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    三人想不到王爺如此心細,感激的拜謝後。便轉到後艙,有侍衛把熱水毛巾端來,請三人擦洗,便轉身關門出去。

    三人脫下濕答答的衣服,各自取毛巾蘸著熱水擦拭身體。兩個壯漢明顯行伍出身,動作極是迅速,不一會便擦拭乾淨,取下衣架上的兩套內外衣穿上,頓時感覺舒服了許多。

    那個捲曲鬍子的秦有德活動著筋骨,壓低聲音對仍不緊不慢擦著身子地薛大人道:「老薛,這衣服不僅內外都有,連鞋襪都是齊全的。」薛乃營點點頭,並不說話。

    另一個黃鬍子的秦有才也小聲道:「堂堂王爺對咱們幾個家將如此重視,是不是有點過啊?」

    捲曲鬍子雖然不說話,卻也望著薛乃營,看來也是一般心思。

    薛乃營終於把那乾癟的小身板擦乾,慢悠悠的取過衣架上的內衣穿上,輕笑道:「有才,你真浪費了這個名字……」

    聽了他的調侃,秦有才卻不生氣。摸著黃鬍子嘿嘿笑道:「這事你得去中都問俺爹,莫扯些不相干的,快說快說。」

    薛乃營把內衣整好,指了指衣架上地長衫。秦有才便趕緊把那衣服給他取下來,再幫他套上袖子。作弄夠了秦有才,薛乃營才輕聲道:「這位王爺做的可一點不過。咱們是太后她老人家地人,對咱們好一些。是為了表示對太后她老人家地尊敬。你們可不要就此以為這位爺軟弱可欺。聽人說,這位爺在古城外殺過一千神弓營。又在陶朱街斬了李家的五百天策軍。為此還在金殿之上,戟射天策將軍李清,乃是一等一殺神啊!」  

    有才有德兩人知道,薛乃營常駐運河碼頭,消息一場靈通,他說得想必不會錯。其實也就是這麼回事,只是那數字隨著運河一路南下。不斷膨脹,大了好幾倍而已。

    經過薛乃營這番說教,再見秦雷時,兩人不由自主地畢恭畢敬起來。

    秦雷賜座後,三人先問了聖皇太后鳳體安康,然後才進入正題。

    秦雷微笑望著三人,清聲道:「臨來前,皇祖母把孤找去。說來了江北務必找到幾位故人,轉達她地問候之意,皇祖母說:『幾個小崽子也該成家了吧!也不把媳婦領去給老婆子看看。』」

    三人聽到此話,不由熱淚盈眶,起身面朝北方。三扣九拜,嗚咽道:「太后啊……」卻是泣不成聲起來。

    秦雷望著哭成一地地三人,微微羨慕起文莊太后來,這位老人當年是該何等風采,換得這些鐵骨錚錚的漢子一生地忠誠不渝。

    等三人情緒穩定,秦雷才溫聲道:「皇祖母說了,等你們再回京,一定要去宮裡看看她。若是你們不想再在江邊受苦了,等孤辦完了差,跟孤一道回京吧!」

    三人哭過一場。卻不會輕易再來第二場。齊聲感激道:「謝皇太后隆恩,臣等定然不負所托。縱使粉身碎骨、在所不辭。」  

    薛乃營對秦雷抱拳道:「殿下,咱們三個都是當初跟著太后老人家在中都城頭抬傷號的半大小子。蒙太后恩典,戰後讓咱們想入學的入學、想當兵的當兵。才有了咱們的今天。太后的大恩,咱們是還不完的。所以殿下,有什麼事情儘管吩咐,就是要我等項上人頭,也絕不含糊。」

    秦雷呵呵笑道:「孤要你們的人頭作甚?又不好看。」

    幾人笑過一團,秦雷才正色道:「孤只從祖母那知道三位的名字,卻不知道幾位現在官居何職?」他當然知道,但此時糊塗一些為好。

    捲曲鬍子的秦有德拱手道:「下官恬居鎮南元帥帳下水軍東營統領一職。統兩萬東營水軍。」

    黃鬍子秦有才拱手道:「下官恬居鎮南元帥帳下步軍南營統領一職,統三萬東營步軍。」

    薛乃營也拱手道:「下官恬居運河南司都司一職。名義上管著這一千里南運河。」

    秦雷聽了,笑道:「薛大人何出此言?運河南司不管南運河,那有誰來管啊?」

    薛乃營還未說話,秦有才插嘴道:「王爺有所不知,這四千里大運河本來就是誰都管的,只有運河衙門管不得。」

    秦雷樂了,饒有興趣望向黃鬍子,問道:「此話怎講?」  

    秦有才剛要說話,被薛乃營狠狠瞪了一眼,他便縮縮脖子,朝秦雷嘿嘿笑道:「還是讓人家苦主說吧!俺不插言了。」

    薛乃營朝秦雷抱歉笑笑,正色道:「秦將軍雖然有些誇大其詞,但我們運河司確實管不到運河。」然後便將事情原原本本與秦雷道來。

    一百七十年前,為了保證京畿地區的糧草供應,支持東方幾個缺糧省份省,同時也為了把南方大量富餘的稻米運出來,避免『米賤傷農』,大秦仿效齊國的京杭大運河,溝通了洛水、襄江等幾條大河,在自己境內也建成了一條四千里長的運河。運河一經建成,立刻加強了南北聯繫,維護了國家統一。也迅速讓當時疲弱不堪地秦國拜託困頓局面,一躍成為可以與齊楚並駕齊驅的大國。

    這條運河像溝通南北的動脈,無時無刻不把富饒的南方物產運送到北方,保證了中都的繁榮、東方戰線的穩固。又有漸漸繁盛起來地商貿業,借著運河把舉國的資財流動起來,增加著這個國家的財富。

    這條流淌著無窮財富的運河,自然引來無數逐臭的蒼蠅,沿途州府的官員們層層設卡,盤剝往來商船。更有四大豪族分段把持航運,壟斷運輸、抬高價格。這兩方都是小小運河寺管不了、也不敢管的。

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