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還是覺得五天後其他地方情況會更加惡化，他即使回援也會遇到敵軍的分兵阻擊、回不到端氏？」
張任的第一反應，是「關羽簡直看不起他」。
以他的守城本事，端氏雖然是個破舊的小縣城，城牆是個不到兩丈的夯土破牆，而且沒有任何粘合劑，土就是靠簡易夯砸壓實的。
但即使原先防禦設施基礎條件如此之差，張任覺得自己守五天太輕鬆了——張遼翻山沿光狼谷而來，投石車可能不可能以整車形式翻空倉嶺拉過來，最多帶點半成品零件。
張遼組裝投石車和雲梯都要兩三天呢，守五天是絕對做得到的。
事出反常必有妖，張任神色凝重地繼續揣摩關羽的命令，最後把重點落在了關羽對他「撤退方式」的額外關照。
整封命令里，關羽沒有解釋理由，但對於該做什麼不能做什麼，是非常清晰的。這裡面措辭最嚴厲、優先級最高的死命令，就是「如果撤退，必須燒光餘糧，以及一切可能資敵之物資」。
張任自然而然順著這條往下聯想，意識到了一種可能性：莫非太尉就是打算跟對方「互相包圍，然後看誰撐得久」？
類似於下圍棋的人，雙方一團亂麻絞殺在一起，你中有我我中有你，需要打劫。但一方被圍的那一片棋，裡面的活眼氣數遠比對方的長，那就可以先一步把對方的眼破完吃死。
張任猜不出關羽要如何做到這一點，但張任至少已經看清，關羽在朝這個方向布局。
所以，他首先應該相信太尉，一切以服務於這個布局方向為重。
「死守端氏或許沒問題，但張遼要是把我團團圍住之後，再往南蠶食蠖澤縣，並且奪取了那裡的存糧，對太尉的大計或許就會造成災難。我個人生死事小，失地之前不能徹底堅壁清野事大。」
想明白這一點，張任已經不敢輕言死守到底。
當天，他就招來自己部下的幾個副將、軍司馬，吩咐守城作戰要點，同時交代了一些情況：
「過幾天，如果張遼攻勢急迫，我們要做好分兵突圍的心理準備。誰想留下，誰願意突圍的，都可以和我說，我儘量滿足大家自己選的路。
跟我走的，我們要突圍去蠖澤縣，確保將來蠖澤也被張遼圍攻時，可以再往南層層設寨、卡沁水河谷狹窄處設防遲滯，拖緩張遼襲擊到太尉背後的步伐。
同時如果蠖澤縣也要放棄，我們得負責火燒蠖澤、不留一粒糧食資敵。如今兩縣也沒什麼老弱百姓了，不肯走的也都散到深山裡了，留下的都是民夫，所以放棄也好突圍也好，都要帶走。讓他們能背多少口糧就背多少口糧，別餓死了，但城裡絕對不許留存糧。
如果南門沁水河谷的大路被張遼堵了，我們就趁徹底合圍嚴密之前，從東西兩側找相對薄弱之處，上太行陡坡繞路南撤。
至於選擇留下的人，別的沒有要求，也是如果城池不可守，必須放火燒光剩餘的東西，然後，我允許你們投降保命，我相信太尉騰出手後可以把張遼忝滅，到時候你們還能恢復自由的。
太尉也保證不會因為這次的投降影響你們將來在軍中的積功升遷，只要拖延死戰抵抗了，哪怕投降了也是有功之士。」
話已經徹底攤開說到這個份上了，張任麾下的軍官略一猶豫、商議，就紛紛做出了自己的選擇。城內總共三四千正規軍士兵，還有兩千多運糧的船夫、縴夫。
城內剩餘的糧食，計點了一下基本上也是相當於這五六千人口吃兩個月的分量。考慮到守軍還會吃幾天，以及每個士兵至少可以背負半個月的口糧轉移。
至於不用背武器的百姓，如果聽說「走的時候開倉放糧只要求你們滾越遠越好，能拿多少拿多少，拎得動的都歸你」，那些窮苦之人怕是每人背兩百漢斤走都輕輕鬆鬆。所以這樣算下來，燒掉一小半糧食也就夠堅壁清野了。
一番甄別後，願意一直留守端氏和想野戰突圍的，基本上數量差不多相等，張任各從其選。
……
當天傍晚，張遼的先頭部隊雖然沒有立刻發起攻城，但也已經緊鑼密鼓地開始安排打造攻城器械、隨後凡是投石車零件運到前沿陣地就立刻組裝。
第二天一早，城外的張遼部隊集結規模已經超過一萬七八千，估計再有一天就全軍到位了。張遼也立刻發起了對端氏縣的猛烈攻擊。
士卒架著飛梯往上猛衝，建議的撞城錘由數十名士兵扛著上前撞門，端氏的城牆和城門看起來都不堅固，這樣的消耗也能讓城防逐漸殘破、守軍疲憊，逐步消耗。
不過，張任還是拿出了他慣用的諸葛連弩，在幾處城樓上重點架設形成交叉火力。僅有的兩三百張神臂弩，也是重點使用、精密統籌調度，哪兒最危險就到哪邊的防線救火，還會組織狙殺張遼一方的督戰攻城軍官，讓張遼一方的攻城節奏很是難受。
如此一來，哪怕張遼目前投入的兵力已經是他的五六倍、未來全軍抵達可能會接近他的十倍。但眼下來看，張任人數不足的硬傷，絲毫沒有轉化為「火力輸出不足」。
三四千人就打得有聲有色，像是別人至少七八千部隊才有的遠程火力密度，城頭時時矢石如雨。
如此勉力守了一天多之後，拖到七月十六，張遼進行了更猛烈的攻擊。新的一天裡，張遼軍已經緊急集中力量、組裝好了最初兩台只能投擲七十漢斤石彈的中型槓桿投石機。