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「保一方平安無事，難道不是忠君麼？」蔣縣丞低聲道：「若是一味追求政績，不顧其他，也算不得忠君吧？」
「這……」魏知縣終於明白蔣縣丞的態度了，但他無從辯駁，只好望向馬典史道：「馬兄的意思呢？」
典史雖然號稱首領官，但那是對小吏而言，在三位老爺面前，馬四爺只是個不入流的小官，哪敢亂摻和，聞言模稜兩可道：「朝廷的賦稅不能不顧，士紳百姓不能不安撫，要想處理好這兩者關係，委實不易。但屬下相信，以大人的英明，必然可以想出兩全其美的法子……」
「……」魏知縣徹底無語，縣衙四名上官，兩個反對一個裝傻，合著沒有支持自己的。
內外交困之下，他不得不暫時鬆口，令張華等人收隊回衙……其實潛台詞已經很明白了，你們糧長愛收多少收多少，官府不管了。
按說到這一步，秀才們成了全縣的英雄，可以適可而止了。誰知道李寓等人竟不肯罷休，喊著『除惡務盡』的口號，堅決要求黜革張華、荀三才這種惡吏。
更讓人想不到的是，在衙門值班的王賢也躺著中槍，名列張華、荀三才之後。當他聽到這個消息，和帥輝、劉二黑兩個小夥伴都驚呆了……
「這干你屁事兒啊？」帥輝剛剛吃上公家飯，就又面臨失業危機，難免情緒激動。
「應該是你幹掉了何常，又抓過晁天焦的兒子，被糧長們恨死了。」吳為冷靜為他分析道：「所以你也不算無辜。」
「早先看司戶和荀兄情緒低落，我還安慰他們來著。」王賢苦笑道：「想不到原來我也沒逃掉。」
「那，該怎麼辦？」帥輝著緊問道。
「其實我不要緊，他們把我的名字列上也沒用。」王賢輕聲道：「怎麼說，我也完成了一個糧區的徵稅。如果因為收稅收得好而被罷職，日後還有誰肯為官府賣命？」說著又無奈搖頭道：「但張司戶和荀典吏要是被整倒了，日後富陽縣誰還把本房放在眼裡？就算這次過去了，下次還會變本加厲，我早晚也免不了。」
「說得對，」傻大黑粗的劉二黑，其實比帥輝明白多了：「不能幹等著，咱們得干點什麼！」
「幹什麼？」王賢看他一眼。
「看誰不順眼揍一頓，我也就這點能耐。」劉二黑訕訕道：「還是得你來想辦法。」
「也不是沒辦法。」王賢嘆口氣道：「只是這法子太招恨，我是不能用的……」正說話呢，外間傳來一陣問好聲，接著是司馬求的聲音道：「你們典吏在麼？」
「能用這招的來了。」王賢微微一笑道。
第0053章 司馬求問計
吳為和帥輝退出去，裡間只剩王賢和司馬求。
「賢侄，計將安出？」以司馬求的年紀，叫王賢一聲賢侄倒也合適，只是兩人啥時候關係這麼近了？
「小人現在被殃及池魚，自顧尚且不暇。」王賢起身給司馬求斟茶道：「還想跟先生求救呢。」
司馬求就知道，這傢伙慣會順竿爬，接過茶盞道：「這個不用擔心，你現在在大老爺眼裡，分量愈來愈重，只要實心任事，大老爺會保護你的。」
王賢心說，你就騙鬼吧。大老爺八成都不知道，我是哪一號？
依賴是一種可怕的習慣，魏知縣現在是『有難題，求司馬』，司馬求現在『有困難、找王賢』……要是王賢想不出好辦法，司馬先生八成也要拙計了。
「真的沒有辦法麼？」見他默然不語，司馬先生著急道：「只管說。不管對錯，都是一片忠懇之心，大老爺會很欣慰的。」
「請問先生，事情如何會鬧到這一步？」王賢不答反問道。
「如今你也算大老爺的心腹了，老夫便實話實說。其實這次事情鬧到這一步，歸根結底是大老爺犯了個為官的忌諱。」司馬求嘆口氣道：「『為官不得罪於鄉紳巨室』，這是千百年來，州縣官們總結出的經驗。老夫反覆說與大老爺，但他畢竟年輕銳氣，竟不肯聽，終究惹出這般禍事來！」
所謂鄉紳、巨室，無非就是官宦人家、豪強地主，這些人在地方上勢大財雄，更兼手眼通天，能和府里、省里甚至朝廷扯上關係。發起狠來，魏知縣這樣的縣太爺，也根本不是對手。
「有道是強龍不壓地頭蛇，何況地頭蛇上頭還有人。他們敬著你時叫你『老父母』，惱了你時，給你使絆子、上眼藥、甚至讓你捲鋪蓋滾蛋，都不是辦不到的。」司馬求滿腹牢騷道：「大老爺上任伊始，我就讓他去拜會下本縣的鄉紳大戶，誰知他竟自顧身份，不肯折節。是以從一開始，他和鄉紳的關係就沒處理好。」
「不過也不能全怨他，因為當時富陽縣的情況，太讓人氣憤了。你也知道，之前將近兩年時間，富陽沒有知縣。雖有蔣縣丞署理，但他名不正言不順，也不肯替未來知縣得罪人。於是這段時間，成了貪官污吏和土豪劣紳的狂歡，他們聯起手來，瘋狂地損公肥私、貪贓枉法！」司馬求一臉正氣凜然，其實心裡大喊，為什麼不算我一個？
「大老爺下車伊始，便發現富陽縣兼併嚴重、賦役不均、國稅流失、大為民患！」司馬求接著道：「不用說，也知道是鄉紳富豪和縣衙官吏聯手搗的鬼。其實一開始，他們也曾試圖拉攏賄賂過大老爺，無奈東翁深受皇恩，力圖報效，不肯與他們同流合污，便被他們處處掣肘，半年下來，幾乎要被架空了。」