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花開兩朵，各表一枝。且說那傾盡所有買了個同進士縣令的倪巴倪大爺，興高采烈的離了相府，盤腿坐上自家的驢車。親自趕著往南邊去了。
出了東城，倪大爺回頭張望張望，並沒發現什麼異常，不由輕聲嘀咕道：「太不重視俺了吧！」先放任驢車在外面遊逛小半個時辰，大聲浪笑著調戲了幾個路過的老奶奶。
待到天黑時，便在道邊一家麵館要了碗刀削麵，連吃帶喝了個痛快。這才趕著驢車離了大道進了小巷，在蜘蛛羅網般的街道內七扭八拐了好一陣，駛進了一家民居。
院裡的夥計趕緊牽住車，倪大爺便從車上跳下來。把大門一關。小聲吩咐道：「瞪起眼珠子來。」竟是一口正宗地中都官話。幾個精幹的活計沉聲答應下來，便爬屋上牆。警惕的監視著四周。
倪巴則徑直進了西頭的伙房，將屋角的柴火垛一推，便露出一個缸口大小的地洞。緊緊腰上地包袱，便跳進了洞中，手腳利便的仿佛青年。
掏出火摺子晃了晃，借著那菊豆般大小的光，倪巴從牆上取下油燈，點著了擎著往洞深處去了。走了一刻鐘，腳下出現了盤旋的階梯。不一會兒，便走到了盡頭，燈光下，四周是環形的牆壁，仿佛置身於一口枯井之下。
把住洞中垂下的繩子，用力拽幾下，便發出沉悶的『碰碰』聲。過一會頂上的蓋子掀開，露出巴掌大小的一片夜空。倪巴這才將那繩子捆在腰上，又拽兩下，上面便傳來吱吱呀呀的轆轤聲，將他提了上去。這果然是一口枯井。
上去後，與幾個黑衣人呲牙笑笑，輕聲問道：「大人在哪兒？」「就在屋裡。」一個黑衣人小聲答道。
倪巴趕緊過去叩響屋門，得到允許後，才輕手輕腳推開門，恭聲道：「大人。」
「你辛苦了。」昏黃地燭光下，沈冰那張蒼白消瘦地面孔更顯得輪廓分明。「坐下吧！」
倪巴輕聲答道：「為王爺效忠。」這才在下首一個胡凳上坐下，昂首挺胸地望著正坐上地沈大人，再沒早些時候的粗俗懶散。
「把東西送下了？」沈冰沉聲問道。
倪巴點點頭，沉聲道：「都送下了。」說著把褡褳解下來，將裡面的一摞字據雙手奉到沈冰面前。
「有沒有文家保證你中進士的文書？」沈冰一邊翻揀著字據，一邊輕聲問道。
倪巴搖搖頭。遺憾道：「屬下想讓文小二寫來著，但那小子顯然得了囑咐，非說他們相府的牌子就是最好地文書，萬不會拿了錢不辦事兒，高低不給寫保證。」
沈冰聞言微微皺眉，但旋即又放鬆開來，仔細問過他在相府的見聞。便聲音平和道：「做得不錯，繼續偽裝。等待命令，回去吧！」
倪巴拱手應下，退出了房門。
待他走後，沈冰將那些字據捧在手裡，掀起帘子進了裡間，只見炕頭上倚著一個英挺年青人，正在油燈下閱讀文簡。
沈冰恭聲肅立道：「王爺。魚兒咬鉤了。」這青年正是威隆郡王秦雷，聞言放下手中的書簡，輕聲道：「孤都聽見了，效果不是很好啊！」
沈冰點頭贊同道：「僅憑字據上的印簽，確實無法直接扳倒文家。」
秦雷雙眼一亮，呵呵笑道：「不錯，不能直接，卻可以間接。運用之妙、存乎一心啊！」這才招呼沈冰坐下。輕聲道：「這段時間，孤會讓衛戍司給京里的產業加派護衛，你們也要在暗處加緊盯著點。」
沈冰先是點頭應下，然後小聲問道：「王爺預計文家會有所動作？」
搖搖頭，秦雷輕笑道：「先守好門戶，再相機而動。題中應有之意罷了。」兩人便仔細推敲接下來行動方略，儘量將每一種可能都考慮進去。
那天與樂布衣一回到清河園，秦雷就找來了沈冰，向他布置了今日的任務。僅用了兩日，沈冰便鎖定了從隴東前來行賄的倪巴，將他秘密綁架，用自己長期訓練地手下，頂替了他。再把那個假倪巴當成一顆釘子，楔進丞相府的大戲中去。至於會有什麼效果，即使秦雷這個始作俑者也說不清楚。
……
第二天是初十。樂布衣要在這天回京山營。那裡凝聚著他們巨大地心血和希望，離開久了實在不放心。
秦雷自然要送上一送。兩人策馬說笑著出了中都。眼看就要離別時，樂布衣才定定地望著秦雷道：「王爺已經下定決心了？」這兩日秦雷與沈冰做得那些事情，他自然一清二楚。
秦雷有些尷尬地笑道：「還沒有，只是先做些準備，一旦先生同意，便可以下手了，到時候也不至於亂了手腳。」
樂布衣沒好氣看秦雷一眼，怪笑道：「若是我堅決不同意呢？莫非王爺可以收回成命？」
秦雷也沒好氣看他一眼，同樣怪笑道：「這麼好的計劃，你為什麼要不同意呢？」
樂布衣搖搖頭，面色稍微正經些道：「王爺昨兒給的計劃，我反覆推敲了一夜，只能說有利有弊……」頓一頓，還是誠懇道：「弊大於利。」
「哦？」秦雷肅聲問道：「先生緣何如此悲觀？」
「您要成就千古偉業，就不能太過迷信陰謀，煽動舉子罷考這件事兒，總是容易遭人詬病的。」樂布衣雙目炯炯有神地望向秦雷，沉聲道：「尤其是讀書人，若是將來他們品過味兒來，定然會把王爺當成陰謀詭計之徒，從而橫眉冷對，紛紛投向您地敵人。」