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也就在守城戰和相持守營守防線的時候，這些士兵的戰鬥素質低下問題能得到一定的掩蓋。畢竟列陣捅長矛和用弩放箭這種事兒沒什麼技術含量，守城丟滾木礌石就更不用技戰術水平了。
新兵最大的問題只是士氣低下，紀律不嚴，遇到硬戰容易崩潰逃亡。
而曹操剩下的三十萬老兵，構成也不能說是完全可靠。
那三十萬人里，擁有五六年以上參軍經驗的，大約占一半。這些士兵是六年前劉協還活著的時候，袁紹跟曹操打官渡之戰時，雙方擴軍了一波（195年），活下來的士兵留用到現在。
還有一半十五萬人，服役經歷則在三四年之間，主要是袁術弒君之後、袁紹曹操進攻袁術把他的地盤都瓜分了。這部分部隊就是那時候擴軍的（197年）。
十五萬195年的老兵，十五萬197年的老兵，還有二十萬200年底甚至201年初的新兵蛋子。
這樣一個部隊構成，面對劉備的泰山壓頂，到底能發揮出多少抵抗力，誰也心裡沒底。
劉備那邊號稱六十餘萬，據說也有二十萬新兵，是高順近年來訓練的。但那些士兵一半有三年服役期，另一半也有兩年服役期，比曹操幾個月的新兵可強太多了。
三年服役期那批，參加過平定吳越地區之戰，還參加過昆陽之戰。兩年服役期那批倒是沒趕上平江東，但也參加過昆陽之戰。所以嚴格來說那也不算很新的兵，都是打過一兩場大勝的戰役的。
更何況，劉備的士兵就算是最短兩年服役期的，那也只是時間短訓練少，武器裝備方面卻絕對不含糊，跟老兵一樣配置待遇。
劉備陣營經過這些年的發展，光是一個益州，就每年擴充到近千噸的鋼鐵產量，八州之地全加起來，已經有兩千多噸鋼鐵年產。
這個數字，是曹操關東五州總共才五六百噸鋼產量的四倍。也已經超越了歷史上隋唐時的鋼產量最高峰、達到北宋巔峰期的三分之二（唐貞觀/永徽年間鋼產1600噸，開元時期大約2000多噸，北宋熙寧時期達到巔峰，年產3500噸）
有這樣的工商業基礎，劉備的二十萬新兵至少人人配鋼盔還是做得到的。
而且只要不是穿整片的鍛鋼胸甲，那至少還得加一塊釘在其他衣甲胸口部位的護心鏡。劉備缺的不是鐵，只是把鐵精加工成各種形狀的加工能力，這才是產能的短板，當然也只是相對的。
至於武器，無論長矛鈹槍斬馬劍環首刀，至少都是灌鋼法冶煉的鋼材打造，比熟鐵兵器質量強不少——
當然了，最近三年來，因為劉備把灌鋼法工坊逐步從益州和關中往司隸、荊州、揚州擴散了，為的是全面提高治下各州的工商水平。
這些跟曹操前沿接壤的州，技術保密工作肯定不如益州和關中那種群山環繞的地方那麼容易做。
畢竟在益州只要沿著長江、漢水出川的要道設關卡，嚴密盤查，敏感物品一個都出不去。司隸和荊、揚的邊境管理沒那麼容易，加上去年和今年大量的人口流動、關東工商業豪強移民逃亡，其中也有夾帶曹操的細作。
自古強間弱以偽書、弱間強以詐降嘛。現在是劉強曹弱，曹操的用間核心自然就是夾帶細作詐降。
詐降細作混在真心移民投劉的工商富豪移民潮之間，十個裡面九真一假，甚至是一百個裡面九十九真一假，劉備還真鑑別不出來。然後就可以投資工商，漸漸想辦法竊取一點外圍技術。
所以曹操總算是在去年下半年，才剛剛掌握初步的灌鋼法，還有那種跟卷筆刀一樣快速車木棍造槍桿箭杆的腳踏手搖車床，還把曹操陣營原先使用的雙人大織機正式升級成了新式弩梭織機……只可惜，一切都太晚了。
曹操連連組織生產加工，也只是今年年初的事兒了，工商業豪強大量逃亡流失，曹操這邊技術人才也出現巨大缺口，就算掌握了技術也沒足夠人手推廣複製。
劉備打進來的時候，曹軍五十萬人里，能拿上灌鋼兵器的不會超過兩萬，能把槍桿換成高質量車圓木棍的也不會過半，最多再多供應一點棉布戰袍、布甲。
這點提升翻得起什麼浪？也就是給軍官們都略微升級一下，士兵們是完全別想了。
雙方秣馬厲兵瘋狂生產備戰之時，時間終於進入了四月份。劉備的傾向性謎底也總算揭開了——
劉備在進入四月中旬的那一刻，才正式發起進攻，之前沒有破壞騷擾，可見劉備是把豫州這些地方都當成自己的了，這是勢在必得啊。
隨著漢軍入境，郾城前線的郭嘉一邊統籌潁川各地守軍十萬人分別死守要津、彈性防禦。同時查明敵情，飛報曹操。
曹操也不含糊，判定了劉備的主攻方向後，把兗、豫邊境的曹軍總預備隊全部壓了上來，跟劉備會獵許昌。
第900章 目標郾城
四月初八，博望縣以北、葉縣以南的桐柏山埡口。
幾年前還是崎嶇丘陵的地帶，如今已成坦途，一條寬闊十丈的運河橫穿其間。
河岸邊也堆砌出了二十丈寬的堤壩官道，夯固平整，堤面高出河沿三丈，有包了羅馬水泥或輕薄石材的河沿，傾斜伸入河中。
堤面道路的質量，猶過於數百年前的秦直道，可容五十人並行，建造花費卻不太高，因為都是直接用運河挖出來的廢土夯築的。