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「不可能！他手裡的兵力遠超官府，如今又占據樂安，得了漢王囤積的錢糧，正是如日中天的時候，怎麼可能一仗不打就降了？！」唐封腦袋搖成撥浪鼓道。
唐賽兒沒興趣回答唐封的問題，只看著唐天德道：「鄭和的水師已經到了山東，如果不趁著我們還有本錢，和朝廷談判。再輸一仗的話，就只有死路一條了……」
「……」唐天德看著唐賽兒，一陣無力感襲遍全身，好一會兒才頹然道：「和談的話，也得皇帝老兒願意才成……」
「父親！」聽父親話語鬆動，唐封大驚失色。他倒不是有什麼寧折不彎的操行，而是無比擔心自己少主夢的破滅。
「你閉嘴。」唐天德不耐煩地喝止住唐封，咳嗽兩聲道：「如今咱們新敗，朝廷的援軍又至，恐怕朝廷是不會同意和談的……」
「朝廷會同意的。」唐賽兒卻十分肯定道：「只要父親代表白蓮教去一封函，自然就知道我所言非虛。」頓一頓道：「如果父親提筆不便，女兒也可以代勞。」
「看來這封信，老夫是寫也得寫，不寫也得寫了？」唐天德幽幽一嘆。
「當然是由父親執筆更合適。」唐賽兒緩緩點頭道。
「這封信，老夫可以寫，談一談總沒有壞處。」唐天德說著看看唐賽兒，語氣有些尖刻道：「可你別忘了，三大殿是你燒的，漢王到現在還沒有音訊，看來凶多吉少，這筆帳八成也會算在佛母你頭上。」頓一頓，唐天德幽幽道：「如果皇帝老兒堅持要治你的罪，老夫該當作何答覆？」
「父親只管把所有的罪責都往我身上推。」佛母卻仿佛在談論別人一般，神色平靜道：「如果把我交出去能讓皇帝放過其他人，我一定會答應的。」
「這……」唐天德知道，自己的女兒從來不會撒謊，聽她這樣說，便知道佛母並無取自己而代之的念頭。心下不禁有些羞愧，口中輕聲道：「老夫不過瞎猜的，皇帝說不定不會追究……」
「用不著猜，靜觀其變就是。」佛母說完，向唐天德欠欠身道：「父親歇息吧。」說完便退出房中。
「父親！」唐賽兒一走，唐封便嚷嚷起來：「您就這麼答應她了？！」
「不答應怎麼辦。」唐天德沒好氣地瞥一眼唐封道：「你這蠢貨出去看看，外頭的人山人海是來幹什麼的？！是要趕老夫下台！」唐長老情緒有些激動，又劇烈地咳嗽起來。
劉信和僕人趕忙扶著唐天德躺下。唐天德躺在床上，抓著劉信的手問道：「一直沒敢問你，咱們還剩多少軍隊？」
「兩萬多人。」劉信回答道。
「多少青州子弟兵？」唐天德追問道。
「這……」劉信語塞起來，好一會兒方聲如蚊鳴道：「還剩幾千人……」
「幾千？」唐天德的獨眼無神地看著劉信，手上的力氣卻加大了幾分。
「三千……」劉信垂下頭來。
唐天德一下鬆開手，仰頭看著帳頂，喃喃自語道：「我們還有的選嗎……」
進入臘月，山東的戰局愈發詭異起來，先是柳升帶軍攻打博興，遭到劉俊大軍的阻擊，雙方在博興城外交戰數日，不分勝負，卻因為天寒地凍，減員無數，只好各自收兵退回。
然後唐天德的使節到了青州，帶去了談判的請求。柳升接到唐天德的親筆信，很快便送去京城，並上表稱軍隊連番苦戰，損失慘重，已是難以為繼，請求皇帝同意和談，以爭取時間，待恢復力量，再作他圖。風遺塵校對。
北京城，西苑昭和殿。
唐天德的親筆信，和柳升的奏表，並列擺在朱棣的御前，纏綿病榻的永樂皇帝冷笑不已，對一旁的張輔道：「這雙簧唱得一點都不高明，奈何有家奴吃裡爬外，有恃無恐啊！」
張輔是一個月前接到皇帝的旨意，立即交出手中的兵權，日夜兼程趕赴北京的。哪怕是內力高深，他的臉上依然帶著明顯的疲憊之色。聽了皇帝的話，張輔輕聲道：「以臣愚見，不如暫且虛與委蛇，待來年開春，臣願率大軍，替皇上蕩平山東！」
「山東的事情，不是你想的那麼簡單……」朱棣語氣尖刻道：「王賢，柳升和白蓮教，恐怕已經沆瀣一氣，朝中還有太子和他們勾結，倉促出兵，你的一世英名怕是會壞在山東。」
「皇上，為臣以為安遠侯爺忠心耿耿，忠勇伯也不是叛逆之徒。」張輔輕聲說道：「這裡頭，怕是有什麼誤會吧？」
「誤會……」朱棣冷笑一聲道：「不信朕下一道旨意，讓王賢進京來面聖，你看他敢不敢來？！」說著自己先篤定道：「朕敢打包票，他絕不敢邁入京城一步！」
「……」話說到這份兒上，張輔也只有乖乖閉嘴的份兒。心中卻暗暗嘆息，在他看來，王賢乃是大明朝未來的希望所在，如今卻君臣離心到這種程度，實在是天大的悲哀……
朱棣果然便喚來當值的楊榮，緩緩吩咐道：「以內閣的名義發一道廷寄，讓山東布政使和白蓮教去談，談歸談，要是敢答應他們的條件，朕抄他九族！」
「皇上，內閣無權命令一省布政使。」楊榮硬著頭皮道。若是往常，內閣能有指揮一省之長的機會，他定然歡喜無比。可這明顯是替皇帝背黑鍋，弄不好是要吃掛落的。
「連內閣也要跟朕對著幹嗎？！」一直有氣無力的朱棣突然發作起來，拍著床沿怒道：「朕還沒閉眼，說話就不好使了嗎？！」