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一路上就這樣一個學、一個教，不知不覺一天過去了。下午時分，烏篷船抵達了位於紹興西北二十里的錢清鎮。
在碼頭泊下船，田七便去鎮上的鹽課司辦探視的票照，鹽場雖不是牢房，出入之禁也不差太多，擅入者以盜竊官鹽論罪。
等到天擦黑，田七才辦好了票照，但今日已經無法探視，三人只好在鎮上歇著。
這麼晚，碼頭也沒有滑竿可雇了，田七隻好對林清兒道：「姑娘幫我把他架到岸上，然後咱們去客店投宿。」
林清兒小臉騰地紅了，心裡暗暗埋怨七叔不懂事，男女授受不親，你怎麼能讓我個大姑娘扶他呢？但這話沒法說出口，只好忍著羞，和田七一邊一個，架起了王賢。
王賢比林清兒高出半頭，站起來，手臂正好搭在她肩上，就像摟著她一樣。
林清兒小臉滾燙，心快跳出嗓子眼了，腳像踩在棉花上，自個都不知道怎麼把他扶上岸的。
好在上了岸，七叔便把王賢背起來，不用林清兒再搭手。到了鎮上的客店，要了兩間客房，七叔小聲問道：「姑娘，還是我跟王小哥睡一間吧。」
林清兒氣得直哆嗦，難不成我跟他睡一間？
一夜無話，第二天一早，七叔對林清兒道：「小姐在客店等消息吧，我和王小哥去，傍晌就能回來。」
林清兒才知道，能讓鹽場放兩人進去，已經是極限了，心中苦笑道，那我這趟是來幹什麼？
……
田七背著王賢來到鎮外鹽場門口。先在攢典處驗了票牌、路引。其實王賢沒有路引，但田七使了錢也一樣。放行之後，兩人在一個場丁的帶領下，進入了一望無際的錢清鹽場。
打眼看上去，這裡開闊平坦、阡陌縱橫，切割出一方方鹽田，人在田間勞作，在田壟行走，很像江南的水田。
看著一具具水車，遠處的蘆葦盪，嗅著空氣中腥鹹的味道，王賢感到很是愜意。讓人背著，不用走，當然愜意了……
場丁帶著田七穿過數片鹽田，把七叔累得汗流浹背喘粗氣，才來到一片曬鹽場前。場丁對忙碌的役丁道：「王頭呢？」
「蘆葦盪里歇著呢。」役丁赤著腳、光著背、手持大耙，渾身曬得黝黑。說完朝盪子裡高聲道：「王頭，錢爺來了！」
「錢爺稀客啊……」蘆葦盪里站起幾個男子，其中一個四十出頭的中年人，長著跟王貴一樣的圓臉厚嘴唇，一副忠厚老實像，正是哥倆的老爹王興業。只見他未曾開口先堆笑，話里透著親熱，「快進來歇歇，走這一趟可真夠遠的。」
那老錢對他的態度，明顯跟對一般人不同，笑道：「你兒子來給你送冬衣了。」
「呃……」王頭看到田七，還有他手裡的包袱，愣了一下，邊上人起鬨道：「王頭，你還有這麼大的兒子？」
「別瞎說！」王頭瞪他們一眼，朝田七抱歉道：「老七別在意，一幫子賊配軍，說話跟放屁一樣，臭不可聞。」同樣是見到仇家，老爹的表現可比老娘強多了。風遺塵校對。
田七笑笑側過頭，便露出王賢的臉，「爹，是我……」
……
三人進了蘆葦盪，才見裡面別有洞天。鹽丁們將盪子裡砍出一片空地來，鋪上厚厚的蘆葦，再搭起棚子，就是可遮風避雨的休息處。
王賢看見位置最好的個棚子裡，擺著一張矮桌，上面幾個瓷碗，碗裡有茴香豆、拌海帶、醉蝦、醃魚，還有一壇黃酒。看四周的筷子酒盅，骨牌魚刺，顯然老爹方才在跟人吃酒耍牌……
王賢當時就無語了，來之前，他設想過老爹各種悲慘狀況，已經做好了慘不忍睹的準備。還在為到底要不要掉淚，是無聲飲泣還是放聲大哭而糾結，此刻卻張大了嘴合不上，請問，你這是在勞改，還是在度假？
王老爹有些尷尬，兒子拖著病體來看自己，自己卻在這裡喝著小酒玩著牌，確實不太像話，只好呵呵笑道：「苦中作樂、苦中作樂嘛。」
說著背起兒子，對一個手下道：「趕緊弄兩個熱菜，陪錢爺和田兄弟喝幾盅。」他進來的時候身上帶著錢，又有個當刑書時賣過人情的朋友，在這裡當司吏，是以一來就當上這一片的灶長，基本沒下田曬過鹽。
不過他會做人，上下逢源，倒也沒人特別不爽。
眾人知道，王頭的兒子讓人背著來找他，肯定不是為了送冬衣，必然有什麼事要說，便只管喝酒，讓他父子倆到遠處說話。
王老爹背著王賢往海邊無人處走，半晌才低聲問道：「你咋弄成這樣了？」
王老爹每月都會收到報平安的家信，竟對兒子差點被打死，家裡債台高築，兒媳跑回娘家這些事兒一無所知。
王賢講完這半年來發生的事兒，低聲道：「娘可能是覺著，爹在這裡服勞役，幫不上什麼忙，只能白擔心，所以沒說。」
「唉……」王老爹嘆口氣，他知道兒子方才為何是那副表情了。
一路沉默地背著王賢，來到海邊，找了塊大石頭讓他坐下。王老爹緩緩站直了腰，又嘆一口氣道：「你娘看著精明，實際是個笨蛋。她要是告訴我，老子總能給她弄到錢。」說著看王賢一眼，目光中閃過一絲狠厲道：「是誰吃了豹子膽，敢動我的兒子？」
王賢眼淚差點湧出來，心說，怪不得王二那樣的傢伙，做夢都想讓老爹回家。有爹的感覺，實在太是太好了……