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「但是這個人，我們不能不救。」楊溥沉聲道：「畢竟這次在天下人看來，周新是奉殿下之命查辦錦衣衛的。現在因為這案子遭殃下獄，如果殿下不肯為他說話，難免令人失望。」頓一下道：「何況周新的名氣太大，官聲極好，造成的影響就更深遠了。」
「不錯，周新這樣的大清官，不得不保。否則難免令天下離心……」黃淮點點頭，遲疑一下道：「會給漢王可乘之機。」
「不蒸饅頭爭口氣，得讓天下人看到，殿下是愛護忠臣的！」金問也附和道。
「周新這個人……」朱高熾沉吟許久，方緩緩問道：「你們怎麼看？」
「國之利器！」金問朗聲道。
「說得好！」黃淮贊一聲。楊溥點點頭道：「堪稱文臣之魄了。」
「國之利器、文臣之魄。」朱高熾拍了一下書案，接著往椅背上一靠，閉上了眼：「說得好，說得好……」
幾位講官知道他在琢磨，便靜候地望著他。
果然，盞茶工夫，太子的眼睛睜開，拿定了主意：「有什麼辦法能救這個人？」
「只能力爭……」幾位講官都是端方君子，學識淵博，但出謀劃策就弱了點。事關重大，也不敢亂出主意，還是楊溥道：「今晚我先去見士奇兄，轉稟殿下的旨意。」
所謂士奇兄，叫楊寓字士奇，此人以字行世，因此都稱之為楊士奇。人如其名，這是個奇人，天資聰穎，讀書過目不忘，但自幼家貧，跟著母親改嫁給一名官員，誰知僅僅一年之後，繼父又因罪被貶到邊疆……在洪武朝，這實在太正常，官員不獲罪反而不正常……楊士奇和他母親的生活，再次陷入困境。
讀書是個花大錢的營生，因為家貧，他沒法像其他讀書人那樣考科舉，而是只能從最基礎干起……他十五歲便在私塾教書，後來混到體制內，當上了縣裡的訓導……訓導是教諭的助手，就是縣學的老師，終於有了正式身份。生活剛有點起色，他又悲劇地把官印丟了……這是要坐牢的重罪，但楊士奇不是個老實書呆子，他直接就棄官逃跑了，之後流落江湖二十年。在戶籍森嚴、到處都要查驗身份的大明朝，楊士奇竟然能流亡二十年，足以說明此人的能耐了。
在逃亡期間，他依然堅持刻苦讀書，竟在讀書人的圈子裡，混出不小的名聲。建文二年，朱允炆召集儒生撰寫《太祖實錄》，三十六歲的楊士奇被人保舉為編撰，成功上岸洗白。更神奇的是，他因為在編撰工作中，表現出的學養和負責，得到了此書主編方孝孺的賞識，居然一舉成為了《太祖實錄》的副總裁！
到了永樂朝，楊士奇真正得到了重用，他與解縉等人，一起被任命為大明首任內閣的七名大學士之一，自此之後，成為朝廷的重臣，永樂皇帝的心腹！
雖然朱棣處處奉行祖制，但這位大帝本質上，其實是個實用主義者，他奉行兩條原則，當祖制符合自己的利益時，那麼遵守之。若是不符合時，就裝傻充愣，想怎麼搞就怎麼搞，比如內閣。
朱元璋在胡惟庸案後，宣布永遠廢除丞相之位。並留下祖訓，後世子孫不得復立宰相，大臣有敢建言者，重處之。這樣一來，國家大權盡數歸於皇帝一人之手，皇帝的威權空前巨大，當然皇帝的負擔也變得空前繁重。
比如洪武十七年九月十四日到二十一日，八天之中，全國共有一千一百六十件各種文書報告送到朱元璋案頭，其中涉及各類事項三千三百九十一件。平均計算，朱元璋每天要看二十萬字的奏章，處理四百二十三件國事。即便十二個時辰不吃不睡，一個小時也要閱讀八千字以上，並在二十多件國事上做出決斷。也只有朱元璋這種體力、智力、精力、能力都超群絕倫，又無限熱愛自己工作的人，才能堅持下來。
但哪怕是太祖，年紀一大也感到太吃力，於是他設置了華蓋殿、文華殿、武英殿、文淵閣和東閣等大學士，挑選那些品級較低、年紀較大、政績平平的文史官充任，幫自己處理文書報告，以備顧問，但不能參與政事。
如今永樂皇帝雖是一代雄才偉略的英主，卻也沒有他爹那樣的本事，為了能從苦役般的國事中解脫出來，專注於更重要的事情，朱棣開始讓那些大學士參與軍國大事的處置。雖然其官階只有五品，沒有部下，沒有統轄機構，甚至沒有專門的辦公場所，可以說既無宰相之名，又無宰相之實。但這些大學士全是皇帝的親信近臣，每日侍奉於皇帝身邊，奔走於殿閣之下，特別是可以參與機務，其職權責任不可謂不大，故而中外以宰相視之。
不過，為避開宰相這個已變得不祥的字眼，加之其名稱為『入值文淵閣』，在內廷辦事，人們含混地稱之為『內閣』。
內閣和六科，是唯一兩個在宮城裡辦公的機構，內閣的直廬設在東華門內文淵殿後的文淵閣……文淵閣是宮中藏書的圖書館，內閣大學士自然不能在書閣里當值，而是在文淵殿兩側低矮的廂房裡辦公，條件差得很。房屋低矮逼仄不說，夏天像蒸籠、冬天像冰窖，下雨就積水，令人苦不堪言。
僅看這值房，內閣大學士確實和堂堂宰相掛不上鉤，但它是皇帝的心腹顧問機構，凡戰爭、用人、甚至立太子這樣的事情，皇帝都要與內閣議論方作決定，況且其位於內廷，對皇帝的動向瞭若指掌，這一切都讓它成為百官矚目的焦點。幾位大學士的地位，自然水漲船高，雖然僅五品，卻連二品的尚書也不敢怠慢。