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讓袁紹看清楚我軍還是有一戰之力的，之前退避三舍是我軍為了保存仁義之名，不是我軍打不過。而且此計原本最需要擔心的，就是讓袁紹惱羞成怒、因敗而下不了台，所以最好是別對袁紹的嫡系愛將下毒手。
如今呂布逡巡不前，被袁紹表奏天子加封高官重爵才肯向前，則袁紹與呂布的嫌隙，已然連我們這些外人都看得見了。請明公急擊勿失，集結我軍精銳，與呂布一戰。放過顏良、文丑，到時候稍稍擊退呂布，顯示我軍勇武后，立刻找袁紹求和。
並且與袁紹身邊得用謀士陳明利害，讓他們轉達明公『幫助袁紹消耗內部不臣之人』的美意，袁紹有了台階下，而且丟的不是他嫡系的臉，也就見好就收了。袁紹此人好謀無斷，麾下謀士眾多而各執一詞，其常不能決斷，這是我們難得的機會了。」
曹操閉上眼睛想了一會兒，心中艱難地做出了決斷。
他知道，郭嘉的政治眼光不如荀彧，但現在他徹底沒法走荀彧指明的路了，沒機會——因為天子不爭氣！
當然了，曹操也知道，就算荀彧知道如今這個天子不能輔，荀彧也不會教他選現在這條路的——這個口風，曹操不是沒有試探過，而是在半個月前，他把荀彧派去雒陽之前，給荀彧私下裡置酒踐行時，關起門來跟荀彧兩個人私聊，問過了。
當時，絕對沒有第三個人在場，曹操也是先灌荀彧喝了一些，確認對方已經有些酒意，他能看出是不是酒後吐真言，還是掩飾之辭。
當時曹操問了一句實在不得已的、有點大逆不道的話，請荀彧推演：如果當今天子實在不可輔，匡扶漢室也已經不可能以輔佐目前這個天子的方式來實現時，兗、徐二州又該何去何從？
當然，曹操說這話的時候，絕對沒有說他要對天子不利，他也不可能去對天子不利。他只是讓荀彧想一條最壞情況下的備胎方案。
換言之，他問荀彧最壞情況下，兗、徐二州是該自立，還是跟著袁紹擁立燕王。
還是跟著劉備擁立……也不存在擁立了，跟著劉備的話，那就是直接承認劉備稱帝了。
或者還有沒有第三條路，比如在攻打弒君之賊的過程中多立功，假設弒君之賊是袁術的話，拿下袁術後繼續以「攻打袁術餘黨」的名義幹掉孫策、或者至少是讓孫策認錯悔過、願意臣服、然後再一起拉個傀儡擁立一下，比如劉表。然後坐觀劉備袁紹先死磕。
結果，那天荀彧給曹操的答案是：如果真到了那一天，如果皇帝真的不在了，他認為直接投劉備爭取一個高位，是最有利於大漢統一的。
因為北伐成功、消滅國賊李傕，已經證明了劉備是一時雄主，而且有天命眷顧，不存在篡漢的風險。袁紹縱然擁立燕王劉和，劉和必然會成為被袁紹挾持的傀儡，到時候就是袁氏天下了。
至於擁立傀儡劉表抱團，荀彧想都沒想過，他覺得劉表路線能聯合的力量更弱，劉表本人雖然不一定徹底成為傀儡，但他太老了，其子劉琦是出了名的懦弱。
曹操聽到荀彧的這個答案時，他就知道在大方向上，他只能聽郭嘉程昱那一派的了。
「天子懦弱則好欺，天子精明則難奉」，劉備這種人，手腕不在他曹操之下，兵馬人口、地盤錢糧三倍於他，文臣武將得人才之盛，至少也是兩倍於他曹操。去了之後就只能當個州牧當個公卿，遲早連累世公侯都不可能了。
大丈夫在世，就算還沒生出篡逆之心，那至少也要當一時雄主，讓天子依照他的宏圖野心施政，豈能鬱郁乎久居人下。
幾年前的曹操或許野心連這種程度都不到，但牧兼二州兩三年後，他已經收不回來了。
……
曹操收回他對荀彧言行的回憶，既然決定了，就先打好眼前這一仗。
曹操喊來軍中主要將領，吩咐道：「今日先讓仲康出戰，迎擊呂布，不過務必要小心，稍微抵擋十幾招，抵擋不住就敗退好了，讓文烈、文謙準備好接應。呂布只有八百騎挑戰，我們準備三千騎兵，斗將不勝就掩護撤退。今日本就是要讓呂布驕縱，派更多兵力渡河與我們決戰。」
「喏！末將領命！」許褚提刀上馬而去。
「仲康！小心！今日本就是為了驕兵之計。好等子廉、妙才他們率兵來援之後，呂布依然覺得我軍可欺，到時候再設計假裝露出破綻，誘呂布主動攻營，好殺傷敵軍挫其銳氣。千萬不可跟呂布爭一時之氣。」
「主公放心！」許褚興奮地走了。
呂布在官渡曹軍大營外，耀武揚威罵了很久，還讓麾下騎兵或睡或坐、飲水吃乾糧，羞辱曹軍士氣已極。
眼看日已偏西，都羞辱了半天了，終於營門大開，一群群的騎兵沖了出來，背靠寨牆列陣，當先一將拍馬舞刀而來，聲如巨雷：
「呂布匹夫休要猖狂！譙郡許褚在此！我主忍讓再三，有晉文公退避三舍之德，從延津退到官渡，五舍都不止了！汝主袁紹卻貪得無厭，今日你合當喪命於此！」
許褚當然是沒文化不知道歷史典故的，所以後面『退避三舍』這兩句話是他出馬之前，程昱拉著他的韁繩，在轅門口臨時教他的。
許褚好歹記個幾分鐘背一下台詞還能做到，此刻磕磕絆絆把話罵完，就沖了上去。
「什麼匹夫，還敢喊我匹夫？話都說不清楚，找死！」呂布眼神一厲，一夾赤兔馬，如離弦之箭迎了上去。