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　　  想明白對方的花花腸子，王賢便索性安靜看他表演，畢竟聽一個四品大員內心獨白的機會，一輩子也不知道能遇到幾回。

　　  賀知府在那裡大扯閒篇，吳為在後面百無聊賴，險些睡著了。終於等到他說夠了，問王賢道：「大人，明白我的意思了麼？」

　　  「明白，你不就是想活命麼？」王賢點點頭道。

　　  賀知府點點頭道：「螻蟻尚且偷生，我當然不想死，而且還想好好活下去。」

　　  「你覺著自己還能平安無事？」王賢像看白痴一樣看著他。

　　  「怎麼可能平安無事？」賀知府自嘲地笑笑道：「張藩台的謀劃，都是我一手操刀，這烏紗我是不指望了，可我一大把年紀，吃不得棒子，也不想再遭牢獄之災……上差可能不清楚，牢房裡就是活地獄，一旦進去就生不如死啊！」

　　  「那你的要求是，不想受刑、不想坐牢了？」王賢問道。

　　  「是，只要能讓我完好無損地回家種地，大人想讓我說什麼，我就說什麼。」賀知府表演完畢，終是露出了虛弱的面孔。

　　  「你不是老前輩麼，本官請教請教，如何才能實現你的願望呢？」王賢道。

　　  「不難，」賀知府頓一下，小聲道：「只要大人把張春之死，算在我頭上就成。」  

　　  「怎麼算？」

　　  「是我在得到大人保我平安的承諾之後，將一切案情和盤托出。」賀知府無恥道：「張春知道自己在劫難逃，才會自殺身亡。這樣山西軍糧案告破，大人出色完成皇差，皇上也不會怪罪太子……罪員也算戴罪立功。」

　　  王賢故意沉吟片刻，問道：「那你還要不要攀扯晉王呢？」

　　  「當然不要了。」賀知府搖頭道：「會做媳婦兩頭瞞，做官也是這個道理。晉王是親王，上頭還有漢王和趙王。牽扯到他頭上，這個案子就大了，而大人的靠山現在正是最虛弱的時候，真鬧到御前，雖不敢說必輸無疑，但勝算真的不大。」說著笑笑道：「畢其功於一役，徹底整倒三王的可能固然存在，可太子被三王幹掉的可能性更大。有道是百鳥在林、不如一鳥在手，儲位之爭是場持久戰，比得是誰堅持的更久，而不冒進、不犯錯，便是不二的法則。」

　　  王賢不禁露出驚異目光，重新打量著賀知府，半晌方道：「這些道理你早就知道？」

　　  「早知道就好了。」賀知府苦澀笑道：「這是我在羈押期間，無所事事，反思出來的。要是早知道這個道理，我肯定不摻和進來，也會勸著張春不要亂來。唉，數日前我們還在難老泉品茗。難老泉永錫難老，誰承想他轉眼就橫死了……」說著淚珠滾滾，黯然道：「想起來了，他那天其實也沒喝成難老泉泡的密雲龍，只能下輩子再喝了……」  

　　  見他又要開始絮絮叨叨，王賢不耐煩地打斷道：「回頭你有的是時間追思，先把該說的都說了吧。」

　　  「現在的年輕人，一點耐心都沒有……」賀知府嘟囔一句，便開始供述整個案情的經過，從京察之前，山西從布政司到縣裡，各層衙門都像熱鍋上的螞蟻開始，到互相追討欠款，最後全追到張春這個布政使那裡講起。下面便是他的供述，當然所有的情節，都隱去了關於晉王的部分……

　　  所謂外察，是大明的一種官員考核制度。大明朝通過『考』和『察』兩種考核，決定對官員的升黜廢用。決定官員升用的是『考』，官員三年一考，九年考滿，考滿之日，由有關部門決定是否升遷。決定官員廢黜的是『察』，察又分為京察、外察。顧名思義，前者是對在京任職官員的，後者是對在外任職官員的。

　　  外察時，由吏部會同都察院，考察地方官員的操守政績等等，最後給出評語。有八種官員將會遭到處分，曰一貪，二酷，三浮躁，四不及，五老，六病，七罷，八不謹。其處分則有充軍、為民、降調、致仕等。而且外察被黜落的官員，再無起復的可能，可想而知，這對大明朝的官員來說，無異於一道鬼門關。鬼門關前，那些估計要倒霉的官員，對那些幫不到他們的上司，徹底失去了尊敬……這時候，張春這個二品布政使，可沒有三品按察使吃香了，因為朝廷外察時，會聽取後者的意見，而前者則插不上嘴。  

　　  張春不僅幫不了手下官員什麼，還欠著他們一屁股債……這些年來，藩司衙門挪用截留地方的錢糧，早已經不知幾凡，是州縣虧空的一大因素。現在那些知縣知州知府的，天天坐在布政司衙門裡討債，弄得張春灰頭土臉，做夢都是天上掉錢，讓他把窟窿補上。

　　  天上不會掉錢，地上卻有錢糧來了。就在這時候，張春被委任為轉運大臣，負責接收各地夏糧，然後發運到宣府去。眼看著幾百上千萬石的糧食就要涌到眼前，張春覺著這是老天爺幫忙，所謂天與弗取、必受其咎！他當然要想辦法雁過拔毛，趁機把窟窿填上了。

　　  其實這也是官場的通例了，大概錢糧過手，沒有不揩下一層油的，只是這次張藩台的胃口忒大了點……他算了算，就算自己分文不取，要彌補全省的窟窿，打點京城有司，還得孝敬晉王，差不多得兩百萬石軍糧左右……大明朝米價大約是一石米一兩銀，但連年征戰造成的糧荒，以及山西不是產糧區，駐軍卻多，導致糧食供不應求，糧價能達到二兩五，兩百石折銀就是五百萬兩，才勉強夠用！