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張輔當時已經成年，一直跟隨在父親身邊，這對父子兵參與了靖難前期的每次大戰。直到東昌之戰中，張玉為救身陷重圍、危在旦夕的朱棣，率軍闖入敵軍陣中，力竭戰死為止。東昌之戰後，朱棣數度大哭，為張玉舉行了隆重的喪禮，並親自為張玉寫悼文，還當著眾人的面脫下自己的衣服燒掉以示哀悼。登極後每每與老部下宴飲，朱棣還數次說自己最心痛的就是在座的沒有張玉。
作為張玉的兒子，而且當日東昌之圍，張輔是跟其父一起沖入萬軍之中救駕的。張輔能在那種情況下捨身救駕，其忠誠自然比口頭說一萬句還要過硬，所以朱棣對張輔的信任，可以說超過了對世上任何一人。
張玉戰死後，張輔便繼承了父親的職位，隨從朱棣轉戰南北，在靖難中立下赫赫戰功。入南京後，被封為信安伯，食祿千石，給予世襲誥券，隨後又進封為新城侯，加祿米三百石。之後安南叛亂，張輔為副帥，輔佐成國公朱能率大軍討伐，孰料朱能到了廣西便病逝了，朱棣只能讓年輕的張輔掛帥出征，結果張輔大勝而歸，之後又兩度出征交趾，皆戰果輝煌，張輔也由此成就了不世威名，被封為世襲罔替英國公！
去年冬，張輔經過三年的艱苦作戰，終於將數降數叛的陳季擴及其妻子兒女抓住，綁送京師，平息了安南賊亂。並依照國家制度，將賊人所奪取的占城國的土地，分設升、華、思、義四州，增設衛所，授予投降者官職，便留下部隊駐守凱旋還朝。
臘月里張輔抵京時，皇帝曾親自出城迎接，又告拜太廟，以最高的禮節迎接自己的心腹愛將。之後張輔便得恩旨在家休養，皇上並未派他什麼差事，只是讓他不時伴駕、襄贊國政。朱棣對張輔的信任，是超過所有人的，他從來不反駁張輔說出的話，對張輔可謂言聽計從。但張輔卻愈發穩重沉默，很有『萬言萬當，不如一默』的意思，卻讓皇帝愈加器重，認為他是臣子中第一宣力可信之人！
世人無比羨慕張輔今日的榮寵風光，只有張輔自己知道，這份風光背後的兇險。他已經站在人臣的頂點，再不能更進一步，反而容易招來誹謗之言。雖然皇帝對他的信任無與倫比，但誰知道這位喜怒無常、深不可測的君王，下一刻會是什麼心情？
因此伴駕以來他每日裡戰戰兢兢，唯恐有一句話說錯，每每回到家裡便累得動都不想動，簡直比在安南帶兵打仗還要辛苦。當然這話也只能在心裡想想，若讓旁人聽到了，只會覺著他矯情。
不過好在他只要秉著一顆公心，不偏不倚地為皇帝襄贊軍政，也不會有什麼麻煩。然而聽說漢王遇刺，他知道麻煩來了……乍聽到這個消息，張輔的第一反應是難以置信，他十分了解漢王的武藝，那位人中呂布有萬夫不當之勇，一身武藝當世無人能敵，等閒幾十個壯漢無法近身。就算這些年天下太平，武藝鬆懈了，他身邊也還是高手護衛如雲呢！
漢王雖然平日托大了點，但張輔還是想像不出，誰能在重重護衛中行刺到漢王。再聯想到近日朝野關於漢王就藩青州的議論，讓張輔不得不打幾個問號……怎麼會這麼巧呢？莫非其中有什麼蹊蹺不成？難道漢王在演苦肉計不成？
但這些疑問，張輔是絕對不會說出口的，因為他和朱高煦的感情非比尋常，他比漢王大五歲，兩人在洪武年間便跟隨朱棣遠征遼東漠北，在靖難中更是結下了深厚的袍澤之誼，朱高煦還曾經數次救過他的命，所謂過命的交情也不過如此。
永樂初年那場儲位之爭，張輔和絕大多數武將一樣，自然都站在昔日袍澤朱高煦一方，只是他當時還年輕，有淇國公邱福、駙馬都尉王寧這些前輩在，還輪不著他個後輩來說話。而且以他沉默謹慎的性格，也不會在這種事情上出風頭。加之隨後他便三征交趾，把十年時間都耗在安南，卻也避開了朝中的明爭暗鬥。時至今日，他這個大明第一軍人，皇帝最信任的英國公，竟始終未曾表示過對哪位皇子的明確支持，這不得不說是個奇蹟。
可此次班師回朝，張輔便再也躲不開這個漩渦了，朱高煦對他的歸來喜出望外，覺著自己添了一位強援，他能幫著在皇帝面前說兩句話，比旁人說一萬句都管用。所以漢王三番五次地宴請張輔，還降尊紆貴，親自登門拜訪，雖然只是敘敘舊、拉拉家常，但張輔知道，漢王是在爭取自己的支持呢。
然而今天的張輔已經不是十二年前的他了，十二年前他可以毫不猶豫地支持漢王，甚至為他衝鋒陷陣，但十二年後的今天，他卻很難表現出對漢王的支持。因為朱高熾已經當了十年的太子，雖然如今儲位飄搖，但他張輔作為永樂皇帝的領軍人物，豈能罔顧儲君，幫漢王一起覬覦神器？
但哪怕他不公開支持漢王，只要和漢王像現在這樣過從甚密，那落在朝野百官的眼中，就是他和漢王交好，他英國公是漢王的人！但讓他和漢王劃清界限、不相往來，他又實在無法忘恩負義。這位在戰場上指揮若定，決斷果敢的元帥，此刻左右為難起來。他感覺在京城的日子難挨，多半也是因為這個原因。
此次漢王遇刺，張輔乍一聽自然憤怒不已，但很快就產生了滿腹的疑問，但他很快就陷入矛盾中，待會兒面聖時，到底要不要將自己的疑問講給皇帝？但那樣就太對不起漢王了，可要是自己一味罔顧事實替漢王說話，豈不是辜負了皇上的信任？