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而且關羽的青龍刀也不是擺設，居高臨下砍立足未穩的敵人不要太輕鬆，一上午被關羽殺了兩百來個之後，直接目睹戰友被關羽標誌性地砍飛的曹兵士卒，怕不是就有數千，占到曹操全軍的百分之幾。
這樣的傳染源擴散開來，曹軍還不個個都堅信了之前敵人一直是在演他們，故意示弱就是為了多殺一些。
大半天的血戰之後，到了下午時分，曹軍的攻勢終於徹底崩了。城防還不夠鬆動，守方地形優勢本來就太巨大，還這麼疊加士氣打擊，這仗鐵定沒法打。
曹軍來的時候如潮水涌動，退去也如退潮一般稀碎，殘肢斷臂狼藉。
……
當晚，入夜時分，曹軍帥帳。
曹操本人都是目光有些呆滯，吃飯的時候都魂不守舍，食不知味，壓根兒沒注意到自己吃的是什麼。
嘴裡的雞肋已經沒有肉了，可就是有些軟骨和血渣還帶著幾分咀嚼感，曹操就這麼麻木地多嚼了好幾十下，遲遲以為沒嚼爛，不肯下咽。
其他將領和曹操不是同帳飲食，所以看不到這一幕，而那些侍從又不懂讀心，見了這樣子也看不透其背後深意。
帳中一起吃飯又看得明白的，唯有軍師郭嘉。
不過，幸好郭嘉的眼色可比原本歷史上的楊修要好得多了，他看穿了也不會點破讓領導沒面子。
所以，郭嘉絕口不提雞肋的事情，只是假裝把責任往自己身上也攬一部分：
「還請主公不忘初心，這昆陽、葉縣兩地，本就是能拿則拿，得之我幸，不得也只是時運未濟。我軍出兵的本意，還有一層，乃是讓袁紹、袁尚寬心。
如今，既然知道關羽也在昆陽，只要把這個消息一散播，袁軍那邊上上下下，都會鬆一口氣吧？敵軍如此有備而來，昆陽之堅固可想而知。
何況，既然是有計在先，高順在博望坡被堵了十幾日，又何嘗沒有故意示弱的嫌疑呢？
高順和諸葛亮是真突破不了李曼成的當道堵路？還是篤定關羽可以堅守很久、先削弱疲敝我軍。等我軍士氣盡墮，他們才突破博望坡，與我們決戰？不可不察啊。
當初發動此戰，屬下也低估了敵人的決心和部署，害得主公投入過多，若是撤軍，自當請主公責罰此過。」
郭嘉誠懇地把現狀分析了一遍，給曹操一個台階下。
曹操心下雪亮，他哪裡聽不出來郭嘉這是在和稀泥分配決策錯誤的責任。
說到決策錯誤，郭嘉當初勸他打這一場，一舉兩得，既能偷點城搞點破壞，又能麻痹袁家，一舉兩得。郭嘉既然是提議人，肯定也有責任。
不過話說回來，郭嘉這種務虛派的提供思路的軍師，不會細節到教曹操怎麼打、打多大，每一把下注多少。這些具體的關節還是曹操拿捏的。
所以，後續因為沒忍住、捨不得，導致戰役錯誤地擴大化，這個額外擴大的損失，是曹操自己的鍋，不關郭嘉的事兒。是他自己小試水之後輸紅了眼、加大投注的。
曹操能把前面一半的心結抹開，後面這一半卻始終依然耿耿於懷，放下筷子恨恨道：
「此戰若退，將來如何？難道以後遇敵則避？那不就等於坐看劉備餐食天下了麼。連昆陽都攻不下，別的地方就好攻了？」
郭嘉誠懇苦勸：「主公，不可意氣用事啊。您應該知道其他城池未必有如此難攻。這昆陽別看城小，關羽諸葛亮怕是早就下了重本錢，廣為修繕。
這幾日屬下也看過了，別的不說，便是那種一面斜坡一面陡坡的羊馬壕，土工量之巨大，怕是在別處都可以修築一座同樣大小的新城了。
這些坡看似只有一人多高，可是寬度達五十步，比城牆的厚度寬了至少七八倍，折算下來，可不等於是一道底寬六步、高三丈的城牆了。
而且昆陽城牆能耐巨石反覆砸擊，跟諸葛亮用了石料修牆有莫大關係。這幾日大軍四處抓捕當地百姓拷問，也已經得到消息，諸葛亮是之前修南陽運河、破桐柏山埡口，才開採了那麼多石料沒處用，就近修昆陽的城防。
如此巨額靡費的投入，只要我們不攻此城，李素和諸葛亮的錢不就白花了麼。」
郭嘉苦苦分析，試圖讓曹操相信「繞過鐵板別踢上去，就是對花錢造鐵板的人最大的打擊」。
你跟一塊造出來的使命就是讓人踢斷腳趾頭的鋼板較什麼勁？
曹操聽著聽著，也是痛苦地閉上了眼睛。
「今日決定退卻容易，只怕從此再無機會阻止劉備挖通桐柏山、修成南陽運河了。假以時日，荊益民力、物資源源不絕由漢水運至豫州，中原永無寧日矣。」
郭嘉：「但我們現在硬戰，同樣沒有勝算。運河終將修成，畢竟是一兩年後甚至更遠的事兒，說不定這一兩年裡，局勢能有轉機呢？說不定主公整合袁紹遺產之後，能夠勵精圖治、上下一心，對朝廷如臂使指。」
郭嘉的道理說得很明白了：我知道一直拖下去肯定是慢性死亡，但如果以某一個時間節點為限，再偷一波發育，未必不能等到敵人犯錯。
其實弱勢打強勢一方，正面打不過，那就只能拖時間偷發育，等敵人犯錯唄。
歷史上的官渡之戰時，荀彧勸曹操堅持下去、遲必有變，其實也是這麼簡單樸素的道理。只不過曹操真的等到了袁紹不斷犯錯誤，那就翻盤了。