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「何……何員外？」李驛吏眼睛瞪得比黑衣漢子還大，牙齒打顫道：「那還是鬼啊……」
「鬼有影子麼？」黑衣漢子抬起手，燭光照出的影子，便籠罩了李驛吏的臉。
「你竟然沒死？」李驛吏相信他是活人，依然難以置信道：「你是怎麼逃過秋決的？」
「嘿嘿。」見他終於相信，黑衣漢子拉個杌子坐在床邊道：「早跟你說過，我是錦衣衛！」
「那為啥早不亮明身份？」李驛吏歷經磨難，變得敏感多疑道：「平白受這份折辱？」
「嘿，」黑衣漢子嘆口氣，說實話道：「其實我也沒想到，先父傳下來的身份，到現在還好使……」說著便簡單講出前因後果：
「我家三代糧長，我爹我爺爺都是洪武朝的糧長。太祖皇帝時，糧長比現在受重視多了，我爺爺我爹每年都會進京面聖，太祖爺除了問些收成風物的問題之外，也會問他們當地吏治民情之類。為了拉攏他們，太祖皇帝將天下所有糧長都編為錦衣衛，命其暗中監視地方官員……」
「可惜太祖晚年，誤信文官讒言，處死了錦衣衛的指揮使，解散了鎮撫司，我父親這些錦衣衛的密探，一下子失去了組織。他老人家臨終前才告訴我真相，對我說，如今皇上重建錦衣衛，我們這些密探說不定早晚有恢復身份的一天。我起先並不在意，日子過得不錯，誰還想當探子？」黑衣漢子何常恨恨道：「直到那姓王的小賊，害得我家破身亡，自己也要被處斬時，我才想起自己的身份，可惜說出來也沒人相信！」
「那後來是怎麼回事兒？」李驛吏小心問道。
「其實還是有人聽到心裡去的，那位參與會審的錦衣衛千戶，親自查明了我的身份，認定我確實是錦衣衛百戶後，便把我提到了京城的詔獄，然後給我改名換姓，把我放出來！」如此隱秘之事，何常卻毫不掩飾地說出來，並不怕惹出麻煩……錦衣衛的身份，讓他的膽子十分肥壯。
「那現在員外是？」李驛吏驚嘆道。
「現在沒有什麼何員外了。」何常板著面孔、一字一頓道：「我姓常，錦衣衛鎮撫司小旗常在是也！」
「不是百戶麼……」李驛吏小聲道。
「嘿……」何常，現在叫常在，常小旗尷尬地瞪他一眼道：「這是活命的代價，用三級官階換來的！」說著又強調道：「鎮撫司的小旗，地方知府也得尊著恭著！」
「那倒是。」李驛吏滿是羨慕地贊道：「誰敢惹錦衣衛啊。」
「當然。」常在志得意滿地哼一聲道：「這次兄弟自告奮勇，跟我們千戶大人，護送欽差一行，想不到這麼快就回富陽了。」
「可是富陽已經面目全非了。」李驛吏嘆一聲，頗有殘花敗柳之意。
「對了，你怎麼淪落到驛吏的份兒上了？」常在打量著起碼老了十歲的李驛吏道：「早先看見你老成這樣子，我都不敢認了。」
「唉……」李驛吏自然是李晟，只見他未曾開口淚先流，黯然神傷道：「姓王的爺倆，知道當初是我給你支的招，自然不會饒過我。姓魏的又嫌我不和他一心，也樂於幫著他爺倆整治我……」說到傷心處，李驛吏哭得涕淚橫流道：「縣裡那幫王八蛋，也是群落井下石的畜生，輪番打我的秋風。到後來，連街上的流氓混混，都敢到我家裡敲詐……那王賢父子官兒越做越大，就越多人通過踩我來討好他們……如今我家裡值錢的東西，早被洗劫一空，你嫂子都不敢上街，一上街准被人占便宜。嗚嗚，我早就不想活了我……」
「唉，咱真是難兄難弟啊……」常小旗也被勾起傷心事，一把鼻涕一把淚道：「我出事兒之後，家裡值錢的東西，都被胡不留那幫畜生搬走了。幾房妻妾也紛紛改嫁，我找到我兒的時候，他正在跟著叫花子要飯……嗚嗚，不報此仇，我誓不為人，嗚嗚……」
兩人抱頭痛哭了好一陣，常小旗才抹掉淚道：「好在蒼天有眼，非但叫兄弟我活下來了，還讓我成了錦衣衛！」說著重重一拍床沿道：「這次我回來，就是找姓魏的、姓王的、姓胡的報仇的！」
「天可憐見啊！」李驛丞吏出望外道：「兄弟你打算怎麼辦，我全力配合！」
「這不找你合計麼……」常小旗道：「你看看有什麼好辦法，能置他們於死地！」
「我也沒辦法，」李驛吏撓頭道：「這幫人最近凶得很，把衙門裡經營得鐵板一塊，把縣裡大戶收拾得服服帖帖，老百姓更是感恩戴德……」
「難道他們就無懈可擊？」常小旗瞪起牛眼道。
「當然不是，大戶們都恨死他們了，只是懾於他們的淫威，不敢亂來罷了。」李晟恨聲道：「只要能抓住要害，不愁搞不死他們！」
「你這話我怎麼聽不明白？」常小旗一頭霧水道：「一會兒說沒辦法，一會兒又說不愁。」
「現在我是沒辦法，但只要能拿到富陽縣戶房的帳目，我就有辦法了！」李晟冷聲道：「縣裡從今春開始，又是賃民房、又是開梯田，又是買糧食、又是收生絲……各項開支浩繁！兄弟知道，這意味著什麼？」
「什麼？」隔行如隔山，常小旗不明白他在說什麼。
「這意味著有大把撈錢的機會，」李晟羨慕嫉妒恨道：「比如賃民房。按慣例，經辦的差役要抽半成，戶房要抽半成，還有一成由知縣掌握，」頓一下道：「就算他們下手乾淨，不再從中剋扣，這也是兩成的款子去向不明。至於開梯田、買糧食、收生絲……裡面的花頭只多不少，這些錢說起來叫陋規常例，但按照《大明律》，卻是貪污無疑！」