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咳咳，原來是為了衣錦還鄉啊……
王貴和侯氏自然也換穿新衣，唯有林清兒仍在喪中，不宜穿紅帶綠，但是白裙外罩銀色披風，人雖素淡，卻更脫俗，和小銀鈴並肩站在一起，就好似一朵白菊一朵凌霄，看得王家來人眼都直了。
「咳咳。」老爹咳嗽一聲，踹一腳那個穿儒衫、戴方巾的年輕人：「有這麼看自己嬸子的麼？」
「唉，原來是新嬸子啊，爺爺早說麼，我說咋這麼面生呢……」年輕人顯然比王賢年長，又覥著臉對王賢笑道：「二叔，您老好福氣啊。」
「一邊玩去。」身後一個魁梧的中年人，一把把他撥拉開，然後推金山倒玉柱、給王興業父子磕頭道：「爺爺，叔叔，孩兒接您老回去過年了！」
幾個婦女也跟著跪下，那年輕人卻只是擺了擺樣子，嬉皮笑臉道：「孫兒這剛換上的衣裳……」
他是讀書人，王興業不會跟他計較，捻須頷首道：「嗯，時候不早了，出發吧。」
一家子拎著大包小包的禮物出了門，跟街坊們招呼一聲，便徑直往碼頭去了。
碼頭上，不復前陣子的繁忙，只停了幾艘烏篷船，一家子上了其中一艘，那中年人解下纜繩，和王貴撐著篙，緩緩駛離了縣城。
船兒行在河上，女人們在艙里說話，男人們在甲板上聊天。
那個穿著儒衫的年輕人叫王金，生得也算眉清目秀，就是一雙眼珠子滴溜溜轉，總給人點賊眉鼠眼的感覺。他家裡是富戶，自小進學，人又聰明，是村里最有希望考中秀才的。去歲第一次進場，結果成了落第秀才，不過他還不到二十歲，有的是時間，是以依然跳脫飛揚。
那個撐船的中年人叫王仝，是個王家村五個里長戶之一，明年就該他當里長了，此刻愁眉苦臉，幾次欲言又止。
老爹都替他憋得慌，罵道：「有話就說，有屁就放！」
「唉，四爺爺，」王仝看看王賢，小聲道：「我有事兒想求二叔。」
「啥事兒？」在老王家沒有民主二字，老爹直接替王賢問道。
「明年要重編黃冊了，」王仝的年紀比王興業小不了十歲，但沒辦法，輩分擺在那裡，「二叔能不能想辦法，讓侄兒錯過這一年去吧。」
「他是戶房的，你這事兒是吏房管啊。」老爹道：「再說里甲正役，就是宰相家人也不能避，他才去衙門幾天，能有什麼辦法？」
王賢聽了暗暗感動，老爹果然分得清楚，不給兒子找麻煩。聽老爹又道：「再說了，重編黃冊啊，多肥的差事，你卻想逃開，莫非傻了是麼？」
「是肥差不假，可也是得罪人的差事！」王仝鬱悶道：「看縣老爺這架勢，明年是要來真格的了，咱們這一里管著兩個村，王家村都是親戚，於家莊咱又惹不起，上頭的差事指定完不成，我只有跳河了。」
「呵呵……」王興業看看王賢，父子倆會心一笑，便轉頭跟王金說話，不理會敢班門弄斧的王仝。弄得王仝面紅耳赤，不得不插話道：「還請二叔幫幫忙，修黃冊時把咱們這一里的要求放寬些。」
「明年黃冊是大老爺親自監修，動不得手腳。」王賢搖頭道。不過世上哪有動不了手腳的事兒？之所以說動不了，是因為他和王仝又不熟，憑什麼幫他這個大忙？
「想想辦法吧，二叔。」王仝央求道：「王家村里不是你的叔叔大爺，就是侄子孫子，這事兒辦成了，不僅族親們誇你好，就是在祖宗面前都有面子！」
一提在祖宗面前有面子，王興業的態度也變了：「小二你明年看看，能有辦法就幫幫，橫豎肥水不流外人田麼。」
「是。」王賢嘆口氣道，國家幹部都這覺悟，大明朝不出事兒才怪呢。不過腹誹歸腹誹，忙該幫還是得幫，這可是宗法大於國法的年代，維護自己宗族的利益，被看作天經地義。要是在這件上鐵面無私了，非得被叔叔大爺侄子孫子們罵成豬頭不可。「明年定下方略來，你去找我一趟吧。」
「好嘞！」王仝咧嘴笑起來。
王家村距離縣城不算遠，不過一頓飯工夫，船便靠在村碼頭上。
站在船上，王賢和王貴兄弟都被眼前的景象驚呆了，他們看到村頭簡陋的棧橋上，密密麻麻擠滿了人。
「全村老少都來迎接四爺爺和二位叔叔了。」王仝把纜繩拋到岸上，棧橋上人接住，將船拉到岸邊穩住。
「不至於吧……」王賢目瞪口呆地對王貴道：「就算老爹現在當官了，也不過是個九品芝麻官，要是中個進士還差不多。」
王貴咧嘴笑笑，很有哲理地說道：「物以稀為貴。」
王賢深以為然，據說大明朝開國以來，王家村就沒出過一頂烏紗帽。
再看老爹，摘下頭上的皮帽子，露出了一頂烏紗……
『我的親爹，你能不這麼淺薄麼？』王賢無奈地呻吟道。
但老爹顯然更明白，父老鄉親們要看的是什麼，當他露出烏紗，果然引來了岸上的高聲歡呼。
王興業第一個踏上棧橋，朝三叔公和幾位長輩下拜，動作還沒做出來，就被七八隻老手同時扶住，也不知老人家們怎會如此敏捷？
寒暄之後，族親們將王家人一個個接下來，就像在搬運輕拿輕放的易碎品，這樣對侯氏一個孕婦也就罷了，但對老娘也這樣，老娘就受不了了。