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也先之前沒在意，以為是師傅在逗自己玩。但這下一籌莫展，只好拿死馬當活馬醫了，一口氣跑到寺院西南牆角，果然在草叢中找到一個狗洞。
「師傅真神了！」也先不禁狂喜，心裡頭王賢的形象再次拔高，簡直就成活神仙了。他趕忙撲通跪下，咚咚咚，朝著那狗洞磕了三個響頭，然後小聲道：「神仙爺爺，我師傅遇到麻煩了，你快幫幫忙。」說完支愣著耳朵，抱著微弱的希望聽有沒有動靜。
還真是神了！過了一會兒，就聽到一個瓮聲瓮氣的聲音，從狗洞中傳來：「你師傅有什麼麻煩？」
「我師傅……」也先大喜，忙把事情簡要一說，那個聲音便指示道：「草叢中有個盒子，你把那字條放進去，再把盒子送進狗洞就離開，一刻鐘後再回來。」
「嗯。」也先憨憨地應一聲，在一旁草叢中一摸索，果然找到一個黑不溜秋、非鐵非木的盒子，把那字條放進去，送入了狗洞。又磕了仨頭，才拍拍身上土，趕緊離開了。
待他走遠，一隻手從狗洞中伸出來，把那盒子掏摸出去……
慶壽寺牆外，一隻手將那盒子掏了出來，手的主人竟是前神偷門主時萬……
王賢在慶壽寺當起了和尚，可苦了他的手下們，他們一面要為大人提供全方位的保護和幫助，一面還得小心翼翼不能走漏了風聲。為此，吳為抽調精幹力量，分成三班，日夜環伺在慶壽寺周圍，隨時準備處理突發情況。
身為飛檐走壁、溜門鑽窗的高高手，前神偷時萬自然是主力中的主力，今天剛替了鄧小賢的班，蹲在狗洞外等消息，就聽到有個傻小子在裡頭磕頭拜神，他一時玩心大勝，便裝神弄鬼地戲弄起那小子來。不過當把盒子拿出來，他那張尖嘴猴腮的臉上的戲謔之色已經無影無蹤，將那紙條揣在懷裡，便化作一溜煙消失了。
轉眼之後，時萬出現在臨近慶壽寺的一個小院中，院子裡頭集中了北鎮撫司的能人異士們……有時萬這樣雞鳴狗盜之徒，有擅長易容變聲的、有擅長製造迷藥的，有擅長偽造字畫的……這些旁人眼中的歪門邪道之徒，卻是王賢眼裡的寶貝，得到那幫子武林人士效忠後，第一件事就是讓他們推薦這類的能人，都搞到京城好吃好喝地養著他們，還給他們整成了官身，弄得這些厚臉皮的傢伙都不好意思了，總想有機會顯示一下本事，以報大人的知遇之恩。
這次吳為把這些傢伙一股腦全集中在慶壽寺附近，預備的就是不管遇到什麼狀況，這邊總有人能解決。
時萬一進院子，所有人的目光便緊盯在他身上，看著時萬把紙條遞給吳為，在他耳邊小聲稟報幾句。吳為點點頭，目光掃向眾人，每個人都用那種饑渴的眼神回望著，實指望這次撈到露臉機會的能是自個……
「張先生。」吳為點名道。
一名面容清癯、神態瀟灑的中年文人便款款走出來。
「怎麼又是他……」眾人一陣怏怏道：「大人老用熟人，不給新人機會……」「就是，怎麼老用鬼手張？」
張圭便是大名鼎鼎的鬼手張，他的文墨丹青之術已是登峰造極，年輕時便是杭州大名鼎鼎的畫師。本來按照正常軌跡，他應該繼續舞文弄墨，成為全省、乃至全國聞名的畫師，甚至青史留名的。但十一年前，一場針對建文舊黨的瓜蔓抄，將他也卷了進去。
本來張圭一個賣字畫的，和建文舊黨沒什麼關係，但錦衣衛的人從幾個被抄家的大臣家裡，搜出了他的字畫，便以此為由，斷定他是建文黨羽，也把他判了個流放雲貴……在那年代的國人看來，流放雲貴就等於是死刑了，多少年都沒聽說有活著回來的。
一同流放的犯人心如死灰，都認命了。但張圭文雅的外表下，其實藏著一顆亡命之徒的心，被押送到廣西時，他趁著看守鬆懈，風雨大作，竟夥同幾個犯人逃跑了。後來其餘的犯人不是被抓回去，就是被格殺了，只有他一路隱姓埋名逃回了杭州……
回到杭州張圭才發現，成功越獄只是第一步，還得想法解決自己的身份和生計問題。大明朝實行保甲制，鄰里監視、保甲連坐，像他這種逃犯，要是沒人庇護，分分鐘就被舉報抓起來。
別無選擇，張圭只好加入了鹽幫，這種明面上做正經官營食鹽生意，私底下走私官鹽的幫派組織，本身就收容了許多江湖亡命，自然可以給他提供庇護，當然得讓人家覺著他有用才行……張圭的敲門磚是一張鹽引，對方看來看去，不知道他是啥意思。鹽引雖然值錢，但就憑這麼一張就想讓鹽幫保護他一輩子，實在是痴心妄想。
就在鹽幫幫主要把他攆出去的一刻，張圭語出驚人，告訴對方這張鹽引是他偽造的，當時就把幫主大人震驚了。要知道，在官營食鹽的大明朝，一切食鹽買賣都要憑鹽引，而每年頒發的鹽引數額是一定的，這就造成了鹽引的極度稀缺。一些掌握鹽引的商人，不用自己販鹽，只靠出賣鹽引，就可以成為富甲一方的巨賈。而那些辛辛苦苦販鹽的商人，反而利潤要小很多……
鹽引如何重要，鹽幫最清楚不過了，要是有足夠的鹽引，他們又何必去干那種里外串通、冒險走私，隨時都會掉腦袋的營生呢？鹽幫也不是沒想過偽造鹽引，但這種玩意兒可比寶鈔難偽造多了，一直都沒有成功。現在看到張圭所偽造的鹽引，竟然連自己都能騙過，鹽幫幫主登時如獲至寶，趕緊請他當場再做一張。在親眼目睹了張圭的神乎其技後，幫主立即對他委以重任，以上賓待之！