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然而道高一尺魔高一丈，紀綱竟找了個真正的舉人去套題，而且陳周和季嚴之前也有過幾面之緣，雖說不上有多少交情，但至少是熟識的。加上胡種對季嚴太過小心頗有微詞，嫌他有錢不賺。季嚴只好放鬆審查，把考題賣給了不算太熟悉的陳周，結果就中了計……
這些事情，梁潛原先一概不知，不過這幾日，一直有人暗中為他傳遞消息，他這才總算是了解到，到底是誰坑了自己。梁主考恨不得扒了胡種那小王八蛋的皮，不過這會兒，他自然還要裝作什麼都不知道，只能眼看著紀綱在那裡翻雲覆雨。
「吳大人請看，這是那陳周的供詞。」莊敬又拿出一份供狀，讓人轉呈給吳中道：「上面將交易的時間地點經過交代得清清楚楚。」至於那季嚴，則是從貢院裡直接被收監的，但因為當時王賢帶人鬧場，紀綱的手下僅來得及審問胡種，並沒有顧得上他，之後刑部和都察院接手了這個案子，將其羈押在刑部大牢，是以紀綱也沒有他的口供。不過這無甚大礙，因為在這樣全國最高的法堂上，任你膽大包天也要先被嚇破半個膽。到時候只要讓陳周和他當堂一對質，這小子必然乖乖招供。
閒言少敘書歸正傳，下一刻，吳尚書將那陳周和季嚴傳喚到大堂上。
須臾，兩名舉人被帶上堂來，只見兩人外形截然相反，一個身材高瘦，一個矮小敦實，不過兩人的神情倒是如出一轍，都是一樣的魂不守舍。
「堂下何人？」畢竟兩人還是舉人，吳尚書沒拍驚堂木，言語也算客氣。
「學生陳周，拜見諸位大人。」那高瘦的舉子叫陳周，案發後，他並未被抓到牢里，而是在家等候傳喚，但氣色看上去比那季嚴還差，似乎這幾天也很難熬。
「學生季嚴，拜見諸位大人。」矮壯的自然是季嚴，他操一口帶著吉水口音的官話，一聽就知道是胡閣老的同鄉。
「季嚴，你可知罪？！」吳尚書眯起雙目，用他那多年練成的，能降妖除魔的目光冷冷注視著季嚴道。
「學生，」季嚴咽口唾沫道：「不知何罪之有……」
「呵呵，你可要想清楚，哪怕最後罪名一樣，但主動交代和被迫承認，在量刑上是天差地別的。」吳中冷笑道：「本官再問你一遍，到底知不知道？」
季嚴登時額頭見汗，但沉默一會兒，仍是強自搖頭道：「確實不知道……」
「那這個人你認不認識？」吳尚書一指那陳周道。
季嚴轉過頭去看著那陳周，面色越來越蒼白，臉上的汗水也越來越多，內心的驚懼顯然越積越重。他的反應讓在場眾大人都暗暗不屑，心說還以為這小子要頑抗呢，原來是嘴硬而已。但梁潛的心卻墜到谷底了，只要這季嚴一招，再加上胡種和陳周的口供，就算自己不開口，也足夠被定成死罪了……
「說！」吳尚書終於拿起驚堂木，重重一拍案道。
「我說，我說……」季嚴被嚇得一哆嗦，好一會兒才定下神道：「原先見過幾次，但他叫陳周還是頭次聽說。」
「荒謬，你賣考題給他，難道不問他的名字麼？」莊夫子插嘴罵道。他感覺有些不對勁，季嚴的考題都賣給了同年，怎麼可能不知道他們的名字呢？
「我賣考題？」季嚴卻瞪大眼道：「大人何出此言？學生一個區區小舉人，哪有那樣的神通？況且，就算我能弄到考題，也會盡力保密，保證自己能考個前幾名，不比賺多少錢都划算？」
「你不說也沒有用！」莊敬罵道：「陳周已經把你們之間的勾當全交代了，你不開口只能死得更難看！」說著轉向那陳周道：「把你從他那裡買試題的經過，原原本本說給他聽！」
所有人的目光都轉到陳周身上，季嚴更是汗如漿下，一看就是到了崩潰的邊緣。片刻的死寂後，那陳周終於開口了，「學生沒有從他那裡買過試題……」
「聽到了麼，他沒有從你那買過試……」莊敬一臉得意地重複著陳舉人的話，說到最後才戛然而止，難以置信地轉過頭去，死死盯著陳周。
紀綱等人同樣用難以置信的目光盯著陳周，嘴巴里能塞進去個蛋……至於什麼蛋，卻跟個人嘴巴的大小有關係。
季嚴和梁潛的臉上，卻浮現出難以抑制的狂喜——季嚴這種小年青也就罷了，就連四老五十、修身養性到了『八風不動』的程度的梁潛，都無法克制自己情緒了，可見這陳周倒戈，有多麼的令人意想不到，有多麼的令人喜出望外！
其實梁潛和季嚴都是在硬扛著罷了，前者硬扛著，是因為他深知以永樂皇帝的暴戾，自己的罪名一旦定下，想留個全屍都不可能，而且極可能禍及家人，所以他必須要撐到最後……所謂不見棺材不掉淚，他是撞了南牆也不能回頭。
至於後者，可沒有梁潛那麼強的意志，他能撐著不鬆口，一是一直被關在刑部牢中，沒享受過錦衣衛的大刑伺候；二是審訊畢竟才剛開始，他的意志還沒完全崩潰；還有最重要，也是最隱秘的一點，就是在開審前一天，給他送飯的獄卒突然開口說，上頭說了，明天你只要矢口否認，就可以逢凶化吉。季嚴當時正是彷徨無助到極點的時候，陡然聽到這種話，就像抓住救命稻草一樣，但再想問時，那獄卒已經走遠了。
昨天一晚上，季舉人就沒合眼，滿腦子都是那獄卒和他說過的話，他回憶起，那獄卒竟然從沒來送過飯，那就是說對方是專門沖自己來的。季舉人一點也不笨，相反還很聰明，當然事關生死，也由不得他不聰明。想來想去，季舉人確定那獄卒不是為了害自己的，因為這個案子自己招認了，那就是死路一條，別人根本沒必要再畫蛇添足，所以那獄卒一定不是在害自己……抱著死馬當活馬醫的態度，季舉人才決定嘴硬到底，不然剛才就被吳尚書和莊夫子連番詐唬給嚇禿嚕了……