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因為原本的打算是「據守船樓用弓弩滾木礌石殺傷敵軍」，現在卻變成了反衝鋒禦敵於甲板，漢軍士兵的傷亡自然是陡然升高。
就好比攻城戰中，防守一方原本是站在牆頭往下丟東西，現在卻是主動打開城門肉搏把敵人殺退，難度增加何止數倍？
好在太史慈孤注一擲的決心很徹底，暫時不計傷亡，而且後排的漢軍戰船本就才剛剛被東吳方面一兩艘小船困住、也確實還來得及。所以付出了數百人的陣亡代價、以及更多的傷兵後，總算是脫離了接觸。
但太史慈一方也隨著這次轉向，從順流而下變成了逆水行舟，難以快速拉開和東吳水軍的距離。雙方依然矢石如雨、殘存的投石機也紛紛再次開火，殺得一片狼藉。
好在，太史慈還留了最後的一個後手。他在主力艦隊後方，還留了接應的預備艦隊。預備艦隊當中，也準備了很多不值錢的輕快小船，裝滿了柴草。
太史慈退卻了數里之地後，指揮後軍放出火船阻隔敵軍。因為火船是順流而下，與逆流而上的兩軍戰船之間的距離，自然是飛速縮短。
火船上那些英勇的漢軍水兵，在火焰升起後，依然堅持固守在船尾，控制著船舵的方向，以避開自己人、專挑東吳的追兵燒。直到最後快相撞了，或者至少是避開了友軍之後，這些火船上的漢軍精兵才轉移逃生。
「火攻？李素也被其他諸侯的水軍將領，火攻過好幾次了吧。他能防，我就不能防？那也太小看我了，咱還沒消息不靈通到那種程度。」
周瑜看到火船洶湧而來，鎮定地迅速安排了三項措施：
所有弓弩手對著火船船尾，尤其是操舵位置集火攢射！務必能把漢軍火船舵手射死多少就射死多少！爭取讓漢軍火船儘快失去控制。
然後，周瑜讓己方艦隊散開陣型、己方舵手按各艦指揮自由規避。
最後，東吳戰船上紛紛跑出一些長竿手，拿的居然是跟漢軍之前在淯水新野之戰中防禦袁術水軍火攻時、一模一樣的長竹竿，頭部也包了鐵皮，可以把火船儘量撐開。
漢水河面非常寬闊，並非淯水等小河可比。周瑜這三招接連使出，對火攻的防禦效果，竟比李素在新野戰役中的表現還略好一些——雖然兩人的戰術思想是一樣的，可李素手下的將領，在執行戰術時的實際水平卻不如周瑜。
周瑜化險為夷地躲過太史慈的火攻，不過經過這一陣的忙亂，卻也讓太史慈帶著殘部暫時撤遠了。
第669章 周瑜的人生巔峰
「追！別讓太史慈跑了！他的樓船和鬥艦船體寬闊、逆水行船阻力大，肯定不如咱的艨艟劃得快。剛才被火船耽誤的這點時間不算什麼，最多一個時辰我們肯定會重新追上的！」
眼看著太史慈跑遠，周瑜躲避完了火船之後，還是不依不饒勒令全軍追擊。
好在東吳水軍剛剛勝了一陣，繳獲鬥艦三艘，俘虜過千，士氣正盛，所以眾將縱然疲憊，還是勉力奮戰追擊。
只有董襲把船靠了過來，請示道：「大都督，再追一個時辰，天都黑了，黑暗中如果上游港汊蘆葦中再埋伏一隊火船，恐怕難以抵擋。莫非李素有詐、這是讓太史慈詐敗？」
周瑜智珠在握地拍板：「追就是了，太史慈有沒有盡全力，我看得出來。這是真打不過，詐敗不是這樣的詐法。天黑了我自會收兵。」
大都督都這麼說了，吳軍自然全力向前。
不過，僅僅追了一刻多鐘，他們就發現了新的情況。
原來，在太史慈的艦隊後方不遠處、也就是大約往上游十幾里地，漢水北岸一處港汊內，之前還停泊著一支運輸船隊。
看這運輸船隊的架勢，似乎原本是想趁著太史慈擊敗或者至少是擊退周瑜後，當晚趁勢溜過這段漢水河面、繼續順流而下的。
但太史慈沒有擊退乃至封堵住周瑜，所以隨著太史慈的後撤，這支輜重船隊也開始跟著後撤了。但輜重船載貨多吃水深，比戰船開得更慢，以至於太史慈跑了小半個時辰後，反而跑得比這些貨船快了。
可事實上，不論是周瑜，甚至是太史慈本人，戰前都不知道這隊運輸船的存在——李素是繞過太史慈，直接安排的任務，所以太史慈兵敗撤退的時候才走得那麼乾脆，根本就沒想過掩護「友軍」。
周瑜眼看太史慈多半會趁著夜色走脫，而且唯恐越過這些漢軍貨船追戰船會有詐，就放過了太史慈，讓士兵們把貼著北岸淺水區遲緩遁逃的貨船都抓了。
周瑜吩咐道：「謹防這些船中載著引火之物，不能隨便拉到我軍主艦近處，讓幾艘艨艟圍起來、上去搜查。」
董襲在旁邊眯著眼觀察了一下：「大都督，這些貨船吃水很深，莫非運的是糧食？柴草油脂引火之物，沒那麼重的。」
周瑜第二次聽到部下獻策，不耐煩地哂笑：「用腦子的事情，就不用你們多嘴了，本都督用的是你們的武藝！
李素多詐，我若是他，埋伏引火船勾引斷後，定然也多裝些石頭，讓船里柴草和石頭的總重量，跟一船糧食相若。小心無大錯！」
另一邊，不愛動腦子的陳武已經果斷執行了周瑜的軍令，帶著十幾艘艨艟把漢軍輜重船隊包圍了。
陳武親自抄刀跳幫，連著搜了幾條船，發現都是全裝的糧食，絲毫沒有詐，甚至還有些肉脯乾菜，都是上好的軍糧吃食。船上的人員也只是必要的搖櫓操帆的水手，每條船上不到十個人。