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直到火繩將要燃盡，彈丸即將射出，趙贏才恨恨地一跺腳，身形一閃，便到了大小太監前頭。
『啪啪啪啪』，恐怖的槍聲中，十幾個落在後頭的太監被射倒在地。趙贏則毫髮無傷，恨恨轉過身來，對王賢怒喝道：「咱家跟你勢不兩立！」說完身形又是一閃，便帶著剩下的徒子徒孫離開了柳升的中軍營。
地上，十幾個中槍的太監，死了一半，還有一半受傷的在地上哀嚎。不待王賢吩咐，便有錦衣衛拔刀上前，一刀一個結果了他們……
王賢對此毫無反應，只在那裡摸著下巴嘀咕道：「看來下次得打黑槍才行……」
這血腥的場面哪怕是見慣廝殺的柳升，都忍不住直皺眉頭，嘆氣道：「殺氣太重，太重了！」
「抱歉侯爺，在你的營中放肆了。」王賢雙眉一挑，朗聲說道。話雖如此，他臉上卻沒有絲毫的歉意：「只是他們敢對我的家眷動手，我不能不還擊！」
「哎……」柳升畢竟非常人，嘆了口氣，便不再糾纏此事，轉而對王賢手下的火槍興致勃勃起來。他一探手，抓住一柄火槍，想要拿到手裡一看究竟。
那錦衣衛雖然力氣不如柳升，卻死死抓著，漲紅了臉看著王賢。槍在人在，槍亡人亡是這些錦衣衛射手的鐵則。
王賢擺擺手，那錦衣衛才鬆開手，讓柳升把槍拿過去。
柳升將那火槍拿在手裡細細端詳，越看越是吃驚，口中忍不住嘖嘖有聲道：「這玩意，可比神機營的火銃，強太多了！」
他原先常年管著神機營，在火器方面自然是行家。越是行家，就越能看出這火槍的不凡，不僅比神機營的火銃多了照門、扳機等裝置，而且槍膛光滑筆直的程度，也是柳升前所未見的。
掂量著手中的火槍，柳升第一個念頭就是仿製，但第二個念頭很快就生出來，便是仿製不了。別的還好說，單說那槍膛，便是工部的匠戶們決計打造不出來的！大內的能工巧匠不惜成本，倒是能做到一樣的程度，可那樣生產出來的槍枝實在太過昂貴，只能當成王公貴族的稀罕玩具，決計沒法裝備軍隊。
所以柳升很快蹦出第三個念頭，他笑眯眯地看著王賢道：「送我一千支……」
「想都別想！」王賢大翻白眼道：「我統共就這兩三百支，還想讓你這個神機營大統領送我一批呢！」
柳升當然知道王賢不肯說實話，嘿嘿一笑道：「不送我也行，你派人教我造槍之術，如何？」他既然起了擁兵自保的念頭，自然不肯放過這個增強實力的良機！
「我還是送你槍吧……」同樣的道理，王賢絕對不可能將最核心的軍事技術與人分享，他拍拍柳升的肩膀道：「好好配合，大功告成之後，我送你一百條。」
「一百條怎麼夠，起碼五百條。」柳升討價還價道。
「再多了就得買了。」王賢一點不客氣。
「成，你有多少我要多少。」
「大話別說早了，我這槍可齁貴。」
和柳升達成聯盟，王賢從柳升營中出來，戴華問道：「大人，咱們去樂安州？」
「先不過去。」王賢卻搖頭道：「找個地方看看情形，等柳升和白蓮教打完這一仗再說。」
隆冬季節的北京城，彤雲密布，北風呼嘯，西苑南海子已是滴水成冰。
太監們瑟縮著身子，紋絲不動立在昭和殿外。殿外冷風如刀，刀刀刺穿太監們身上的棉袍，太監們早就全身凍僵，失去了知覺。卻沒有一個敢挪動一下的。唯恐發出什麼響動，惹怒了殿內暴躁的皇帝，引來殺身之禍。
這一年的冬天，註定十分不太平。一冬無雪，近日又有妖星作祟，欽天監的官員上奏說，此乃上天震怒，天子當齋戒內省，廣施德政云云。按說此乃題中應有之意，並非什麼出格之言，卻引得皇帝怒不可遏，當廷便杖殺了欽天監兩名官員！
夏元吉等重臣能明白一些皇帝的怒火，今冬無雪，來年必有大災，朝廷的日子非但不會緩解，反而會更加惡化。缺錢！就像束縛住朱棣這頭猛虎的鎖鏈，讓他空有獠牙利爪，卻什麼也做不成……
但只有楊士奇才清楚皇帝為何會雷霆震怒。一年前的那場大火，燒掉了三大殿的同時，也嚴重的動搖了皇帝的威信。雖然朱棣的霹靂手段化解得當，將朝野的非議壓下去，但一年的時間過去了，佛母依然逍遙法外，而且領導的白蓮教愈發強盛，大有吞併山東的氣勢！
這對那些反對朱棣的聲音來說，是最好的溫床。而且這次大夥都學乖了，沒有人再當面直諫，而是改為在背後議論，暗中串聯，愈加向同樣旗幟鮮明反對皇帝的太子殿下靠攏！
比京城情況更嚴重的是地方，被朱棣拋棄的南京江浙一帶，甚至出現了請太子提前登基，奉朱棣為太上皇的驚悚言論，而且附議者不在少數。至於北方各省，對太子沒有什麼感情，但各種邪教道門蓬勃而起，大有向山東白蓮教學習的架勢……
朱棣萬萬料想不到，自己篡位之後，苦心經營十幾載的江山，居然再次出現不穩的架勢……這時候欽天監再說什麼上天震怒讓皇帝反省之言，不是火上澆油又是怎地？
入冬以後，朱棣多年的老毛病再次準時報到，他整日將身子縮在一張安樂椅中，身邊的火盆必須燒得極旺。一旦失去溫暖，就會渾身刺骨的疼痛，就是喘口氣都費勁……往年，他這種時候都是在靜養，不許臣子拿政事來煩心。