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此刻,接官亭外官兵如林、彩旗招展,加上各級文武官員足足近千人,場面十分排場。山東的三位方面大員都穿著簇新的緋紅官袍,略顯焦急地立在接官亭中,伸長了脖子望著北面的官道。
辰時左右,官道盡頭騰起陣陣煙塵,便有快馬飛馳來報,「報!欽差大人到了!」
「啊!諸位,快隨我前去迎接!」儲延一個激靈,快步往接官亭外走去,還不忘叮囑身旁的眾官員:「各位千萬記住禮儀,千萬不能亂了章法!」
「是!」眾官員齊聲回答,跟著儲延來到亭外官道旁,在預先安排好的位置上站定,劉本一揮手,披紅掛彩的鑼鼓班子便賣力吹打彈奏起來!等到王賢的隊伍近了,更是點燃了十六掛大紅色的鞭炮,噼里啪啦響成一鍋粥。
鑼鼓鞭炮聲中,三位大員率領屬官幕僚望塵下拜,齊聲高喊道:「恭迎欽差大人!」
王賢雖然早有準備,還是被這陣勢嚇了一跳,愣了一下方笑道:「諸位折殺本座了,快快請起吧。」
眾官員起身後,儲延上前牽住馬韁,劉本搬來馬凳,馬忠扶住馬鐙,三位大員一齊上陣,將欽差大人扶下馬來。那一刻,王賢感覺自己好像是高位截癱的病人,就差再推個輪椅過來了。
欽差大人在那座金碧輝煌的八角亭子下了馬,儲延忙自我介紹,又引薦了另兩位大人,王賢倒也不託大,和三位大員一一見禮。然後,三人又分別介紹了自己的屬官,除了三司衙門的高官外,山東省內六府十五州八十九縣的正印官,竟然來了個九成九!
待屬官們拜見完畢,王賢便被三位大人簇擁著進了接官亭。亭中早已擺設好了茶點茶具,各色精緻小食足足百餘種。
請王賢上座後,三位大人從旁陪坐,婀娜秀雅的侍女,捧上清溫水面巾,儲延賠笑道:「欽差,請略拭征塵,潤潤喉嚨吧。」
「此處窮鄉僻壤,實在不能設宴。」劉本接話道:「所以接風宴安排在二十里外的德州城,路途略遠,請欽差胡亂用些茶點,等到了德州咱們再好好為大人接風。」
「是啊是啊。」馬忠又接道:「貴屬自有招待,咱們山東人最是好客,大人只管放心。」
「你們這麼用心,本座還有什麼不放心的?」王賢拿面巾擦了把臉,又接過儲延奉上的香茗,輕啜一口,略略驚奇道:「是今年的雨前龍井?」
「大人果然不凡,一嘗便知來路啊!」劉本贊道:「正是今年最新的西湖龍井!」
「算起日子,那邊兒應該剛剛開採頭一茬吧。」王賢問道:「怎麼這山東地里,就有成茶了呢?」
「呵呵。」馬忠得意起來道:「大人有所不知,龍井村有幾棵早茶,比別的茶樹要早熟個十來天,您喝的這正是從那幾棵茶樹上採下來,炒好了便飛馬送來山東的,今年第一杯龍井茶啊!」
「不錯!」王賢聞言笑起來:「古代有唐明皇用八百里加急,給楊貴妃送荔枝。今天有都司大人用軍隊的驛傳,給本座送茶葉。咱倆也算不讓古人專美了!」
「哈哈哈……」三位大人忙賠笑起來,只是心裡為免嘀咕,欽差大人這話什麼意思?怎麼聽著不大對味呢。
好在王賢沒有再說什麼煞風景的話,吃完了茶點,喝完了今年的第一壺龍井,眾人便要啟程。王賢來的時候是騎馬,這會兒儲延等人說什麼也不會再讓他騎了,說一定要坐轎子……國朝規定,文官坐轎、武將騎馬,但騎馬多苦?不僅馬上顛簸,這時候又都是土路,騎上一程,全身都是灰,所以才有洗塵一說。所以在京城還好點,一離了京城,文官武將都是坐轎子的。譬如馬忠,身為山東都指揮使,正二品的武將,來時做的就是一頂八抬大轎。
王賢客隨主便,跟他們到了接官亭後,看到為自己準備的那乘大轎,禁不住又吃了一驚,好傢夥,這就是一座雕樑畫棟的閣子啊!大紅色的轎頂飛卷如曲面屋頂,頂檐之下是長達一尺的金色垂幔,垂幔半掩之中,是白絹敷成的花格明窗,透過窗戶能看到裡頭似乎有人影晃動。
這樣一頂大轎,大小都要趕上皇帝的玉輦了,光抬轎的就有十六個人,看得王賢和一眾隨員眼睛有些直了。這時,轎簾緩緩掀開,露出兩隻纖纖玉手,兩名水靈靈的青蔥少女從轎中出來,向王賢款款下拜,聲音如這陽春三月的風一般柔媚宜人:「請老爺上轎。」
儲延三個見王賢都直了眼,不禁得意壞了,心說這殺手鐧一出,天王老子也能收服,你個年紀輕輕的小伙子,還不乖乖坐到轎子上去?
王賢身後,女扮男裝成侍衛的顧小憐和靈霄都氣壞了,心說這些官兒鬼名堂太嚇人了,這不成心教官人學壞嗎!
王賢站在轎門口,內心著實有些掙扎,這樣的神仙享受,是個男人都想上去試試,想了又想,他決定還是將計就計一把,大義凜然地邁步上轎,坐了上去。
儲延三人大喜,心說成了!可以把心放到肚子裡了!馬忠高興的聲音都有些變調:「起轎!」
大轎緩緩抬起,坐在裡頭四平八穩,感覺不到一點顛簸。而且這轎子隔音還很好,幾乎聽不到外頭的動靜。王賢看看轎子裡頭,這是他見過最舒適的轎廂了,地上鋪著加厚的猩紅地毯,地毯上是一張可坐可臥的寬榻,就是讓那兩個從旁伺候的嬌媚小娘都躺上來,也依然十分寬敞。這分明就是一座薰香蘭室!