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李素上輩子學外交，地理成績還是很好的，一來地理雖然從科學角度來說算是理科，但高考分科的時候劃到了文科，要記要背的東西也比較多。
二來麼，學外交需要對各種國際河流有非常深刻的了解認識，要知道「自古以來」的情況。所以李素穿越兩年，至今還對雅魯藏布江、伊瓦洛底江、怒江、瀾滄江（湄公河）這些河歷史軌跡如何、流經外國何處入海如數家珍。
因為當外交官的人必須活用一切「鑽國際條約空子在上游修水利工程」的手腕，在國際法框架內威脅下游鄰國、逼迫他們做出讓步接受外交訛詐。
仗著這門課的學習，李素也略懂一些水利方面的地理勘踏經驗。只要把河床旁邊的泥土挖光，他看一眼山壁的岩石類型就可以看出是沉積岩、頁岩；還是玄武岩、花崗岩。
如果是前者，那就說明這條山谷的谷底之所以這麼深，歷史上是水流沖刷蝕刻出來的，曾經有河而現在沒河。如果是後者，那就說明這裡自古就沒有河，完全是地殼運動積壓在兩側形成山峰、這裡天然就是低谷。
諸葛瑾不知其中地理知識，他只是默默把李素要了解的情況記錄了下來，準備到時候回去翻翻典籍，監督士兵挖地考察，幫中郎將把這些力所能及的小事做了。
……
在東狼谷一路探路、地理勘測折騰，二月初三大軍終于越過了這一帶秦嶺谷道的最高點，然後開始走下坡路，初五抵達河池縣。
這是一處方圓幾十里的河谷小平原，可以略作歇腳，縣城南郊十幾里就是西漢水。
抵達此處之後，關羽暫時擔任嚮導，領兵兩千開道，為於夫羅引路，往正西方向、沿著河谷溯西漢水上游而去。
河池往西八十里就是下辨，從下辨再往西八十里就是武都，武都之北就是祁山大道，可以到天水郡治冀縣。
李素也是親自在周邊勘踏了一番之後，才有了真切的認識：歷史上，季漢軍隊要從漢中北伐，只要不走子午谷而是走西北方向，那麼從陽平關到河池之間，是沒有岔路的，就一條道。
到了河池之後，才會分岔，關羽護送於夫羅去沓中養馬屯田那條路，就是最容易走的，也就是諸葛亮經常出祁山的。而另一條就是劉備和李素這次的來路。
於夫羅軍的動向，就相當於是「從陳倉往南繞進秦嶺山區，到武都後再往北重新繞出來」，這個姿態，戰略上也是很有欺騙性的，因為它可以偽裝成。
「皇甫嵩帶著漢軍主力在隴山渭水河谷中追擊韓遂，但韓遂因為堵谷徐徐而退，敗而不亂，導致皇甫嵩沒有空間迂迴展開兵力、包抄韓遂後路」，所以「邀請劉備出奇兵，走秦嶺山區繞過隴山，到天水出現在韓遂背後，從背面把韓遂堵在隴山渭水河谷中」。
這個邏輯有點繞，但當世的將領如果你這樣騙他，他至少都是聽得懂的。
正因為如此，這一路過來，劉備軍抓住商旅和藥農、獵戶暫時扣押時，也都言之鑿鑿告訴他們「我軍走這條路是為了偷襲韓遂背後，目的是繞祁山大路去天水」。
這樣萬一這些人當眾有張魯的細作、逃脫了，也依然不至於讓張魯立刻警覺。
李素就是這麼陰，連不打算放走的俘虜都要騙，騙人的戲必須做全套。
這，才叫演技！
於夫羅被分兵往西佯動後次日，二月初六，李素也帶著數百精銳斥候，在趙雲的掩護下，準備悄咪咪親自南下勘測陽平關外的地形。
劉備也想掌握戰局信息，堅持要親自輕裝簡從去探視，少不得又帶了幾位猛將保護，全部人都偽裝成商隊。
一路南下，李素也不是白白遊山玩水，而是始終保持了警覺和觀察記錄，每天走了多少路、未來大軍想要偷襲得一天趕多遠，他全部都做了詳細記載。
至於路途丈量的辦法，他就是讓士兵們實際數步數，每個人數五千步，然後換人歇歇腦子，最後匯總相加。如此一來，光看地圖看不清實際路途的弊端也可以解決了。
這種丈量路程的仔細謹慎勁兒，讓劉備和魯肅以及其他隨軍護衛猛將都嘆為觀止，暗贊李中郎這戰前參謀的活兒做得太細了。
「從河池至武興直線大約70里，但沿途要沿著西漢水河谷曲折，實際行程竟有110里，山路果然不能看直線距離啊。
武興到沮縣直線三十里，山路實際五十里，沮縣沿沔水到陽平關十五里，實際也是十五里，這段河道很平直。我軍半騎馬半牽馬趕路，輕裝而進都走了足足兩天。」
距離陽平關還剩最後十里時，道路勘探工作終於做完了，李素和劉備悄咪咪在山坡上登高瞭望陽平關，如是核對了一下里程道路。
如果將來要突然發難襲擊陽平關的話，看來從河池出發還是來不及的，除非先走一夜夜路，趕到武興、稍作休息，然後天亮再從武興翻山到沮縣，這樣一個白天走七十里，倒是還在山路行軍的極限範圍內。
這次因為張飛還在養傷，所以沒有跟來，李素身邊質疑他的莽人也少了很多。
最後只有一個隨身護衛的典韋有些不耐煩：「中郎，要俺說，算這些作甚，直接帶兵攻一下陽平關試試不就知道了？」
李素訓斥道：「胡鬧！我等千辛萬苦，就是為了這個猝然發難的機會，要張魯直到攻關的那一刻之前都不提前警覺。陽平關天下險隘，一旦暴露了，數年都攻不進去都是有可能的！」