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「不過。」魏源皺眉說道：「這五項雖然都對，但沒有直接打擊白蓮教的舉措。這樣文火慢燉固然穩妥，卻也需要剛柔相濟，方為正道。」說著沉聲道：「本官提議，按察司還是要以捉拿白蓮教骨幹為要務，先抓幾個頭目殺掉，震懾一下再說！」
「可以。」王賢雖然覺著有些操之過急，但細想也沒什麼不妥，便點頭答應。
「我這邊……」見魏源一來就開工，郭義也不能落後，沉聲問道：「似乎近期沒什麼差事呢？」
「侯爺的差事最重大。」王賢看看郭義，嘆口氣道：「你得整軍，山東的衛所軍隊，刨掉老弱病殘，實際不足員額一半。就是這剩下的一半，也已經被白蓮教和某位王爺滲透得不知幾凡了。真要到了用兵的時候，只怕頂不了事……」頓一頓，他輕聲道：「而且還會反噬……」
「呵呵。」郭義笑道：「欽差大人放心，給我三個月時間，保准給你訓練出一支可用之軍來！」他這十來年一直操練京軍，對自己的承諾還是很有信心的。
「我當然相信侯爺你，可就怕人家不給咱們這麼長時間。」王賢又嘆口氣道：「恐怕侯爺要先將重點放在清洗上，把軍隊中的異己分子徹底掃除，寧枉勿縱，也不能留下隱患！」
「這個您就放心吧。」郭義卻滿不在乎地笑道：「用不了多長時間，我就能把那些包藏禍水的傢伙揪出來！」
「好！」王賢點點頭，雖然心裡一點不踏實，但不相信郭義又能怎樣？他只能強笑道：「我相信侯爺一定能辦到！」
按察使和都司到位後，山東的布、按、都三套系統全速運轉起來。儲延的布政司負責賑濟百姓、力勸鄉紳減租減息；魏源的按察司則全力推動百姓保甲連坐，重賞舉報白蓮教的老百姓，四處捉拿白蓮教頭領。郭義的都指揮使司自然把所有精力都放在清洗軍隊、整軍備戰上。
王賢居中協調，密切關注各方面的進展，五六月的濟南如火如荼，但眼見著各方面都上了正軌，王賢心裡卻終於感到了絲絲清涼。
「估計到秋天收穫時節，我這顆懸著的心就能放下來了。」夜裡睡覺之前，王賢對顧小憐笑道：「咱們這半年，算是沒白忙！」
「官人能看到希望，實在太好了。」顧小憐伺候王賢躺下，輕輕給他打著扇，她最清楚王賢心裡的苦楚，此刻自然開心笑道：「這樣秋天時姐姐和狗蛋兒北上，可以好好歡聚幾日！」
王賢愣了一下，這才想起林清兒上月來信說，一等秋涼，就會帶兒子到北京和他團聚。雖然估計到時，自己還會被山東的差事困住，但好在山東是進京必經之路，一家人可以短暫團聚，聊解思念之苦。
「哎，這陣子忙的頭暈，竟沒有給她回信。」王賢不禁一陣愧疚道。其實不是因為忙，是因為他心裡堵得難受，那些話卻又無法寫在紙上，幾次提筆都悵然擱下……
「確實有些不應該。好在奴家已經替官人寫信解釋了。」顧小憐抿嘴笑道。
「那就好！」王賢鬆了口氣，又問道：「你沒有提山東的情況吧？」
「官人放心，讓姐姐擔心的話，我一句都沒提。」顧小憐說著又有些不確定道：「不過姐姐那麼聰明的人，猜也能猜出個七七八八……」
「哎，是。」王賢十分認同這一點：「你林姐姐最聰明不過，什麼她都知道，只是不說而已……」
「時候不早了，官人快睡吧。」顧小憐放下紗帳，繼續給王賢打著扇子道：「明早還要去軍營呢……」
「嗯……」王賢點點頭，應了一聲，不一會兒，鼾聲便響起來。
顧小憐輕輕為他打著扇子，借著微弱的燭光端詳著王賢酣睡時的樣子，心裡充滿了憐惜。她知道這次王賢來山東，和之前任何一次都不一樣。之前雖然也有危險，可終究是有希望，但這次，分明是只有絕望……不過幸好，這個永不言敗的男人，依然不屈不撓，硬生生拼出了一絲希望來！
顧小憐痴痴地看著王賢，眼圈不由紅了，她附在他心口，輕聲說道：「不管是刀山火海，小憐總是陪著你的……」好一會兒，她也靠在王賢身側安睡了。
夜深，萬籟俱寂，整個欽差行轅安靜下來，整個濟南城也安靜下來……
三更的梆子剛剛敲過，濟南城的定安門被突如其來的信使叫開。城門打開後，那信使縱馬一路疾馳，清脆的馬蹄聲敲碎了這冰碗一樣的靜夜！
王賢是被周勇叫醒的，和顧小憐披衣起身，沉聲問道：「出了什麼事？！」
「大人！」周勇的聲音透著慌亂，口齒不清地稟報導：「不好了！白蓮教反了！」
「什麼？！」王賢驚得倒抽冷氣，半晌說不出話來。
深夜的欽差行轅燈光次第亮起，三位地方大員聞訊匆匆趕來。魏源和郭義還好，儲延的臉色就難看極了，似乎已經預見到自己悲慘的命運……朝廷慣例，一旦出現叛亂，地方官必受嚴懲。之前佛母燒了三大殿，他就是在戴罪辦差了，這會兒白蓮教又造反，王賢都自身難保，恐怕沒人能保得住自己了。
待三人到齊，一直沉默不語的王賢嘶聲道：「諸位，我們遇到大麻煩了！」
「大人，是哪裡的白蓮教造反？」儲延顫聲問道。
「萊州府即墨縣。」王賢將手中的軍報遞給三人傳看，低聲道：「據報是因為當地官府捉拿了白蓮教頭目的家眷。本是想藉此逼那些頭目自首，誰知那些人卻造反了，帶教徒沖入縣衙，打開牢房，殺了縣令……」