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馬超即從箭袋中抽出一支羽箭來，當著趙雲的面一折兩段：「皇天在上，吾若背誓，有若此箭！」不過隨即又補充了一句：「一國三公，令出多頭，必難取勝。吾入漢後，子龍當聽吾號令。」
趙雲心說這倒也在情理之中：一則馬超所部本來數量就比自己目前所掌的兵馬要多，二來論及舊日名位（先不管吳懿加封他的驃騎將軍，以及劉封才派人許了自己的衛將軍），馬孟起本在自己之上。而且馬超先小人後君子，把話說在前頭，也讓趙雲對他的觀感又提升了幾分。當下就馬上拱手施禮：「雲自當附將軍驥尾，唯將軍之命是聽。」
就此打開大門，放馬家軍進入陽平關，並且向馬超通報了魏軍來攻石泉的消息。馬超皺眉道：「如此，吾等當歸南鄭，共謀破敵之策——可使吾將陳式留守陽平，以御張合。」
趙雲對此並無異議，於是留下陳式率領三千兵守備陽平關，剩下的部隊合二為一，連夜折返漢中郡治南鄭。馬超在路上就問趙雲，說昔日法正在漢中築二十三道壘，分派諸軍守把，合「周易重門之義」，不知道如今情況如何？趙雲嘆道：「主力多隨太子與黃將軍南下，今漢中所余不足萬數，且多新卒……」所以趙雲被迫收縮兵力，放棄了大部分營壘，聚兵以守南鄭東方的赤坂、成固、石泉，西方的黃沙、沔陽、陽平，以及北方的褒中，只剩下了這七座要隘。
然而趙雲對於守住漢中還是頗有信心的，一是因為才得著將近二萬馬家軍相助，二是預料曹軍來得倉促，糧草物資並未補給得上，只要固守各城，熬過最艱苦的一個月時間，對方很可能被迫糧盡退兵——「所慮者，石泉若失，若赤坂亦不能阻敵，則賊可自荊州以沔水運糧，再相持月余，田間谷熟，彼或無糧運之憂也。」
馬超手捻鬍鬚，沉吟不語，好半晌才說：「待歸南鄭，當集眾將商議，以定方略。」
等大軍回到南鄭城中，正是黎明前最黑暗的時候，士兵們一得到駐紮的指令，很多累得連營帳都不肯搭，直接裹著毯子就躺倒在民舍檐下睡了。可是馬超卻仍然精神矍鑠，毫無疲態，大步流星進入太守衙署，便命趙云：「速召諸將前來議事，即已寢者，亦須喚起。」
時間不大，校尉以上，各路偏裨，既包括漢中軍也包括武都馬家軍，全都聚集到了衙署內，烏泱泱的將近有三十人。馬超先請趙雲大致講述了一番目前的局勢，隨即面色陰冷，環視眾將，緩緩說道：「今魏賊來犯，形勢峻急，吾等若不能合力同心，則漢中必失，漢中失而成都不保也，大漢四百年基業，行將至我等而亡……」一拍桌案：「吾故與子龍議，暫主漢中軍事，諸君有異議否？」漢中軍將盡皆注目趙雲，趙雲微微頷首，然後首先出列朝馬超一揖：「雲願奉將軍號令。」
於是眾將一起躬身：「願從馬將軍命。」
馬超說好，那麼首先：「從成都新主者可左，從劉封者右。」
趙雲聞言大驚，忙問：「將軍，此何意耶？」你不趕緊制定軍事計劃，怎麼又提起這碴兒來了？不是說暫且擱置爭議，一致對外的嗎？
馬超冷哼一聲：「若所從相異，未必嚴遵吾令？吾又何敢放心用之？」趙雲急忙分辯道：「如將軍昨日所言，所從事，待退敵後再議。吾今必奉將軍號令，絕無二心……」馬超直接打斷他的話：「吾卻不信！」
只聽「噹啷啷」聲響，馬家軍眾將直接都把腰間的環首刀給抽出來了，半數一擁而上，逼住了趙雲，半數攔住了身邊的漢中將。隨即馬超下令，說趙雲黨同篡僭，恐有叛反投魏之意，當先囚禁起來——於是即將手足無措的趙子龍抹肩頭、攏二背，繩捆索綁，押將下去。然後馬超再說一遍：「從成都新主者可左，從劉封者右。」當即「呼啦」一聲，八成將校全都奔了左側，光剩下四五個人愣在當地，不知如何取捨——其中自然也包括了廖淳。
馬超毫不客氣，下令將這幾名將領也全都當場逮捕，關押起來。等到肅清了隊伍，他才長出一口氣，開始正式研討起漢中的防務來……
第十八章、二將爭功
馬超並沒有完全採納趙雲所建議的固守策略——一來不符合他個人用兵的風格，二來其麾下多西涼羌騎，憑堅而守，難以發揮出固有的威力來。於是馬孟起在反覆籌思，並與諸將商議後，即分派職司，分守各城，自己卻親率八千兵馬，疾行向西，馳援石泉。
同時，馬超還寫信給鎮守巴中的甘寧，請求派兵北上，以援漢中——你不打算摻和二劉之爭，但守漢中不能不應吧？
然而馬超緊趕慢趕，還是遲了一步，才至赤阪，即得傳報，石泉已失。他與馬岱商議：「若吾立營赤阪，與城砦犄角相夾，即魏人數萬來，亦可敵也。然恐其循南道，往取城固，奈何？」
從石泉縣指向漢中盆地，共有南北兩條道路可行。一是先北後西，循沔水直薄赤阪正面。赤坂位於漢中盆地的東端，砦南依山，向北尚有十多里的平緩坡地，便於騎兵馳騁。馬超即欲南向而背山立營，若魏軍全師來攻，赤阪守軍乃可擾其後路；若魏軍攻打赤阪，或分軍為二，馬家騎兵正可於緩坡上衝擊、踐踏之。馬孟起對於自己麾下騎兵，以及自己的將騎能力還是很有信心的，而且預估魏軍倉促來攻，又是走的沔水沿岸或者子午谷那般險峻之途，騎兵數量不會太多，即便以寡敵眾，自己也有相當大的取勝可能。