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    ……

    第四卷 火中蓮 第一六二章 競標

    昭武十七年五月二十二,相信所有南方士紳都不會忘記這一天。

    夜裡下了一場大雨,直到卯時才漸漸停了。這場雨把荊州城的晦氣和血污沖刷的乾乾淨淨。早上人們一開門,一個陽光明媚房舍新、花草嬌艷翠欲滴的嶄新天地便映入眼帘。

    呼吸著清晨的新鮮空氣,身穿嶄新青衣的漢子正站在一輛簇金銀頂綠呢大轎邊,拿著一塊乾淨的抹布用心擦拭著已經鋥亮的轎杆。這頂轎子後面還有十幾頂小轎,也都有人在擦拭。後院傳來一陣密集的腳步聲,漢子忙收起抹布,恭恭敬敬地跪在地上。

    一個紫色公爵服飾的白髮老者,在十幾個男子的簇擁下,從後院踱步而出。這些男子衣著華貴、有老有少,俱是一臉的緊張興奮。

    老者正是大秦荊國公徐昶,他身邊的乃是徐氏宗族的男丁。此時一個四十多歲的男子正在低聲稟報著:「京里二爺的二百萬兩的寶鈔已經送到,再加上頭些日子東面三爺送來的四百萬兩,咱們手頭現銀寶鈔加起來一共是九百萬兩。」

    徐昶沉吟道:「按說是差不多,可你沒見昨天那一幕,實在是激動人心啊!我怕那些本打算拿個議事資格的傢伙,會聯合起來,去爭一個常議啊!」  

    被叫做國昌的心中腹誹道:你昨天回來怎麼不說,這不臨上轎現扎耳朵眼嗎?但人家是家主。他也只能思索一番,輕聲道:「咱們不比胥家,沒有那麼多活錢。若是再從帳面上抽的話,咱們那些營生就都難以為繼了。」

    徐昶乃是標準地甩手掌柜,他搖頭道:「老夫不信,憑咱們徐家還湊不出個幾百萬兩?」

    國昌心中暗罵這老頭自我感覺太過良好,你以為咱們也有一條運河啊?嘴上無奈道:「若是把咱們的銀洞溝拿出來。還是可以頂個五百萬兩的。」

    徐昶不舍道:「你確定那地方沒有多少礦了?」

    邊上一個老頭輕笑道:「這兩年統共都沒開出一百萬兩,只是別人不知道而已。」

    徐昶點頭笑道:「那正好趁機把它高價抵出去。」邊上人便齊聲大讚家主英明。

    說話間。一行人分別上了自己的轎子,地上跪著的領班才起身唱一聲:「起轎……」轎夫們便穩穩地抬起轎子,往前院去了。出了正門,轎子又與一隊護衛匯合,浩浩蕩蕩地往總督府方向行去。

    這種場景在荊州府地東西城頻繁上演著。昨夜的二百家士紳,乘車坐轎,帶著隨從伴當。從各自地府邸往總督府趕去。又有無數士農工商跟著一起去看熱鬧。  

    荊州府把總督府邊的大校場空出來,給這些老爺們落轎停車。離辰時會場開門還有小半個時辰,偌大的校場已經被各家的車馬塞得滿滿當當。那些為擺架子而姍姍來遲的,轉了一圈也沒有找到空位,只好先下轎,讓轎夫把轎子抬到臨近街上去。

    徐昶這樣的身份當然不用在外面的大校場下轎。門衛見了他地公爵大轎,便畢恭畢敬地把正門大開,請荊國公提前入場。外面熙熙攘攘的人群除了羨慕。倒也沒有別的情緒。這本來就是人家那個層次該享受的。

    當然,出府時二百多人的隊伍不可能一股腦都進去。招標會規定,每家除了家主,只能帶一人入場。徐國昌作為徐府的外府大管事,專門負責府中銀錢,自然跟著進了會場。其餘人送別了老公爺後。便到總督府對面,提前包下的酒樓中吃酒等候。

    一大一小兩頂轎子落下後,徐國昌先下來,跑到前面給老爺子掀開轎簾,再恭敬的伸手扶出徐昶。他這份面子功夫幾十年如一日地一絲不苟,甚至滿腹牢騷時也是如此。若非這樣,他一個旁支,怎麼能在外府大管事這個人人眼紅的位子上,一坐二十年呢。

    身著嶄新官服的荊州府知府前來迎接,對於這種四品的知府。徐昶自然只是淡淡笑笑。便任徐國昌去拉攏感情了。

   

    荊州知府把二人引到會場門口,一個面無表情的黑衣衛攔路道:「請出示請柬。」徐昶微笑道:「老夫親自帶著呢。」說著從袖中掏出一張藍絨封面的精緻請柬。遞給他。黑衣衛士將請柬打開,取出其中一張紅紙,遞於一邊地文書案上。這才雙手奉還給徐昶,恭聲道:「請公爺二樓甲一房就坐。」

    見秦雷給足面子,老頭子不由心情大好,點頭笑道:「謝謝這位小哥。國昌,打賞。」

    後面的徐國昌心道,老頭子,莫非你瘋了?今天來競標,我身上就沒帶一兩碎銀子啊!但老頭子的面子要緊,趕緊在袖中摸了摸,找到一張面值最小的寶鈔,一臉肉痛地遞給黑衣衛。

    面色冷峻的黑衣衛向徐昶抱拳道:「謝老公爺賞。」看也沒看那面額,便收到了袖子中。

    徐國昌一邊跟著徐昶進去,心道還哀號道,菩薩啊!一千兩銀子都沒換來個笑臉啊!

    他卻是冤枉這名衛士了。其實,等下崗後,這名衛士第一件事便是,到個沒人的地方。把寶鈔從袖子中抽出,看了看面額,嘴巴一下子張得老大。倒抽涼氣道:「狗日的就是有錢,等於老子掙三年啊……」條例里對打賞銀子有明確的規定,誰收到就算誰的,但超過一百兩必須向侍衛長報告。所以他只要跟石敢報個備,便能將其收入囊中,根本沒有任何心理負擔。

    ……

    這邊心如刀割地徐國昌,跟著徐昶進了會場。會場有兩層。高大寬敞。下面一層擺著十幾排長桌,上面鋪著綠色呢子桌布。桌子上隔一段距離,便放著一個黃銅名牌,上面刻著諸如「棗陽趙家」、「余州馬家」之類地字樣,看來是標示身份的。每個銘牌後都有一個典雅地雕花木盒,邊上還有茶杯水果之類的吃食,整整齊齊的擺放著。桌後則是一把把舒適的太師椅。看來組織者考慮到與會者老人及養尊處優者居多,確實心細無比。

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