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顧成性情忠耿，不肯歸降。但朱棣知道他是一員方面大將，不舍殺害，親自給顧成鬆綁道：『這難道不是皇考的在天之靈，將您賜給我的麼？』說得顧成默然流淚。朱棣又向他訴說自己被迫起兵的緣由，並退而求其次，讓他不用跟朝廷交戰，只須在北平輔佐世子留守即可。
顧成終於被朱棣的誠意打動，同意留守北平，雖然始終不肯統兵，也不肯接受朱棣賞賜，卻還是在北平保衛戰中為太子出謀劃策，立下了大功。待朱棣登基稱帝，論功行賞後，封顧成為鎮遠侯、特進榮祿大夫、上柱國、左軍都督府都督，重鎮西南，屢平叛亂，威震雲貴。這位老將軍也是高壽，去年才去世，終年八十五歲，追贈夏國公，賜諡武毅。
顧成去世後，最大的問題就是爵位的繼承權問題。顧成有八個兒子，其中長子顧統在建文元年，已經官至普定衛指揮使，深受顧成喜愛。但因為父親降燕，與三弟顧銑、四弟顧銓、五弟顧銳一同被建文誅殺。
剩下四個之所以倖免於難，是因為老二顧勇跟隨父親出征，而老六老七老八都還是五六歲的孩子，這才沒有被誅殺。不過老七老八天不假年，也走在了顧成前頭。所以八個兒子裡頭，還活著的只有次子顧勇和六子顧亮。
在顧勇看來，這爵位非自己莫屬了，因為他是嫡子，而且還跟著父親南征北戰，如今已經官至都督同知。且北平保衛戰時，又跟太子結下了深情厚誼。而弟弟顧亮只有二十歲，還是庶出的，不管從哪頭講，都對自己構不成威脅。
結果顧勇只猜對了一半，顧亮確實沒法對他造成威脅。但旨意下來，繼承侯爵之位的，卻是他死鬼大哥的兒子顧興祖！
見煮熟的鴨子飛走了，顧勇登時就懵了。他失態地跑到吏部去討說法，人家不解釋，他就堅決不離開。老大的年紀，從一品的高官，卻哭得老淚縱橫，讓人忍不住生出惻隱之心。後來驗封司的郎中終於私下吐露實情，是皇上說綱常有序，爵位應該優先傳給長子長孫……內閣大學士體會聖意，便將爵位越過顧勇，封給了顧統的兒子顧興祖……其實顧興祖也不是顧統的長子，他上頭還有個大哥，但是已經死了。
所以就算是立嫡不立長，大家一個嫡次子，一個是嫡次孫，說起來，還是前者更近一些。可你要真相信擺在檯面上的理由就太天真了。後來顧勇才知道，原來是因為自己和太子共同保衛過北平，關係一直很好，為漢王所不喜，後者在皇上那裡說了自己的壞話，才會有這番結果……
顧興祖這真是被天上的餡餅砸中，原先是個有爹生、沒爹養的倒霉孩子，突然就成了鎮遠侯。這時候，有人對他說，是因為漢王殿下幫你說了話，顧興祖自然感恩戴德，連忙去漢王府上拜謝，漢王也沒否認，欣然收下了他的忠誠。
轉過年來，他二伯顧勇竟積鬱成疾，病倒了。漢王又幫顧興祖當上了左軍都督府都督，說是恩同再造也不為過。比起來，顧興祖和張輗之間那點可憐的酒肉交情，實在不值一提……
不過張輗也是有秘密武器的，他知道顧興祖的一個不可告人的秘密——永樂五年顧興祖的大哥顧再興，在秦淮河上和一名富商爭風吃醋，結果一時衝動把對方捅死了。這要是在地方上，堂堂侯爵之孫殺死個人，根本不算什麼。可這是在京城，又是在眾目睽睽之下，而且死者也不是普通老百姓。
更倒霉的是，朱棣早就對恃功而驕的勛貴們心懷不滿了，正好藉機殺雞儆猴！多重因素之下，顧再興竟被判了斬監候，秋後開刀問斬！
不過沒等到秋後，顧再興便瘐死在牢里。但這並不影響『殺雞儆猴』的效果，後來京中那幫勛貴子弟，果然消停了好久……
第0734章 人口失蹤
但張輗知道，顧再興根本就沒死，而且就在京郊顧家的農莊中，隱姓埋名地生活著……
顧再興的確沒死，當年他家裡人花了重金賄賂了刑部大牢的看守，用一具倒斃乞丐的屍首，把他偷偷換出了大牢！
在古代大牢中，這種李代桃僵的手段簡直是屢見不鮮，有錢有勢的人靠此逃出生天的不勝枚舉。當然這種事都要做得隱秘，事後也要守口如瓶，一旦捅漏出去，不管誰都得吃不了兜著走。尤其是顧家這樣的公侯之家，但凡東窗事發，必然成為萬眾矚目的焦點，到那時，丹書鐵券也保不住他們。
對此顧家人都有清醒的認識，但顧成顧老爺子已經對不起自己的四個兒子了，不能再看著自己的長子長孫被斬首……其實顧再興一下獄，顧成就上本請罪，並表示願意以自己的爵位和官職，換取長孫一條命。卻被朱棣以王子犯法，與庶民同罪給駁了回去，竟不給他這個面子。
表面上，這件事是皇帝在殺雞儆猴，震懾權貴子弟，但其實還是朱棣對顧成當年不肯幫自己造反耿耿於懷。只是因為顧成前後鎮守貴州四十年，對穩定邊陲有無可替代的重要作用，才一直沒有發落他。這次執意要殺掉顧成的孫子，也有懲戒他的意思。
顧成被皇帝激怒了，他已經因為朱棣被殺了四個兒子，想不到朱棣還要再殺他的孫子。在他的授意下，顧興祖和他叔叔顧亮開始設法營救顧再興。尤其是顧興祖，在父親被處死，祖父沒歸來的那幾年裡，一直是大哥顧再興在保護他，才讓他撐過那段苦難的日子。所以在顧興祖的心裡，大哥就是他最重要的人，是豁出一切也要救他出來的！