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但那陳周開口前，季嚴還是險些被嚇暈了，因為他很清楚，只要陳周招認了，吳尚書就有充分的理由，剝奪自己的舉人出身，三木之下，自己必招無疑！
這就好比斷頭台上，劊子手已經舉起刀來了，卻突然有人大喊『刀下留人』，雖然最後留不留還兩說，但對腦袋已經擱在砧板上的人來說，卻會激發出他們無窮的希望和力量！
「你再說一遍？」莊敬回過神來，毒蛇般盯著那陳周的眼，一字一頓，冷得掉渣道。
「學生沒有從他那裡買考題，」陳周被盯得滿頭大汗，嘴上卻越說越順溜道：「當時紀大人的手下以高堂的安危威逼學生，去找季兄買考題，但季兄只是很錯愕地看著學生，把我罵了一頓，批評我不想著刻苦用功，盡想著歪門邪道！把我灰溜溜地罵了回來。」頓一下道：「回來後，學生怕紀大人的手下會傷害我父母，便從歷年程墨上胡亂找個三題糊弄交了差……」
「你胡說！」這下連紀綱也坐不住了，拍案道：「你給本座的考題，明明就是今科的三題！我已經作為證物呈給皇上了，就算本座眼瞎，若有出入皇上會看不出麼？！」
「我寫的那三題，一道是『生財有大道』、一道是『百姓足、孰與不足』，還有一道是『責難於君謂之恭』，與會試的題目完全不同。」陳周一邊說著，臉上卻滿臉發白，顯然嚇得不輕，但在主審和陪審眼中，卻只是他懾於紀綱淫威的正常反應而已……在吳尚書和劉總憲心裡，已然信了這陳舉人的說辭。這一方面是因為紀綱往日的名聲太壞，讓人對他的話總是難以相信。另一方面則是誰也無法相信，一個文弱書生居然敢冒激怒紀綱的危險，在這刑部大堂之上撒謊！
兩位部堂寧肯以為，這陳舉人是讀書人的良心發現，或是別的什麼原因，讓他決定說實話了……
但紀綱知道，這季嚴分明他媽的瞎扯淡！季嚴弄到的考題，自己在考前就看了，等試題開出來一對照，自然是一模一樣！紀都督雖然是學校肄業的，但也不至於不識字，連題目一不一樣都能看錯！
第0572章 反水
滿堂人萬萬沒想到，本應當一錘定音的人證，竟然在此刻反水，而且掉轉槍口指向了紀綱。
「小子敢爾？！」最難以接受的自然是紀綱紀都督，他登時拋卻朝廷重臣的沉穩，重重拍案道：「這世上還沒有人敢欺辱本座！」
人的名、樹的影，這大明朝有幾人能承受得起紀綱紀大人的淫威？那陳周被嚇得面如土色，卻仍是強撐著道：「學生不敢，學生只是實話實說……」
「我宰了你！」紀綱暴跳如雷，從桌案後霍然起身，看那眼裡的凶光，竟真像要殺人一樣。
「紀大人息怒，紀大人息怒……」吳中和劉觀趕忙將其攔住，「有話好好說，有話好好說！」
紀綱也是氣昏了頭，這才醒悟到這是在刑部大堂上，不是在自己的錦衣衛衙門，忿然悶哼一聲，黑著一張臉坐下。
安撫下紀綱，審訊繼續進行，吳尚書反覆盤問，那陳周都一口咬定了，自己沒有買到考題。吳中又問，那你之前為何寫那樣的供狀？
陳周慚愧垂淚道：「聖人云，己所不欲、勿施於人。學生愧對聖賢教誨，然而他們以我父母的安危威脅於我，學生一時糊塗，只顧自己的父母，卻忘了別人也有父母……」
這話說得很有水平，讓兩位部堂對他的印象大有改觀，吳中又問道：「如你所說屬實，你現在改口，豈不害死了父母？」
「學生當時沒想到會波及這麼多人，」陳周淚流滿面道：「這幾日案發才知道，若是我不說實話，上至閣老、主考，下至百餘同年，就要家破人亡，死於非命了！昨日，我父親也從街坊口中知道了此事，回來後對我嚴加盤問，待知道學生在誣陷同年後，他們羞憤難當，痛罵我一夜，說他們不要我這樣的孝道。如果要用這麼多人的性命，換他們苟活下去，他們寧肯現在就去死，也不要給祖宗抹黑。是我答應了他們，今天上堂說實話，他們才沒有自盡……」
一番話說得吳中和劉觀欷歔不已，很是欽佩兩位深明大義的老人，紀綱卻氣炸了肺道：「一派胡言，一派胡言！對這種怙惡不悛之輩，必須要動刑，三木之下看他還敢不敢鬼話連篇！」
「紀大人少安毋躁。」吳中此刻心中的天平，已經悄然向陳周這邊傾斜。其實他和李觀在私下碰頭時已經商量過了，雖然這兩位北方官員，平素十分看不慣江西幫把持朝堂、沆瀣一氣的樣子，但大家畢竟同朝為官多年，更不能給紀綱助紂為虐，還是要儘可能地減少株連的。
當然兩位大人也沒必要為江西幫頂缸，就算要施以援手，也是在不妨害到己身的大前提下。之前兩人也覺著希望渺茫，但現在看到紀綱這邊的重點證人突然反水，案件有峰迴路轉的趨勢，吳尚書自然要順水推舟了。「這陳周畢竟是舉人身份，還動不得刑。」
「那就立即剝奪他的出身！」紀綱瞪眼道：「休要推脫什麼需要知會禮部，這件事你個刑部尚書就辦得到！」他也是氣大了勁兒，見吳中言語間頗有傾向，竟當堂咆哮起來。
「紀大人少安毋躁。」吳尚書雖然一直小心不想得罪紀綱，但他怎麼說也是堂堂二品尚書！見紀綱如此不給面子，吳尚書也動了真火，把臉一沉道：「奉旨問案的是下官，下官自有分寸。」