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秦雷把視線投向沈冰，沈冰點頭道：「是那至善和尚的徒弟。緣覺。」轉而有些奇怪道：「這緣覺和尚衣衫襤褸、遍體鱗傷，似乎死前受到嚴重的折磨。」
秦雷好笑道：「至善還有虐待徒弟的愛好？」
沈冰搖頭道：「王爺，屬下對咱們先前的判斷有些疑問。」
秦雷知道沈冰心思縝密，輕易不發表看法。他這樣說，往往意味著事情確實存在問題。便點點頭，等著沈冰的下文。
沈冰沉聲道：「屬下審訊了抓獲的一干教徒。其中有個金袍。乃是四大護法之一，他說這彌勒教乃是什麼『佛女』一手建起來地，這個龍華太子乃是最近才出現的。雖然每次都神神秘秘，沒人見過他的臉，但是個年輕人無疑。而且，他身邊總有一個褐衣老者守護。」
秦雷立刻想到玉帶河上那個老頭，失聲道：「公良羽？」
沈冰點頭道：「很有可能。」
「把那個什麼護法提過來，孤要親自過問。」
……
不消片刻，已經被打成豬頭的金袍護法被拖到秦雷面前。這傢伙已經被打怕了，見了秦雷便搗蒜般磕頭。口中道：「別再打了。俺都說……」
秦雷也不聒噪，劈頭問道：「你們『佛女』何在？」
護法搖頭道：「佛子說。佛女功德圓滿回極樂享福去了。」
秦雷笑道：「那就是被你們龍華太子滅口了？」
護法仿佛知道不少內情，小聲道：「反正上月二十二以後，就再沒見過佛女。」
秦雷心中一動，追問道：「你們佛女長什麼樣子？」
護法目露痴迷之色道：「雖然一直蒙著面，但一定是時間最美的女子。而且我們佛女心地善良、樂善好施，不知道救助了多少貧苦人家，不知被多少人家當觀音娘娘供奉著。若不是她，我們彌勒宗也不會發展如此之迅速。」
秦雷又問道：「你認不認識至善和尚？」
護法點頭道：「認識，那個老和尚跟我們佛女關係很好，只是這兩個月佛子來了後，不知怎麼就翻臉了。具體情況小人也說不上來，佛子只讓我們辦事，別的都不讓我們問。」
再盤問幾句，秦雷便失去興趣，又見伯賞賽陽氣呼呼地從遠處走來，便揮手讓衛士把他帶下。
伯賞賽陽板著臉向秦雷行禮道：「王爺，屬下前來交差。」
秦雷奇怪問道：「怎麼這麼大火氣？」
伯賞賽陽恨聲道：「楚落把漿輪船的設計圖給弄丟了。」
秦雷也笑不出來了，失聲道：「怎麼回事？」
伯賞賽陽便把自己去襄陽湖水軍營中通報情況時，得到地消息原原本本說出來。
秦雷聽了，苦笑道：「定然是家賊，快快修書與元帥，讓他派人調查此事。」這是人家鎮南軍內部的事情，他也不好插手。再說他也沒有什麼管閒事的心情，明天就是初八了。
秦雷一行人快馬加鞭，中間僅歇了一氣，終於在初八凌晨趕回了荊州城。
卻在晴翠山莊的大門前碰到了匆匆趕來的卓文正。卓文正告訴他，襄陽樊城一帶的彌勒教徒起事了。
秦雷一邊往裡走，一邊奇怪道：「怎麼這麼快？」
卓文正解釋道：「據兩府稟報，他們協同襄陽湖水師搜捕襲擊水寨地亂民，抓的人多了點，結果引起了恐慌。有個叫什麼龍華太子的，帶人殺了前來搜捕的官差，聚集起幾萬人，趁勢攻占了幾個縣城。」
進屋坐定，秦雷也讓卓文正坐下，這才問道：「報上去了嗎？」
卓文正恭聲道：「還不知道王爺意思，屬下哪敢擅專？」
秦雷滿意地點點頭，沉吟道：「就說彌勒教蓄謀已久，衝擊各大州府，形勢岌岌可危，若等朝廷回復，恐將無法收拾。所以只能上書的同時就展開行動。詳細情況容後再報。」
第四卷 火中蓮 第一五三章 荊州軍討餉記
卓文正還沒走，麴延武又來了。這位江北總督大人今日一身朝服，站在堂下拱手道：「殿下，要求荊州衛北上剿匪的命令已經發出。」
秦雷起身道：「好。」轉而對一邊侍立的伯賞賽陽問道：「元帥那裡都布置好了嗎？」
伯賞賽陽拱手朗聲道：「方才收到消息，步軍東營統領秦有德率本部兩萬步軍，已經到達北面五里處的山谷，隨時可以發動。其餘三位將軍各帶本部，共計五萬水步軍，已經沿運河北上，兩日內可到達襄陽樊城一帶。」
秦雷點點頭，對一臉震驚的麴延武笑道：「去吧！麴大人。為大戲開始敲第一下鑼吧！」
說著起身往後堂走去，伯賞賽陽好奇問道：「王爺，您要去幹什麼？」
「洗個澡，換身衣服，再睡一覺……」
……
江北衛軍分十二衛所，在各個州府分別駐紮，負責一方守御。按編制應有三萬餘人，但實際上只有不到一萬五。荊州作為江北首府所在，本應有個一萬人的大衛所，但誰都知道，荊州衛把廚子營妓算進去，兩條腿會喘氣的也只有五千剛出頭。
胡洛文就是這個衛所的頭頭，又叫荊州校尉。他家裡是本地的富戶，年前四處舉債，湊了十萬兩白花花的銀子，買下了這個缺。他現在還清晰記得前任離任時。光金銀就拉了足足八大車。所以當時他對自己三年之內收回成本，五年之內再賺十萬的計劃，可謂是信心滿滿。