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這只是普通蒙古人的生活，那些大大小小的貴族頭領，平時穿的是絲綢，用的是瓷器，婦女臉上的水粉和頭上的首飾，全都是江南製造，由內地商人們運到口外的。這種生活，哪怕放在內地，都可以稱得上富裕了。
言而總之，河套就像一朵奇葩，在這裡蒙古人和漢人和諧相處，兩族人都過得十分安定舒適，富裕程度甚至超過了大明的邊地。更不要提那些喝風吃土、忍飢挨餓的蒙古各部了。
寶音琪琪格自然知道匹夫無罪、懷璧其罪的道理。她十分清楚，那些餓狼似的蒙古各部，早就對河套的富饒豐腴垂涎三尺了。為了保衛河套、保衛家園，她將套內的人民分為蒙漢兩部，分駐東西而套，又分東西南北四路共十旗四萬餘兵馬，命各旗旗主、各路將軍，一年四季定時操練，切不可荒廢軍備。
套內看上去兵強馬壯、嚴陣以待的樣子，果然鎮住了那些想打他們注意的蒙古各部，多少年都沒人敢進犯河套，這讓套內的蒙古人，可以更加放心地過他們的好日子了……
直到去年，阿魯台擁立阿岱可汗，建立蒙元朝廷，意圖統一蒙古各部，自然盯上了河套這塊肥肉。阿魯台首先派人給寶音送信，要求她向阿岱可汗稱臣，併到忽蘭忽失溫朝拜可汗。
寶音對此自然毫不理會，反而將來使扭送北京。這給了阿魯台對河套用兵的藉口……雖然蒙古人打仗向來不需要什麼藉口……洪熙三年二月，阿魯台盡起所部以及附庸四萬騎兵，號稱十五萬兵馬，由他和兩個兒子分別統領，分三路浩浩蕩蕩殺向河套。
寶音這邊接到韃靼來犯的消息，馬上召集四部十旗的兵馬，親率三萬騎兵於土默川迎敵。雙方一場惡戰互有勝負，正難分難解之際，歸順寶音多年的瓦剌人突然造反，令博爾濟吉特部措手不及，兵敗如山倒。
原來老奸巨猾的阿魯台，早就偷偷聯繫瓦剌人，許諾只要他們肯臣服大汗，配合他們幹掉寶音，就把河套賜給他們放牧。雖然寶音一直對瓦剌人不薄，但人心向來不足蛇吞象，瓦剌人根本禁不住誘惑……
而且還有一層，瓦剌人一直把博爾濟吉特人當成他們的奴隸，這些年卻要仰昔日奴隸的鼻息過火，這讓他們分外不爽。哪怕博爾濟吉特人對他們多好，他們都還是一樣不爽……
最終瓦剌人臨陣倒戈，讓寶音的軍隊吃了大敗仗……
見勢不好，寶音只好收拾殘兵，退回到大王城，又下令各族各部全都退回大王、寶音二城中，據城堅守，並向北京朝廷求援。
消息傳到北京，自然引起軒然大波，這也是楊士奇為什麼會來晚的原因……
第1191章 掛帥
太孫府書堂中。
聽到韃靼人進攻河套，大敗寶音的消息，朱瞻基只是神情微動，語氣平淡道：「這下鎮國公應該急了吧？」
「呵呵，未見他御前表態，但想來心裡應該是急壞了。」楊士奇露出瞭然的笑容道：「這件事上他比較尷尬，縱使想出兵河套，也得假他人之口。」
「嗯。」朱瞻基應一聲，問道：「學士是怎麼想的？」
「以下官愚見，這兵是一定要出的。」楊士奇顯然早有定計，緩緩道：「韃靼人這幾年發展太快，如果再讓他們得到河套，他們將具備一統東西蒙古各部的能力。屆時我大明如芒在背，再想對付他們恐怕會難上加難啊！」
「是這個理。」朱瞻基目光深邃地看著楊士奇道：「那學士以為，誰來當這個統帥好呢？」
「鎮國公。」楊士奇一字一頓。
「王賢？」朱瞻基登時皺眉道：「他已經權勢過天了，要是再讓他領大軍出征，立下擊敗蒙古人的功勳，朝廷是不是該給他封王爵、加九錫了？」
「殿下所慮甚是。」楊士奇神情依舊平淡，輕聲對朱瞻基道：「但皇上的龍體，隨時都會倒下……」
「這……」朱瞻基聞言先是一驚，眼裡的光芒轉瞬即逝，然後便陷入了長久的沉默。
紫禁城，乾清宮御堂中。
朱高熾和王賢這對君臣正相對而坐。比起三年前，洪熙皇帝蒼老了許多，看上去面色黑沉、氣息虛弱，右手甚至忍不住的微微顫抖……這三年裡，洪熙皇帝勤民聽政，旰衣宵食，可謂是日理萬機。這對本就病弱不堪的龍體，自然是極大的損害，結果就是，三年裡皇帝中風了兩次，雖然每次都恢復過來，但還是難免留下了後遺症。
除了身體開始不聽使喚，更嚴重的是，皇帝的記憶和思維也出現了一些問題，有時候記不起大臣的名字，有時候下達的旨意前後矛盾，好在有王賢和內閣一直幫著補鍋，倒也沒鬧出什麼亂子來。
但皇帝的健康狀況，自然是帝國的最高機密，目前為止，知道朱高熾真實狀況的，不過是王賢和內閣大學士，以及近侍太監，總共不到十人而已。
王賢則看不出太大變化，除了氣度更加沉穩，目光更加平靜之外，容顏相貌一如三年之前。不過這也正常，他畢竟和朱瞻基一樣，都在自己最好的年紀上。
「仲德，河套之事，你之前並未表態，現在可以說說了吧？」朱高熾咳嗽兩聲，問王賢道。
「回皇上，臣以為，河套必救。」王賢沉聲道：「河套一旦丟失，韃靼人的實力將大大增強。更嚴重的是，大同、宣化一線長城將變成為前線，距離京城不到百里，我大明京師將處於韃靼鐵騎的威脅之下，大明將永無寧日啊！」