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幸虧上任時間雖短，卻趕上了收秋稅，王賢這個二老爺，好歹得了二百兩銀子的常例。索性全拿出來，買成金華火腿帶回去……別的出產省城人也看不上眼，唯獨這火腿人人喜愛，就是饋贈知府都不寒磣。當過吏員的人，在這些人情世事上，從來都不含糊。
翌日，吳為背著閒雲，帥輝和二黑挑著沉重的扁擔，靈霄扶著繡繡，跟王賢來到了官船碼頭。才發現搭便船的不光他們，還有鎩羽而歸的錦衣衛……
王賢這種芝麻官，自然要先在一邊，等布政使、錦衣衛們先上船，然後才能輪到他們。
等待的時候，王賢看到戒備森嚴的錦衣衛，壓著幾名步履沉重的囚犯，緩緩登上大船……那些囚犯從頭到腳全身都披滿了鎖鏈，每走一步都啷鐺發聲，腳步極其細碎，走一步挪一挪而已。
仔細一看，原來他們的手腳都被銬在一起，兩隻腳鐐間被鎖鏈牽著只能一步步地挪動，看上去就像女子輕移蓮步，移動不便還在其次，關鍵是這份羞辱，實在太折磨人了。
王賢看到當中年紀最大的囚犯，就是他的老上司米知縣。當然老米已經沒得官袍穿了，他一身到處竄棉花的破棉袍，臉上傷痕累累，精神萎靡不振，肯定沒少吃錦衣衛的『點心』……在廠衛特務之間，『吃點心』就是用刑的意思。
王賢張了張嘴，沒有出聲，目送著老上司被押上船。如今的老米已經不是那個醉生夢死的酒國縣太爺了，他是這次浦江縣叛亂的主犯，已經招認自己是明教徒……未來到了京城，等待他的將是被凌遲處死的命運，毫無疑問！
儘管米知縣老伴死了再沒續弦，兩個女兒也早就嫁人了……出嫁從夫，不會被他波及到。但他畢竟不是從石頭裡蹦出來的，還有兄弟親戚，這些人還是難免被株連。
看著米知縣蒼涼的背影，王賢的心情五味雜陳。按說這位老兄是自找的——既然走上起事這條路，就應該想到會有這種結局。但恐怕重來一次，米知縣還是會這樣做……該如何評價他呢，忠臣還是叛賊？似乎怎麼說都不算錯。忠於自己的信仰是沒有錯的，但是為了自己的信仰，讓浦江縣城化為白地、無辜百姓生靈塗炭，就真的是對的麼？這跟他們憎恨唾棄的永樂皇帝有什麼區別？
站在滔滔江邊，望著江水滾滾東去，王賢有些迷茫了……他一直相信那句話，『卑鄙是卑鄙者的通行證，高尚是高尚者的墓志銘，』但是在這浦江城裡，他親眼看到了高尚者和卑鄙者共同締造的人間慘劇。那高尚者墓志銘上的『高尚』字眼，分明是用浦江縣無數死難百姓的鮮血鑄成的！
距離那場靖難之役已經十年了，無辜的百姓卻還要流血，高尚者們還能拍著胸脯，說自己是高尚的麼？
王賢低著頭默默地站在那裡，不知何時，周臬台立在他身邊，像是在對他說，又像自言自語地低聲道：「老子曰，上善若水。其實是說人要順勢而為，這樣才能利萬物而不害。明知不可為而為之，固然可以讓自己痛快，但逆勢而為，上誤國家，下害百姓……」頓一下道：「孟子曰：『民為貴，社稷次之，君為輕。』就是告訴我們忠君、愛國、愛民，三者是有先後之分的。至少真正值得我們堅持的信念，一定不會與百姓的福祉相衝突，更不會以忠君愛國之名，行戕害百姓之事，一定是這樣的！」
第0189章 歸去來兮
多年以後，當王賢在寶石般的南中國海邊，漫步在白色的沙灘，聽風吹棕樹的沙沙聲時，總會想起這一天，周新對他說過的這番話。
人的一生，如果足夠幸運或倒霉，總會遇到一個或幾個深刻改變你的人。周新之於王賢就是這樣，如果沒有遇到周新，王賢會如我們日常所見的小官小吏，不可救藥地庸俗下去，最終被同化在滾滾紅塵中……
然而周新的出現，為他揭開了新的人生篇章，開啟了他波瀾壯闊的一生，也深刻改變了大明朝的歷史。不過當事人都沒有意識到，這會是一個傳奇的起點，因為彼時他們都沉浸在自己的情緒中，不可自拔……
「你可能覺得我這番話太出格，」望著滾滾東逝水，周新自嘲地笑笑道：「也可能覺著我是在為自己開脫，但是人在人心崩亂的時候，總得為自己尋找答案，這就是我的答案。」
「是。」王賢輕聲應道。
兩人在江邊沉默好一會兒，周新看了看王賢道：「你是個人才，心計之深，世所罕見，只要機會合適，一定會脫穎而出的。」
「臬台謬讚了。」王賢謙虛道。
「但是……」周新又似笑非笑道：「但是你讀書太少，年紀又太輕，這讓我很擔心你會明珠暗投，甚至走上邪路，那樣不僅是你的不幸，也是朝廷和百姓的不幸。」頓一下道：「不論職務論年紀，我說你幾句，希望你能聽得進去。」
「下官洗耳恭聽。」王賢恭聲道。
「首先是要多讀書，讀書是為了養正氣、明事理。做人做官一定要正，一定要明理。不正則邪，不明理則愚。有時候愚比邪還要可怕，這點你要謹記。每當要做重大決定時，你得想清楚主次，不要鑽了牛角尖，一遇到不順心就想『滄浪之水濁兮』，而要以天下蒼生、江山社稷為念，切記切記。」
「再就是要保持本色，」周新又道：「我讓你讀書，不是讓你考科舉。考科舉的目的是當官，你已經做了官，而且……」遲疑一下，他有些含糊道：「將來必定不可限量。但前提是你得保持本色，別人對你另眼相看，是因為你天馬行空、不拘一格。這是那些讀書讀壞腦袋的傢伙，拍馬也趕不上的。一旦你邯鄲學步，泯然眾人了，也就沒有人用你了。」