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鐵雖然比木頭堅韌，但這麼點厚度，如果拿幾寸甚至一尺厚的木頭來替代，等效結構強度肯定是比薄薄一層鐵要強的。而鐵皮最大的優勢，就是不會被引燃了。
歷史上，織田信長圍困石山本願寺（後來的大阪城）達十年，前十年之所以圍不死那些僧兵的補給線，就是因為敵方的村上水軍擁有「焙烙玉」（一種投擲的陶罐火藥燃燒彈），把信長一方九鬼嘉隆的戰船都燒得鬼哭狼嚎。
九鬼嘉隆給戰船加了鐵皮之後，村上水軍的焙烙玉馬上就因為無法貫穿鐵皮後放火，被打得慘敗。
石山本願寺滅亡後，村上水軍慢慢吸取教訓，後來把「焙烙玉」和大炮結合起來，變成用大炮發射爆破燃燒彈，改良成「焙烙火矢」，才算是再次破了鐵甲船的防禦。
具體原理無非是用大炮發射的彈丸先把鐵皮外裝甲擊穿、燃燒彈射到船內部後再爆炸起火——可惜的是，如今才198年，連李素都沒製造大炮，李素的敵人哪來的大炮？他們目前用的燃燒彈，怕是這輩子都別想突破鐵甲船的防火層了。
基於對敵我水戰實力的分析，給主力戰艦包鐵皮這事兒，李素早就想做了，但半年前因為趕工來不及，所以只給了他的旗艦包了，那條八百噸的天下第一大艦。
只不過，李素這人比較穩健，所以在沙羡—赤壁之戰中，他的旗艦沒有上前拼殺，一直宅在後面，也就導致敵人完全沒意識到世上有這種技術的存在。
否則，那次李素哪怕讓他的座艦親冒矢石那麼一次，周瑜黃蓋怕是都不會被蒙在鼓裡。
另一方面，去年冬天那場大戰，李素來不及給戰船包鐵皮，但他依然允許主力艦出戰，這並不是他疏忽大意或者要求低，純粹是李素審時度勢、冷靜思考的結果。
李素當然知道周瑜黃蓋都擅長火攻，但當時他在上游，周瑜在下游，隆冬之際還沒有東南風，不是特殊年份、交戰日期由李素把控。
這種種因素，讓他知道，冬天那一戰，沒包鐵也沒問題。
但現在不一樣了，夏天，東南風，戰鬥日期和天氣很有可能由死守一方挑選。種種因素，包鐵皮的必要性和迫切性大大提高了。
於是乎，在那三個月的準備期里，漢軍又面臨了一個問題：一共有十幾艘五牙戰艦要參戰，全部再包鐵皮，施工似乎來不及，後方益州犍為郡那邊的鋼鐵廠產能也供不上來，沒那麼多韌性足夠塑形的熟鋼鐵可用。
畢竟，李素的旗艦建造規格太高了，簡直可以說是「奢侈品」，那是天下第一穩健名將的保命作，拿來量產推廣太浪費了。
於是乎，李素在籌備期間，又改了一個主意：反正，包鐵皮不是為了結構強度，只是為了防火攻，所以，船舷上層沒必要包了，船底都沒必要包，面積最大最花鐵的甲板也可以不包。
最後的決策結果，就是每條船隻沿著吃水線、包一圈船舷高度大約一丈的鐵皮。
換句話說，只要船舷接觸水面的一整圈，水下包兩三尺深、水面上留個七八尺。確保五牙戰艦輕載狀態、吃水淺的情況下，也不至於讓木頭部分露出水線。重載裝滿的情況下，船體往下多沉幾尺深，也依然保證水面上還有將近一米的鐵。
整個施工，有點類似於裝修的時候沿著水面裝了一圈「踢腳線」，再抹點跟木頭同色的油漆掩飾。
李素很清楚，被火船火攻，最大的火焰蔓延渠道就是船舷靠近水面以上部分先著火。所以，重點防這一圈！其他部分，沒錢就不做了。
這思路也算先進，就好比後世的戰列艦，設計主裝甲帶時，最厚的部分就是「水線裝甲」，越是靠近水面的，越要防止擊穿進水沉沒。至於上層建築，被擊穿就擊穿了，別是輪機艙或者主炮塔，其他無所謂的！
李素現在來這一手，也算是未來鐵甲戰艦「重點防禦」設計理念的鼻祖了。
當然，這種情況下，甲板上如果被遠程拋射的放火兵器擊中，也是有可能著火的。這就涉及到李素對麾下水軍將領的進一步消防思想教育了。
比如此戰之前，李素關照了周泰要注意防火，甲板沒有鐵皮，只要是不下雨的日子，就每天換江裡面撈起來的濕泥漿塗抹甲板。
反正甲板不會接觸江水江浪，塗抹了濕泥也不會馬上被衝掉，惠而不費，不花什麼成本。
除了塗泥漿，剩下的就是在船的上層建築里，每天晴朗之夜、只要沒有大風，都要提前提一些水存著，在船上也要保留消防損管的士兵編制。
有李素的消防理念在，周瑜黃蓋的放火思路再強數倍，也只能徒呼奈何了。
……
「為什麼！為什麼！船舷居然包鐵皮，好不容易爬上了甲板還有塗防火泥漿！好不容易幾個敵方燒起來了，還有從船頂水塔引水沖灌滅火的！李素做人治軍一直都那麼謹慎的麼！」
死了幾百個弟兄，黃蓋帶著好幾船艨艟水兵，最終浴血殺傷周泰旗艦的五牙戰艦時，他的內心卻是無比崩潰的，絲毫沒有為自己的收穫而沾沾自喜。
因為他知道，自己就算是沖了上來，也只是換取了一個「死得明明白白，不做糊塗鬼冤枉鬼」，至於要打贏，那是不可能的。
戰損比已經擺在那兒了，看清了真相的吳軍水兵，縱然水上廝殺的技戰術水平依然精銳熟練，但士氣已墮。