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「使不得使不得！」三人忙大驚小怪道：「欽差大人千萬別想不開啊！」
「你們當誰還想死不成？」王賢一臉愁容道：「可是我在山東，人生地不熟，兩眼一抹黑，怎麼辦成皇上的差事啊？」
「不是……」三位大員一陣哆嗦，最終還是咬牙道：「還有我們嘛？」
「這麼說，三位能幫我逮著佛母？」王賢瞅瞅三人，有些信心不足道。
「我們一定盡力！」三人趕忙說道。
「盡力？」王賢一聽就低落了，苦著臉道：「那就是有可能心有餘，力不足了？」
「足！一定足！」三人無可奈何，只得打包票道：「我等一定幫大人捉住那佛母！」
「那白蓮教呢？」王賢又問道。
「這個嘛……」劉本和另外兩位交換下眼色，無奈道：「欽差大人有所不知，這白蓮教已經無處不在，要想撲滅，除非把山東的男女殺光，否則幾無可能。」
「那本座還是個死……」王賢一臉哀怨道：「我死了不要緊，誰來保三位大人啊？」
「欽差大人千萬不要灰心。」儲延趕忙勸解道：「沒有過不去的火焰山，咱們一起想法子，終究能把這關過去！」
「是啊是啊！」劉本兩個也隨聲附和：「我等一定竭盡全力，起碼能讓大人交差……」
「那……」王賢遲疑地看看三人，「我就指望三位了？」
「沒問題！包在我們身上！」三人無可奈何，只能硬接下這燙手的火盆。
「三位快說說，你們打算怎麼辦？」王賢趕緊追問道。
三人這個鬱悶，心說這是您的差事好嗎？怎麼把自個兒當成沒事兒人了？不過形勢比人強，三人只能硬著頭皮琢磨起來。
「有道是，擒賊先擒王。」劉本是掌管刑獄的按察使，自然由他來定策：「咱們要先集中力量，將那興風作浪的佛母擒住，然後設法從她身上打開口子，將白蓮教的骨幹一網打盡。有道是，鳥無頭不飛，蛇無頭不行。沒了頭領人物，山東的白蓮教也就冰消雪散了……」
「說得好！」雖然明知劉本說的是廢話，要是白蓮教頭領那麼好抓，不早就滅了幾百次，還能讓他們發展到今天？不過眼下最重要的，是將王賢應付過去，所以儲延和馬忠都拼了命地鼓掌叫好。
「唔，聽起來不錯。」王賢果然被應付住了，點點頭道：「那佛母該怎麼抓呢？」
「這個說難不難。」劉本沉聲道：「其實山東按察司早就盯上佛母了，三大殿著火之後，這女人銷聲匿跡過一段，但最近又頻頻在膠東一代現身，只要咱們提前做好偵查，鎖定目標，然後請都司大人派出軍隊，還是不難將其擒獲的！」
「這個嘛……」馬忠有些為難道：「沒有左軍都督府的帥令，下官沒法調動軍隊。」
「帥令會有的。」王賢拍著胸脯道：「就等劉臬台的准信了！」
「遵命。」劉本答應得還算痛快，點頭道：「大人等下官好消息。」
「要快！」王賢給劉本斟一杯茶，語重心長道：「皇上的耐心，你們也知道，那是最沒耐心的。指不定什麼時候一道詔書，就要了我的狗頭。」說著又嘆口氣道：「到時候，誰來保住三位……」
「是……」三位大員就知道，這傢伙肯定會這麼說。
四人又商量了一下，日後的分工安排，三位大員便要告辭離開。王賢說什麼也不讓他們走，留三人用了飯，又將那幾頁紙遞到他們手裡，語重心長道：「好好收著，沒事兒多翻出來看看，聖人云，溫故而知新嘛。」
「多謝大人啊！」三人心說，什麼話啊，還溫故而知新。嘴上千恩萬謝，將那些紙收到懷裡，告辭出去。
離開欽差行轅後，三人並未分開，而是去了儲延的布政使衙門，把門一關，密議起來。
「你們說……」馬忠摸著懷裡燙人的錦衣衛報告道：「他真想讓咱們給他墊背不成？」
「不然嘞？」劉本沒好氣道：「說白了，他被派到山東，皇上就沒打算讓他活著回去。他知道自己完不成差事，肯定死路一條，換了誰都會拉幾個墊背的！」
「哎，咱們難道真要替他捉佛母，滅白蓮？」儲延苦著臉問道。
「怎麼可能？」馬忠翻白眼道：「咱有那本事，還用等到今天？」
「是啊。」劉本點頭道：「咱都是在山東多年的老吏了，白蓮教到底什麼情形，還用得著多說嗎？那是咱們能對付得了的嗎？神仙下凡都沒用！」
「那咱們怎麼辦？」儲延皺眉問道：「王賢要是頂不住了，他可真拉咱下水！」
「沒別的辦法。」劉本沉聲道：「只能把樣子做足了！」說著看看兩位大人道：「咱們弄一套多管齊下，清理白蓮教的方略出來，然後把場面弄得儘量熱鬧！多抓點兒人，把監獄都塞滿了！反正白蓮教最不缺的就是人……」頓一頓道：「一定要讓欽差大人看到咱們十分努力了！」
「不錯不錯！」儲延兩個使勁點頭，見劉本突然沒了下文，馬忠忙追問道：「然後呢？」
「然後……」劉本有些泄氣道：「能拖一天算一天吧……大不了再出點兒血，給姓王的一份厚禮，他還非得拖咱們死不成？」
「哎……」儲延和馬忠也登時泄了氣。但兩人都知道，這確實是唯一的法子了。其實，他們都很清楚，三大殿一燒，三人便都成了戴罪之身，皇帝早晚要發落他們。但只要應對得當，充其量也就是降職丟官，可要是腦子壞掉跟白蓮教斗，那可是要掉腦袋的！他們現在其實只求能保住身家性命，怎麼可能替王賢衝鋒陷陣？