舟而返北海。若得一舟師，載兵、護糧，自登州發，數日間即可抵遼東、樂浪也，勃海雖廣，不外彭蠡……」你覺得渤海大嗎？真要是有一支艦隊橫行其中，那也就跟內陸湖沒啥區別——「自右北平而至遼西，山海之間，道路絕狹，又有烏丸遮道，人莫不以為險途。若有舟師，則何處不可登岸耶？何險之有？朝廷若無意遼東則罷，若有意乎東北，甚而復武帝之朝鮮四郡，則舟師必不可少也！」
其實這年月中國的近海航行能力絕對不差，不但是勛就曾經親身橫渡過渤海海峽，而且他還知道，數十年後，東吳的船隻竟然可以從揚州北上，一直航行到遼東！而且孫權還派出舟師登陸了夷州，也就是後來的台灣島。我也沒想著跟忽必烈似的遠征日本，但你造點兒海船出來前往朝鮮半島，應該不難吧？當年漢武帝從陸路進攻，在半島北方設置了四個郡，到如今就光剩下一個樂浪了，縮水了七成還不止，難道不可惜嗎？
是宏輔這張嘴，沒理都要攪三分，更何況他還占著一定的道理呢，說到航海問題，他雖然不是專家，總比壓根兒就沒動過心思的陳群等輩要明戲得多啊。當下「堂堂堂」一擺理由，不但陳群啞口無言，就連曹操都有點兒動心——當然啦，動心歸動心，朝廷目下還真沒這份實力建造一支海軍，光淮南的長江水師，便已經耗資無數，都還沒能徹底建成呢。所以曹操最終一擺手：「宏輔所言有理，且再商議。」這個提案太大，暫且先擱置吧。
曹操是在登州過的年，然後才奏凱而還。回來還踏實不到兩個月，突然有消息傳來：袁紹掛了。於是他急忙召集群臣商議，說袁家兩個小子都上奏請求繼承袁紹的爵位和幽州牧之職，並且要求朝廷發兵助討叛逆——咱們是幫誰為好呢？
王粲首先站出來發表意見，說：「周禮，傳嫡而不傳庶，立長而不立幼。今袁譚為本初嫡長，合當承繼……」袁譚、袁尚雖然不是一個娘生的，但袁尚之母是繼室，而非小妾，兩人都算嫡子，嫡子而分長幼，當然袁譚是最具備繼承資格的啦——「然以國法論，所繼者，爵也，而非產業。袁尚雲本初傳位於彼，未識真偽，可遣一使往薊縣訊問，再作決斷。」
按照漢律，一家之主的爵位、名號，以及當主之位，自然是要傳給正牌繼承人的，至於財產，則首先依據亡者遺言，若無遺言，才留於嫡長。所以王粲說了，袁紹的爵位，自然是給袁譚，至於產業……也不知道袁尚所謂的遺言是真是假，應當先搞清楚這個問題，才能談得到幫誰不幫誰。
曹操一擺手，那意思：仲宣你且退下吧，對於軍國大事你不大在行，那就跟旁邊兒安心聽著就是了，沒必要特意站出來宣示自家的存在。還朝廷先遣使去訊問袁尚？他們哥兒倆馬上就要打起來了，要再這麼來回一折騰，說不定其中一個就贏了，就此順理成章地繼承袁紹之業，朝廷必然毫無所得啊——而且連動兵的藉口，都會自動喪失。
新任許令常林站出來說：「古有遠交近攻之論，臣以為當助袁尚，以擊袁譚。譚近而尚遠，擊譚則兵士不勞。且滅譚後，尚勢不能獨存也，朝廷即可奄有幽州。」
劉曄表示反對，云：「不然。今助尚而攻譚，譚受夾擊，必滅之速也，則尚無損，朝廷雖得涿郡，何雲得全幽耶？當助譚而攻尚，假途於譚，設譚不從，則並擊之，譚若相從，待滅尚後，一匹夫可擒也。其兄弟既敗，則幽州膏腴之地，盡入我手，袁熙、高幹乃可傳檄而定。」