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船上裝了投石機和弩炮的大中型戰船都列好陣勢，按部就班開始遠程火力壓制。
幾艘艨艟級別的船隻，一看就是臨時改裝過的，本身船體就狹長快速，又在船頭部位加裝了小型的撞角，跟攻城戰用的塞門刀車效果差不多，堆滿柴草點火撞上去，可以確保扎在水寨閘門上不會被沖走。
一時之間，矢石縱橫破空，火船浩浩蕩蕩衝撞，曹軍的北岸水寨外圍數處起火。
李典的守寨部隊也不甘示弱，紛紛用部署在寨中高台上的重型投石機對著外面的艦隊猛砸。與此同時，弓弩手全部上寨牆和敵樓，準備在水寨閘門被攻破之後，壓制從缺口衝進來的敵船。
攻打水寨和攻城有一點很不一樣，那就是哪怕被突破了閘門，也不等於營寨就徹底丟失無法防守了。因為就算閘門破了，敵軍船隻也不過是開進來、裡面是碼頭泊位。
進攻方要徹底奪取營寨，還得放跳板登上碼頭、衝殺奪取各處制高點。
與那些直接在寨外江灘上登陸攻打的戰術相比，只是獲得了優良的深水泊位。可以快速讓大部隊卸載，不用考慮船隻的擱淺或者士兵們要從至少齊腰深的江水裡慢慢徒涉遊走到岸上。
說白了，這種攻擊方式就是圖快，戰鬥力方面並沒有優勢。
稍稍相持了一會兒，雙方都在矢石交攻之中死傷了數百人，船隻和防禦工事也受損數十處——雙方的人員有生力量都有比較好的掩體，所以對射也不容易射死，物資倒是消耗極快。
好在水寨閘門已經被衝撞和火攻打得搖搖欲墜、處處崩裂，水寨一線那些打樁立在江水中的外圍哨樓、帶護牆的飛橋棧橋甬道等工事，也都在大火中逐漸損毀。
太史慈一邊，在這種對砸中被砸沉了一艘鬥艦、四艘艨艟，還有兩艘樓船、五六艘鬥艦不同程度負傷，主要是上層建築被大石頭砸穿了不少洞，但只要船舷的水下部分和船底別直接中彈，這些多層戰船就沉不了。
太史慈也一度有些焦躁，嫌棄放火破壞的進度比預期地慢了一些，對耗那麼久才這點進度。
但他也知道這是沒有辦法的事情，是今天這種作戰天氣的弊端，只能如此——如前所述，李素為了讓北方士兵能適應南方的炎熱作戰氣候，沒有耗到三伏天過後再打，而是選了梅雨季節。
前兩天長江中下游還是普遍大雨天氣，今天也只是雨勢減小，但也沒停。
這就導致漢軍原本一件水戰种放火非常好用的利器飛火神鴉無法使用。
飛火神鴉這種帶火藥桶和速燃油料的「弩射風箏」，是比較害怕下雨天氣的，不但那點小火容易被撲滅、無法快速引燃蔓延，連其飛行結構本身，都容易因為濕水過多變重而飛不遠。
別說飛火神鴉了，這種雨天，連普通的火箭使用難度都大了很多。
漢軍無法多層次、立體放火一下子引燃曹軍水寨，只能是攻破一層燒一層、用火船放火，效率下降也就難免了。
整個過程中，太史慈的傷亡竟比防禦方的李典還多——誰讓營寨里固定式的槓桿投石機，威力射程和投石重量都超過艦載的呢，命中率也更高。
這是沒有辦法的事情，任何時代艦炮肯定都不如海防要塞炮，軍艦跟海防要塞對轟肯定是吃虧的。
好在，李典所守營寨延伸到江面上的那部分建築和護牆，總算是被太史慈攻破了，閘門也全部燒開轟開。太史慈雖然付出了一些代價，但這番試探也徹底摸清了敵情：
水寨裡面的碼頭區什麼都沒有，于禁已經帶著戰船跑了。李典的守軍規模不小，具體兵力數量，太史慈基本上也從反擊方的火力密度估算出來了，繼續從碼頭直接登陸、大陸戰死磕，也是不划算的。
所以，太史慈摸清敵情後，就暫時改變戰術，改為留下一部分戰船遠遠巡邏、把皖口港朝著長江方向的全部航道，都團團堵死。
反正眼下的首要目標不是李典，只要確保李典斷了腿、沒法追上來參加後續戰鬥就夠了，至於死磕換命，不是現在要做的事情，要做也不是對李典做。
太史慈做完這一切的同時，南岸分艦隊的周泰其實也在做類似的事情。只不過周泰遇到的困難更大一些、試探時的損失也大一些，大約比太史慈多沉了三四條戰船、多死傷了近千人。
而且因為漢軍規模龐大，太史慈和周泰都有組織走舸巡邏隊搜救沉船上的落水士兵。所以哪怕有戰船損失，人多半也是可以救上來的，不會淹死，除非是一開始船還沒沉就受傷的，可能撐不下來。
但周泰付出的代價也不是白費的，他好歹摸清了敵情，確認了「周瑜在虎林港里留了艦隊。有黃蓋和朱靈、路招帶著不下萬人的水兵，和陸軍士兵一起死守這個水寨，還保留了將來出來截糧道的潛力」。
摸清了敵情虛實，試探時那點傷亡消耗，都是可以接受的。
仗打到當天傍晚，太史慈和周泰分別把前軍的戰況都匯報回了親自坐鎮中軍的李素，請李素正式定奪下一階段的打法。
「今天因為雨還不夠小，所以連飛火神鴉和火箭都用不了？只能用火船放火？所以你們試探時的損失才比預期的大了一些？」
李素接到奏報時，倒也不苛責，和藹地向信使核實了上述情況，把關鍵點了解清楚，隨後在他早就想好的幾套參謀應對方案里，選擇了最合適的指示：