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他看了看胥耽誠，見他點頭，這才一撩下襟，重新跪下道：「寒家卑謙歸附的誠心。」
秦雷不得不佩服這些門閥間的默契，麴延武一聽說胥耽誠回來，便知道他一定會投誠；而胥耽誠一見麴延武跟著進來。便知道秦雷有接納之心。這種共同進退的默契才是這些門閥最可怕地地方。
秦雷大笑著起身攙起老爺子，又對胥耽誠笑道：「胥大人也起來吧！」至於那個被縛了手腳，塞住嘴巴的傢伙，秦雷不追究便是最大的恩典了，所以沒有人對他仍跪在那裡表示異議。
這時候也到了掌燈時分。秦雷便留二人用飯，這正是兩人巴不得的，跟著秦雷去了前院的飯廳。這次秦雷沒有擺什麼青苗宴磕磣兩人。而是吩咐府上廚子用心整治了一桌荊襄菜出來。
酒過三巡、菜過五味，白日裡的那些尷尷尬尬也就煙消雲散了。秦雷放下手中湯碗。對胥老爺子笑道：「自從來了荊州府，承蒙老爺子又借宅子、又給銀子。本王實在很過意不去啊！」
正在品湯的胥北青眼淚差點下來，心道：「你還知道啊？」
胥耽誠趕緊接道：「這都是寒家應盡地本分，更何況王爺也接納了寒家，就更不應該見外了。」
秦雷擺手道：「錯了，胥大人錯了啊！」
胥耽誠俯身誠懇道：「請王爺教誨。」
秦雷伸出食指晃了晃道：「孤王是從不讓自己人吃虧的。」說著對麴延武笑道：「哪有老讓外人占便宜、讓自己人吃虧地道理，是不是？」
麴延武捻須微笑道：「王爺公允。即使一時看上去吃虧，卻焉知非福啊？」
秦雷哈哈笑道：「麴大人說的不錯，胥老，這運河不要算進復興衙門了。就用那二百萬兩黃金競標吧！想來也是綽綽有餘哇。」
胥家乃是靠運河起家，對運河的感情是外人無法想像的。若不是面臨滅頂之災，他們是萬萬不會獻出來的。現在聽到秦雷語氣中的鬆動之意，就連胥耽誠也緊張起來。
秦雷微笑得望著胥家兩個主事地，笑道：「孤有個主意，說出來大家參詳一下。」
父子兩人點頭道：「願聞其詳。」
秦雷面色逐漸正經道：「明人不做暗事，孤王當初確實存了從你們手中收回運河的想法。」
他如此坦誠，胥家父子除了呵呵傻笑，也不能做什麼表示。
秦雷繼續道：「但孤並不是眼紅你們那點銀子。孤雖然手頭並不闊綽，但還不屑於用那種巧取豪奪的下三濫手段。」
他自說自話。甘苦自知的胥家父子繼續傻笑中。
秦雷面色漸漸陰沉：「朝廷有兩患，一曰空額、二曰貪墨。吃空額是軍方的事情，咱們不說。單說這貪墨，幾位乃是局中之人，自然知道這貪墨的對象在哪裡。」
四千里大運河，在座的幾位都知道。可那是文丞相所編官員網的主幹啊！誰敢動它，誰就是與大秦滿朝地官員過不去。
秦雷見三人面色緊張，自嘲道：「你們看孤有那種刑天般的勇氣嗎？」
三人輕舒口氣，齊齊搖頭。
秦雷不由小小感嘆下自己的形象缺乏正義感。他沉聲道：「但你們也知道。竭澤而漁使得運河已經到了岌岌可危的地步，貪無可貪的官員們甚至敢把賑災的款子吞掉。」
幾人深有感觸地點點頭。尤其是胥氏父子，昭武初年時，僅靠正當運輸，胥家每年便可以淨收五百萬兩白銀。而去年，昭武十六年，依仗壟斷，提高了數倍運費，再加上各種名目的費用，也只不過收入兩百萬兩銀子。原因很簡單，河道淤塞日益嚴重，航道日窄不說，不少河段還必需靠拉縴才能通過。這加大了航運成本不說，還嚴重延長了航行的時間。十幾年前跑兩趟的時間，現在一趟都不夠用。原本盤剝就重，每趟便掙不到幾個錢，現在趟數又下來了，實在沒有賺頭。商人們何苦平白做些無用功，還不如換個法子掙錢來的輕鬆。
朝廷也知道這個問題，不是把河稅都坐支了清淤銀子嗎？但清淤乃是四千裏運河的整體工程，不是哪個府哪個省清了變成的。這就給了沿河州府推諉扯皮的藉口，一來二去。那銀子又全落入那群蠹蟲們地囊中。
秦雷雙目炯炯地望著三人，緩緩道：「孤王要仿效復興衙門，再建個清河衙門，負責運河地稅賦厘定、清淤統籌。」
胥氏父子暗自咂舌，最後還是胥耽誠道：「王爺設想恢弘，若是真能成行，必然可以扭轉運河半死不活地局面。但是……」
秦雷笑道：「但是全國九省一府。大運河便貫穿了六個。若不把六省督撫都打通，是無法做成此事的。對不對？」
胥耽誠呵呵笑道：「王爺明鑑。看來早已智珠在握，下官確實杞人憂天了。」
秦雷點頭道：「此事孤王心中已經有個章程，還須從長計議。今日給你們起個頭，不過是怕老爺子回去心疼地睡不著覺罷了。」
果然，胥老爺子已經笑眯了眼，幾人也不再說正事，盡揀些春花秋月地說了。一時間賓主盡歡。
宴席後，心滿意足地胥老爺子帶著小兒子回去了，胥耽誠卻留了下來。他除了是胥家的大少爺，還是山南省地巡撫。
私事辦完再辦公事的好處，便是雙方不必再重複一遍那些虛頭巴腦的東西。
知道胥耽誠趕了一天路，身子骨乏了，秦雷讓他把山南的匪亂情況簡單一匯報，便打發他去洗澡睡覺。胥耽誠感激之餘。還是要盡職問一句：「下一步我省應該怎樣配合王爺平亂呢？」