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所以袁譚不能不懷疑，這是不是三弟想在父親死前把他騙去鄴城，然後假借父命奪去權力軟禁起來。
甚至更惡毒揣測一點，都未必是父親重病，而是已經病亡、但袁尚秘不發喪想稍微打個時間差拖一拖。
但有父命的大義名分，袁譚也不能不去，而且萬一真是袁紹臨終回心轉意了，不去可就浪費了天賜良機。
思來想去，袁譚既想接班又怕被害，就想到帶兵去鄴城探病/奔喪。
但青州離鄴城太遠，如果一路走黃河北岸的話，他怕袁尚此前已經得了冀州牧的職權、在冀州勢力龐大，半路上會阻撓。
所以袁譚準備帶兵走河南、從曹操的轄區通過，到了延津之後再北渡黃河、在黎陽登陸，直奔鄴城。
要實施這個計劃，袁譚不得不先跟曹操通氣，還希望曹操看在他父親的份上，幫忙提供沿途軍需和接應。
畢竟袁譚要趕時間，如果帶著軍隊還自己運糧的話就太慢了，既然是在己方和盟軍轄區內行軍，能吃曹操的就吃曹操的。
於是乎，袁譚的請求，就在這種情況下送到了曹操手上。
得到這一消息之後，曹操也顧不得猶豫那些一城一地的得失和計算糧草問題了。
他當然是非常仗義地拿出了一個好叔叔該有的姿態，對袁譚的信使拍胸脯表示沒問題，一切都有叔給你主持公道呢。
本初兄跟咱可是親如手足兄弟、至愛親朋。大侄兒的事兒，就跟我親兒子的事兒差不多。咱不但給袁譚探望父親病情的部隊提供糧草，還可以派一些部隊配合袁譚。
打發走了袁譚的人之後，曹操下令：「儘快把定陵剩下的糧草搬空，能運多少運多少去，從汝水轉鴻溝到延津，支援袁譚！
不管關羽高順諸葛亮到底有多少人馬、眼下何處是虛何處是實，主攻的究竟是定陵還是郾城，反正我軍都全力收縮到郾城固守相持！
定陵那邊，留足撤運糧草的人手，還要把所有船隻都留給他們，包括目前在郾城的船，也全部派去定陵。確保船隻夠一次性載走定陵全部人馬。
一旦定陵的陸路各方向有被關羽諸葛亮徹底合圍的趨勢，那就讓剩下負責搶運糧草的守兵全部一次性上船，走水路突圍。
關羽翻桐柏山、平頂山而來，只有諸葛亮那種奇怪的水路兩用車船，那東西運東西還行，水戰是打不過的，所以不用擔心定陵守軍無法從河面突圍。如果實在還是來不及運完，就一把火把定陵剩下的都燒了。」
曹操這是不管對方虛實，直接做個一刀兩斷，非常乾脆。
郭嘉對於他這個判斷也沒有質疑。這確實是有可能增加物資損失的，但無疑也是保存部隊有生力量的最安全最穩妥辦法。
這也是曹操比袁紹和其他諸侯高明的地方，同樣是一場誘敵示弱後的防守反擊，袁紹當年在河內當斷不斷，捨不得這捨不得那，丟了足足十九萬兵馬。
而曹操雖然至今也總計折損了五萬多人馬，接近六萬。二十萬部隊只剩十四萬。但好歹是留下了七成主力。
劉備軍內部有不少文武，對於這個戰果也是不太滿意的，主要是關羽和諸葛亮之前都是跟袁紹交手打包圍殲滅戰打順手了，現在少賺都覺得自己虧了。
但平心而論，這也是曹操的實力，以曹操的狡猾，確實只能做到這一步。而漢軍消滅有生力量少，繳獲的敵人來不及撤退的物資還是很多的。
遇到邱胖子型的油滑對手，無法確保殲滅他太多人，只能退求其次多繳獲。
同理，曹操手下當初隨軍的軍師郭嘉，並非智數不足。但是在絕對的力量對比劇變面前，郭嘉也能無奈，他能做什麼？
他只能是幫曹操查漏補缺，把撤退過程中的演技工作做好，比如讓曹操別拆投石機直接跑、甚至跑的當天還讓投石機繼續火力準備裝作還要打，就是郭嘉的主意。確保撤得突然撤得出乎意料，不被關羽和諸葛亮攆上。其他郭嘉什麼都做不了。
（註：別噴昆陽之戰殲滅太少不夠爽了，我不想自我重複。如果曹操跟袁紹一樣菜，那雖然爽了，但是不符合歷史，而且重複。我希望寫出曹操雖然也敗了，但是及時認清形勢止損，知道勝敗乃兵家常事，心態好，拿得起放得下，不怕「小虧但純虧」。）
……
十二月二十四，袁譚從臨淄起兵，開始西行，走到黃河南岸之後，就沿著黃河行軍，遲遲不敢渡河到北岸、進入三弟的轄區。
曹操是二十六聽說的袁譚啟程消息，他本人也就在二十七這天離開郾城，讓夏侯兄弟和李典樂進都好好防守，不可怠慢。
定陵的糧草算算日子沒有半個月肯定是運不完的，畢竟那兒是當初圍攻昆陽的出發陣地，一開始屯了近百萬石糧草呢，吃了那麼多運了一批走，還剩七八十萬。
燒了又捨不得，運糧和撤退的任務被交給了樂進，樂進便定了個調子：
主公的指導思想肯定是要執行的，但具體燒餘糧撤退的時機，要看戰況。如果漢軍沒有截斷汝水河道的威脅，就暫時不燒，再拖一拖。
可惜，樂進的小氣，很快被對面的諸葛亮抓住了契機，諸葛亮抵達定陵後，確定敵軍主力根本不敢反擊，似是後方出事，驚弓之鳥只守不出、就想保存實力。
諸葛亮計上心來，吩咐直接在定陵以北快速挖掘一段只有幾里長的闊渠，把汝水引到新渠里，甚至還勘測了地形，找到周遭地勢低洼之處，想把上游來的汝水決口引入低地形成湖泊。