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一進房間,便好似到了南國春日一般,眾人直感覺撲面一陣溫暖,不由貪婪地深吸幾口暖氣,稍稍溫和下凍透了的胸腹。幾人也不敢抬頭,只好一個勁的瞅地上精美地提花地毯。直到聽著那太監小聲提醒道:「還不跪下?」這才忙不迭的三叩九拜,口中直呼萬歲晚睡萬萬稅……
這些人來自天南地北,口音不同,叫起『萬歲』來自然千奇百怪,好在昭武帝早已習慣,淡淡道:「起來吧!」眾士子這才畢恭畢敬的直起身子。
昭武帝對這些士子的恭謹頗為滿意,因其堵門三日帶來的鬱悶也不翼而飛,溫聲道:「都抬起頭來吧!」
士子們趕緊把頭抬起來,但視線仍舊低垂著……只不過從地毯上移到昭武帝肚皮上罷了。
昭武帝微笑道:「都還沒吃早飯吧!正好朕也沒吃,咱們邊吃邊談……」說著對卓言道:「傳膳。」
卓言笑道:「遵旨。」說完一拍手,便有一隊婀娜的宮女款款上前,將十幾樣各色粥品、幾十樣清口小菜、上百種點心蜜餞端上來,將昭武帝面前的長桌填得滿滿的。
昭武帝見士子們還跪在地上,不由笑道:「都坐呀!這是私下會晤,不要拘束。」為上者就是這麼虛偽,你若是跟他拘束,他就一個勁兒地讓你別拘束。可你要把這話當了真,他就要嫌你沒規矩了,著實難以伺候。
士子們依命爬起來,半邊屁股坐在椅子上。卻沒人跟著昭武帝一道用膳。昭武帝以為這幫孩子拘謹,端著碗筷笑道:「快吃吧!吃完了好說話。」
士子們卻依舊沒有動筷子的意思,昭武帝奇怪問道:「為何不吃呢?」坐得最近地一個舉子恭聲道:「回陛下,諸多同年皆在外面忍飢受凍,我等實在是不敢背棄他們,享用這人間美味。」儘管肚子打鳴似地叫喚,他們依舊堅持著。
卓言微微惱怒道:「大膽……你們這是抗旨知道嗎?」但昭武帝今日仿佛看對眼一般,擺手阻止卓言道:「罷了。他們初次覲見,就不講究這些了。」眾士子想不到高高在上的皇帝陛下,居然如此平易近人,和藹可親,不由熱淚盈眶,心道:『多好地陛下啊!我們一定要清君側!』按捺不住心中的激動,又要伏跪於地。
昭武帝伸手虛扶。呵呵笑道:「免了吧!別跪來跪去地了。」說著推碗道:「罷了,我們到邊上說話。」卓言焦急道:「陛下,您可要用早膳的。」
昭武帝一瞪眼,怒道:「朕地孩子們都不吃飯,難道朕吃得下去嗎?」赤裸裸的收買人心。卻異常的好用,把十個士子感動了四對半,七尺高的漢子就那麼嗚嗚咽咽哭了起來,真跟受了委屈的孩子似的。
昭武帝心裡那個舒坦啊!與眾舉子在偏廳坐下,微笑道:「你們聯名上的摺子,朕仔細看了幾遍,很有文采嗎,子也寫得很漂亮,出自誰地手筆啊?」
方中書趕緊拱手道:「回陛下。文章是大家集思廣益得來、學生不過稍加潤色。並代為執筆而已。」
昭武帝捻須讚許道:「很好,你叫什麼名字?」
「學生山北舉子方中書。」他趕緊恭聲答道。
昭武帝微微一笑道:「中書。好名字,將來入主中書省也說不定呦。」
方中書內心一陣激動,趕緊謝恩道:「承陛下吉言。」
昭武帝擺手輕笑道:「但你們現在還很不成熟啊!按下這文書的內容不說,單說你們在皇宮門前靜坐這一出,不是棄自身於險地,置朝廷於為難,陷君父於不義嗎?」聲調雖不高,卻字字誅心,讓人不寒而慄。
幾個士子面色變得慘白,商德重咽口唾沫道:「陛下明鑑,我等士子確是捨棄了自身安危榮辱於不顧,然我等冰心可鑑,只為懲奸除惡、匡扶正義,卻沒有折辱朝廷、為難君父的意思。」
昭武帝淡淡笑道:「設想一下,天下的百姓會怎麼議論,百年後的史書上怎麼寫?他們會說,昭武十八年二月,眾士子不滿朝廷驅逐難民、操縱科舉,於承天門前聚眾請願、餓死凍死無數……」狹長的雙目緩緩掃過眾人,平靜道:「你們青史留名、死得其所了,可你們想過百姓會怎麼說朝廷嗎?史書會怎樣寫寡人嗎?」
昭武帝便冷冷道:「他們會說……唐末一般的朝廷,夏桀一般的皇帝!」
士子們都是些碧血丹心地青年,哪禁得起昭武帝這番連揉帶搓?立時汗如漿下,下餃子一般噗通噗通地跪在地上,不敢抬起頭來。
昭武帝很滿意自己造成的效果,他已經很久沒有享受到這種從內而外的恭敬了……那些文武官員在兩個老混蛋的帶領下,一個個前倨後恭,假模假樣的令人噁心。
『還是赤子之心好哇。』昭武帝心道:『就像我那小五……』想到這,便最終篤定了處理問題地法子,換上一幅溫和笑臉道:「起來吧!還是那句話,念你們年青,又是初犯,這次就不追究了。」
眾舉子這才直起身子,小心翼翼道:「謝陛下海量。」
昭武帝點點頭,吃口茶道:「你們所奏之事,朕已經查實,並不是誣告。」
聽他這麼說。眾舉子不由微微興奮起來,一齊顫聲道:「求陛下主持公道。」
昭武帝喟嘆一聲,負手起身道:「公道公道,何謂公道?」說著一指那商德重道:「你說說看。」
商德重清清嗓子,清聲答道:「回陛下的話,學生以為,公道就是公平公正。讓惡地得到應有懲罰、讓善的得到應有褒獎,懲惡揚善、各得其所。便是公道。」