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但街亭之戰，他們死傷兩萬人才硬啃下來、實現會師，雖然死的大部分是安定壯丁和韓遂降卒這種炮灰，導致現在還剩十七萬——李傕六萬、郭汜七萬、段煨三萬、張繡一萬。
十七萬戰兵跟七萬五千相持，劉備兵力雖精，防禦雖然有餘，卻也不敢再輕易調走正面部隊，不敢再開闢第二戰場了——
要是劉備從汧縣前線這七萬五千之中，再抽調一兩萬精兵，增援渭南的張飛，讓他直搗長安，那說不定李傕郭汜就真要不管不顧靠手頭這十七萬人硬堆劉備留在正面的五萬多人了，劉備不能冒險，五萬人不一定扛得住。
至於立刻主動後退、全軍去攻打長安也不現實，因為會被內線作戰、尾隨而去的李傕主力截斷糧道。沒消滅西涼軍主力的有生力量之前，偷城是沒有意義的，長安非常堅固，兵再多死守十日還是很輕鬆的。
雙方各線的兵力，都處在微妙的平衡。好在劉備還有可能有後續援軍，而且他糧道近，他覺得繼續等下去有優勢。
第一個優勢是，只剩最後一口氣的韓遂隨時可能被殲滅，這樣劉備軍的西路軍就能解放出來，不說兩三萬人全部推進北上，哪怕只是把呼廚泉的八千南匈奴單于親衛騎兵馳援到正面戰場，也能讓劉備方面的天平補上一塊重重的籌碼。
第二個優勢，就是中路軍本來就有三個批次，第三批次的哀牢夷和戰象部隊原計劃要四月份抵達前線，目前雖然已經要求後方加急調度了，但蜀道艱難，臨時調整加急部署，還是需要時間去落實的。
要是再等等，等到那一萬哀牢夷蠻兵和一百頭戰象投入前線，雙方實力對比也能有很大改觀，到時候決戰就更有把握了。
哀牢夷和戰象的參戰慢也是沒辦法的，主要是雲南人和大象實在無法忍受寒冷，讓他們二三月份就到北方的關中地區作戰，哪怕只是稍微堅持一陣子，都會有大規模的疾病流行、戰鬥力銳減。
前幾天剛剛入列的一萬昆明黑夷兵，就是一個活生生的例子，昆明夷在抗凍抗寒方面的屬性，比哀牢夷已經稍微好一點點了，但是三月份抵達關中後，很多士兵還是病懨懨的，需要一些時間調整適應水土。
……
三月十七，相持後的第十二天，雙方的工事也越修越堅固。
部隊閒著沒事幹，在汧水兩岸都築起了簡易的夯土牆，挖出來的土也自然而然形成了長塹陷坑。周邊山上小樹叢雜，適合砍伐削尖的都樵採來做成鹿角鋪設在陷坑裡，剩下不適合做陷阱地則拿去當柴燒。
這天傍晚，又一支從後方漢中來的運糧隊抵達了汧縣，隨軍來的還有中路軍總後勤官孫乾。
孫乾帶來了一些喜憂參半的消息，所以劉備第一時間接見了他，置酒相待。
孫乾先說了壞消息：「大王，我軍二月份在陳倉城內府庫繳獲的張濟部餘糧，到現在已經全部吃盡了。目前我軍所需糧餉全靠漢中由西漢水轉運。
雖然西漢水省去了秦嶺北段山道一百六十里的陸路，損耗比原先小了很多，但運到此地，依然需要漢中出糧兩石、抵達一石。七萬五千戰兵、加上戰俘苦役，一共九萬多人要官府養著，日費四千石，從漢中就需要每日運出八千石。
我軍從前年開始在漢中積穀，人均每個百姓為北伐額外供糧兩石。出征前漢中糧倉存糧六十萬石，西關驛還有從成都千里迢迢走嘉陵江水路運抵的三十多萬石。按照目前的消耗，再有一百二十天，也就是到七月過半，漢中準備的北伐軍糧就要危險了。」
孫乾說成都運抵西關驛的糧食就有三十多萬石，這還是去年租庸調法改革時、蜀地奸商們拋糧壓低糧價，官府超收沒地方放的。別看運到西關驛三十多萬，從成都起運時足有八十多萬石，有五十萬都是在路上損耗掉的、給沿途所有民夫苦力和船夫、造船工吃掉的。
蜀道的運輸損耗就是那麼恐怖，這還是李素國淵等人反覆治理交通、把損耗至少壓掉了一半以上才有的結果，要是歷史上諸葛亮北伐，後勤懲罰更加恐怖。
劉備看了帳目，也意識到自己進入了稍微艱苦一點的第二階段了，畢竟陳倉就地繳獲的糧食已經徹底吃光了，長久拖下去對自己的國力也沒好處。
他便追問：「據孤所知，李傕這十幾天裡應該也不好過，他十七萬人留在這兒，伯雅算了一下，安定郡涇陽、臨涇、華亭三縣的額外存糧，應該也被李傕吃得差不多了，這些縣都不足五千戶，人民稀少，存糧也少。
而且伯雅估計今年的乾旱是大面積的，汧水都水位下降了，涇河肯定也下降，李傕應該支撐不了多久，就要跟我軍各自退卻。哀牢夷的象兵什麼時候能運到？只要到了，孤便提前與李傕決戰。」
孫乾：「應該已經到西關驛，大象行進緩慢，再有七八天可到陳倉，應該是跟著下一批運糧隊抵達的。自從上次大王催督他們加速集結，哀牢兵就開始從巴郡北上了。」
劉備點點頭，又招來李素、荀攸商量了一下，把日子算好了，終於派出信使又給李傕送去了一封信。
李傕也正被運糧的困難折磨，拿到信之後就跟郭汜、賈詡一起參詳。
李傕直截了當擺出問題：「劉備說今年大旱，半月來汧水水位下降，運糧不易。想必涇河也是水位下降，行船不易，雙方都有可能缺糧，不如各退一步，我軍往東退回涇河沿岸，他往南退回渭河沿岸，各自緩解缺糧，擇地再戰——