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「……」聽了王賢的前半句，小白菜的臉通紅通紅，低頭半晌幽幽問道：「我啥時候能出家？」
「咳咳……」王賢一口茶險些嗆出來：「還沒打消那鬼念頭？還是我家哪裡待你不周？」
「大人誤會了，大娘、清兒、銀鈴和靈霄，對我都很好很好。」小白菜低著頭道：「但我這個不祥之人，還能在大人家住一輩子？」
「當然住一輩子！」王賢一擺手，霸氣道：「出家之事以後休提，不然我把你賣青樓去。」
見他又蠻不講理，小白菜氣苦道：「你到底想幹嘛？」
「不想幹什麼……」王賢用火辣辣的目光，從頭到腳看她一遍，真是從頭往下看，風流往下走，從腳往上看，風流往上流啊！半晌才緩緩道：「我就是喜歡你這樣的女子。有人收藏金石古董，你也算是我的收藏品，懂麼？」
「大人請自重。」小白菜登時又羞又怒道：「民女雖然已經無家可歸，但還沒忘了什麼是三貞九烈！」
「別緊張，」王賢那張日漸稜角分明的臉上，掛著令人心亂的微笑道：「收藏是很高雅的事情，你只管把心放到肚子裡，沒有你的允許，我是不會碰你一指頭的……」言外之意，你要是允許的話，我還是會大動特動的。
小白菜聽得真想吐，她沒想到王賢竟這樣自戀，冷笑道：「那我就放心了。」
「是啊，只管放心住下去吧。」王賢笑眯眯地望著她：「只是要當心，別不可救藥地，愛、上、我……」
「永遠都不會！」小白菜捂著耳朵，奪門而出。
「哈哈哈……」望著她姣好的背影，王賢放聲大笑起來。
第二天一早，王賢一家便乘船返回富陽，畢竟根在那裡，離著又不遠，自然要祭祖拜年了。
其實他要回來的消息，早就傳遍了富陽縣，讓很多人大感振奮，也讓很多人連年都沒過好……
大年初一，於員外、王員外和楊員外幾位鄉紳，到縣衙給大老爺拜年，被他留下來吃中飯。
酒席設在後衙的小花園裡，一張大圓桌，早擺好了杯筷酒菜，菜已經涼了。
幾人卻仍沒有入席，坐在一旁的座位上，面色都有些不耐，似是在焦急地等著誰。
「這個老李，怎麼這麼磨蹭？」新上任的季主簿不耐煩地站起來。便看見個長隨快步走進來，趨到蔣知縣身後，小聲耳語幾句。蔣知縣眉頭緊皺一下，看得眾人心下一沉。
待那長隨下去，蔣知縣站起來道：「李員外有事來不了了，我們入席吧。」
季主簿卻憋不住火道：「他是掌纛的，這個時候要決斷大事，他倒不來了！」
他這話讓廳堂里的氣氛更加壓抑，幾位員外的眉頭都緊鎖起來。
「誰還沒個有事兒的時候？」蔣知縣的師爺忙打圓場道：「先入席，咱們商量也一樣。」
眾人便依次入席，蔣知縣坐在那張他夢寐以求、終於如願以償的正位上，面色陰沉地看著同樣面色陰沉的李員外、王員外，楊員外則一臉緊張，不斷抽鼻子……這是他去年掉到江里坐下的毛病，平時還好，一緊張就抽個不停。
「你們倒是說話呀！」幾杯酒下去，還是沒個吭聲的，蔣知縣憤怒地把酒杯往桌上一擱，「原先不都口若懸河麼？怎麼現在都成了扎嘴葫蘆？！」
「要我說，大伙兒是自己嚇唬自己，」季主簿從沒跟王賢打過交道，因此分外不能理解，為什麼遭到他的威脅後，富陽縣的官紳竟一下丟了魂似的。他不就是個不入流的芝麻官而已，有什麼可怕的？「想來想去，也想不出他用什麼法兒對付咱們，那就只有一種可能，他根本奈何不了咱們！」
這鑿鑿之言卻沒引起什麼共鳴，楊員外出聲道：「三老爺沒領教過那廝的厲害，能讓人猜到法子的，那就不是王賢了。」頓一下，抽抽鼻子道：「但他一定有辦法就是了。」
「我看你是嚇破膽了。」季主簿哂笑道：「我就不信他有法子對付我？！」
聽著他的話，眾員外互相望望，都覺著這人是沒讓狼咬著、不知道狼可怕。蔣知縣也忍不住道：「老季，王賢有辦法是一定的。」
「他怎麼可能有辦法呢？」季主簿不信道：「他已經不在富陽當官了，他當初的爪牙也不在衙門了，能奈何得了我們？」
「但是他現在是上頭的紅人了，據說鄭方伯、周臬台和胡欽差和他都有交情，他肯定有新牌打出來。」
「這都是猜測。」季主簿道：「再說一個不入流的芝麻官，怎麼可能跟藩台、臬台、欽差扯上關係，我看他是扯大旗作虎皮，法螺吹得震天響！」
「換了別人不可能，但是他的話卻有可能。」眾人嘆道。
「為什麼？」
「因為……」蔣知縣有些氣短道：「他是王賢。」頓一下，嘆氣道：「你來得晚，沒和他打過交道，所以才會輕視他。我們這些人親眼看著他，是怎麼把富陽縣整得天翻地覆，也都領教過他的厲害……」
「別的不說，單說那次，老楊求他的同族，鹽運使的楊同知，把他們的糧船扣在蘇州。」於員外道：「楊同知你知道吧？漢王的舊部，又凶又橫，連鄭方伯、周臬台都不放在眼裡。蘇州又不在本省，任誰看來，王賢去找他，都是自取其辱吧？」
「嗯。」季主簿不得不點頭。