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    然而魏知縣這番表態,非但沒讓生員們安靜下來,反而助長了他們的氣焰。李寓一把從公案上抓來硃筆,塞在魏知縣手裡,「請老父母萬勿猶豫,須知拖延片刻,便可能有一戶家破人亡啊!!」

    「……」魏知縣被一群襴衫秀才圍在當間,看著他們一張張貌似正義,實則兇狠的臉,突然明白了自己和他們,已經不是同類,而是對頭……原來分立場的時候,出身永遠不如屁股重要。

    魏知縣愣神間,越來越多的差役湧進二堂,二尹三衙四老典並各房司吏也出現來,但那十幾個生員卻毫不畏懼,反而隱隱顯出興奮之色。

    幾位老爺威逼利誘、嘴皮磨破,也沒讓生員們動搖,仍舊堅持要縣令當堂發票,將下鄉的胥吏召回受審。

    魏知縣卻是個有骨氣的,他知道自己要是就此低頭,日後哪還有威信可言?於是鐵青著臉,一聲也不吭。

    最後還是司馬求緊急找來了縣學的韓教諭,呵斥生員們『咆哮公堂、目無縣官』,威脅要上報提學道,才把生員們的氣焰壓住。

    「學生等救民心切,一時冒失了,日後定向老父母謝罪。」李寓向魏知縣抱拳道歉,後半句卻又話鋒一轉道:「但我父老鄉親在水深火熱中一日,學生等人也不得安寢一日。請老父母給個準話,什麼時候能召回那些虎狼胥吏?如果拖得太久,學生等人只好去府城另行投狀,還請老父母見諒!」  

    「你這庠生好生糊塗,本朝為防亂訴濫訟,是不許越級告狀的。」魏知縣鐵青著臉沒說話,刁主簿先開腔道:「再說大老爺也沒說不召回他們!只是事關朝廷賦稅大計,萬萬草率不得,還需斟酌一番。」說著揮揮衣袖道:「你等暫且退出二堂,片刻之後必有答覆。」

    「那,好吧。」李寓並眾秀才方拱手退到門外。

    儘管秀才們大鬧一番,衙門卻不敢怠慢,馬典史吩咐眾書吏將他們領到客廳,端茶倒水,低聲下氣地陪著。但一干秀才卻高傲得緊,自顧自地喝茶吃點心,互相聊著天,根本不把老百姓眼裡的『官人們』當回事兒。

    王賢震驚地看著這一幕,他從沒像今天這樣,清晰感受到了什麼叫階級!

    儘管經制吏乃民之在官者,算是平民中的頂層了,論權勢財力,也比窮秀才強之百倍。但是秀才是有功名的,雖然是最底層的士大夫,在社會地位上,卻足以蔑視這些刀筆小吏!

    更可怕的是,人人都覺著這是理所當然的,哪怕王子遙、李觀這樣極有威嚴的司吏,都從心理上比那些酸秀才矮一截。倒是禮房司吏原先乃國子監生,因為考課不及格,被罰充作吏。兵房司吏原先是個老秀才,後來屢試不中,迫於生計當了吏員,這二位因有讀書人的身份,還能和他們說上幾句話……  

    這讓王賢剛剛生出的一點小自滿,頓時蕩然無存。其實他不知道的是,眾司吏之所以敬著這幫傢伙,卻不是因為他們的生員身份多值錢,而是因為其中有幾個官宦子弟。

    因為經濟發達,江浙的讀書人特別多,做官的也就多,各縣便不乏官宦子弟。比如那李寓的父親,在京中任太僕丞。那於逸凡的大伯,則是山東東平府的同知……儘管都不算什麼大員,但他們的衙內在這富陽縣裡,還是可以橫著走的。

    這邊王賢正有些小自卑不可自拔,那邊二堂里,魏知縣卻陷入了左右為難,更加不可自拔。

    在他眼前,司馬求和刁主簿爭得面紅耳赤。刁主簿認為應當立即召回張華等人,息事寧人。司馬求卻堅持說,這樣就正中了人家的奸計。

    「顯而易見,我們重核黃冊人口,恢復朝廷賦稅的行為,觸動了某些人的利益!」司馬求沉聲道:「他們不甘心失去到口的肥肉,故而一直消極對待秋糧徵收。戶房的人催逼急了,他們便使出這招『釜底抽薪』,攛掇這幫生員來告狀,迫使縣裡就範,仍按原先的水平收稅!」

    「就算猜對了又如何?」刁主簿冷笑道:「書生鬧事,極易引發士林關注,若是讓他們告到杭州府,到時候如何收場?」頓一下,又語重心長地望著魏知縣道:「大人仕途才剛起步,若是背負上橫徵暴斂之名,只怕未來要大受影響的!」  

    這話說到魏知縣心坎上了,如果鬧大了,他的官聲肯定大受影響。而知府大人以寬仁出名,八成是要息事寧人的,到時候自己豬八戒照鏡子,里外不是人,未來的路可就黯淡了……

    但是重修黃冊、整理稅收,是自己發誓要做好的事情,如果遇到點困難便半途而廢,自己如何對得起皇上,如何對得起自己?

    到底是堅持還是放棄,魏知縣委實難決,只好徵詢一下,另兩位副手的意見。「二位別光當扎嘴葫蘆,也說說你們怎麼看?」

    「大人。」蔣縣丞的地位比較尷尬,魏知縣沒到任前,縣衙大小事務皆由他代理,但魏知縣到任後,他的職責便變成了輔佐知縣處理全縣事務,並沒有具體的分工。是以在魏知縣熟悉了本縣事務後,他這個縣丞便變得可有可無,平日裡很少說話。

    現在魏知縣問起來,蔣縣丞只好開口道:「其實關口還是稅收,只要能在這方面讓步,生員們自然散去。」

    「已經降到洪武末年的八成了,還要怎麼降?」魏知縣皺眉道:「本縣的職責是上保社稷、下安黎民,要是按照蔣兄的法子,黎民倒是安了,可我們食君之祿,忠君之事了麼?」

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