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胥老爺子慘笑道：「兩省之內，與彌勒教沒有瓜葛的怕不多吧！」
麴延武見他還心存僥倖，慍怒道：「清醒清醒吧！老夥計。現在是什麼時候了？現在是平亂時期，重典治之！問罪只需莫須有啊！」
胥北青猶自強撐道：「我胥家百年豪門，我兒耽誠還是山南巡撫呢，他還能拿封疆大吏如何？」
麴延武冷笑道：「王爺劃破你面頰，用的就是天子劍。三品以下先斬後奏！你說如何？」他心道，要不怎麼說氣數一盡、渾噩昏沉，也不知我這番人事還有用否。
轉念又想到，罷了罷了，王爺怕我心生彆扭，才給了這個機會，我這也算是仁至義盡了，他若還不開竅，便也怪不得我了。
果然胥北青猶自絮叨道：「老夫先是把園子獻出來給他住，上次你們籌款二十萬借兵，也是我胥家一力承擔。怎麼能說翻臉就翻臉呢？走到哪都說不通這理啊？」說著又硬氣道：「老夫要與他對質，看看他為什麼要如此不公？為什麼要針對我胥家！！」
麴延武心中好笑，不是為了你那運河還能為了什麼？卻也不再言語，起身拱手道：「年兄再考慮考慮，以免釀成千古禍。小弟還有差事，就不奉陪了。」說著，起身離了後堂。只留下胥北青兀自生著悶氣。
生了半天氣，胥北青便想見秦雷，說個明白，但護衛說：「王爺正在與大人們議事，吩咐不得任何人打擾。」
他看到那三家的下人待在外面等候，又氣憤無比，呼喝道：「為何他們三家可以進去，我們胥家就不行？這不公平！不公平！」家裡地下人實在看不下去，便把他扶到轎中，逃跑似的回了城裡的家中。
到了府門口，卻見到有一頂八抬官轎停在那裡。憋了一肚子氣的胥老爺子頓時喜上眉梢。
第四卷 火中蓮 第一五七章 四大家
此時規矩，三品以上大員才可以乘坐八抬大轎。
胥老爺子頓時來了精神，甩開下人攙扶的手，一邊院裡奔去，一邊顫聲叫道：「可是耽誠回來了？」
早有人進去通報。不一會，一個身穿紫色官袍的中年人從內堂出來，迎上老者。剛要行禮，便看到他半邊臉上的繃帶，一時間有些摸不著頭腦道：「爹，你這是？」
胥老爺子見真的是大兒子回來，立馬感到有了主心骨，拉著兒子的手哆哆嗦囉嗦說不出話。胥耽成趕緊把老爹迎進屋裡，又端茶倒水，好一個安撫，老爺子這才回過勁來，長嘆一聲道：「爹爹交了一群白眼狼啊……」於是把事情從頭到尾說了個遍。
坐在下首的胥耽誠捻著鬍鬚聽著，越聽越是膽戰心驚，等老爹說完，這才硬著頭皮問道：「爹爹，別的先不說，就說這結交匪人的事情是不是真的吧？」
老頭子撇嘴道：「那又怎樣？兒啊！咱們這荊州府有幾家沒有給那些佛爺上過孝敬的？就是昨兒，還有兩家托為父與那邊說項，要是有個萬一，求他們能手下留情呢。」說著還有些不屑道：「兩個老摳一人才出了兩萬兩，這不是自找不痛快嗎？」
胥耽誠摸了摸額頭，已經滿是汗水。他想笑一下，卻發現自己面部僵硬無比。只能嘶聲道：「爹爹，胥家大禍臨頭了……」
胥北青見自己最大的依靠如是說。這才慌了神。忐忑道：「兒啊！不會吧！你可別嚇爹爹啊？」
胥耽誠畢竟是督撫大員、一方諸侯，很快恢復了鎮靜，思索一下家族地處境，對胥北青道：「爹爹，孩兒前日便收到朝廷行文。隆郡王殿下掌尚方寶劍、督兩省軍政，卻不是唬人的。」
胥北青有些失神地望著兒子。等著他的下文。
「當前兩省最根本的問題、便是平亂。人家只要給咱們扣上頂通敵的帽子，便可以反手將咱們滅掉。只要這位王爺能把彌勒教給平了，莫說鏟了咱們一家、就是把南方大族悉數剷平，京里那些首腦說不定暗地裡還要額手相慶呢。」他畢竟也是手眼通天的人物，對京里地態度或多或少是有些了解的。
胥北青呼吸已經有些急促，心懷僥倖道：「不至於吧！咱們納了那麼多供奉……」
胥耽誠有些驚訝地望著父親。不知道一向精明的老頭子，為何變得如此可笑。但再可笑那也是自己的老爹，他儘量保持語氣上的尊敬道：「咱家掌著南運河，父親難道不知五萬鎮南軍、二百艘運兵船，兩天以前便在運河上飄著了嗎？」
胥北青訝然道：「一打仗，航運也斷了。為父也就沒管運河上的事情。」轉而氣憤道：「我還囑咐你二弟緊盯著點，有問題趕緊稟報，」
胥耽誠搖頭道：「先不說這些。孩兒的意思是，算時間，這五萬人正好與那兩萬步軍同時出發。這說明了什麼？」
胥北青終於泄氣了，癱坐在椅子上，是呀！這說明當時隆郡王早就預料到彌勒教會造反。第一次去鎮南軍大營時便已經與伯賞元帥談好了，根本用不著再跑第二趟。之所以又裝模作樣去了一趟，分明是為了拖時間，拖到局勢惡化、拖到只有他能解決問題、拖到所有官紳不得不仰他鼻息、拖到他想對付的人犯錯誤……
想通這個關節，往日地清明又回到老家主身上。他攏了攏額前散落的白髮，苦笑道：「一個『拖』字，就輕而易舉地將事情引導向他希望的方向。這份老辣沉穩不是少年人能有的。隆郡王背後有高人啊……」他真說對了，秦雷用飛鴿問計於館陶，便只得到這一個字的答覆——拖。