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『壞了……』晁蔡心裡咯噔一聲，趕緊在眾長工的簇擁下迎上前，拱手連連道：「諸位差爺請了，這兩人是我家中長工，身家清白，並無犯罪……」
「呸！殺人兇手也敢稱清白？」領頭的正是縣裡副捕頭張麻子，他冷笑一聲道：「有人親眼看見，他倆在蘆葦盪里挖坑埋死人！」
「差爺誤會了。」晁蔡心說怎麼這麼寸，竟被人看到了？只好實話實說，說這具屍體是今早在自家場院中發現的，因為怕惹麻煩，故而讓長工偷偷運出去。
「不說別的，若是乞丐生病倒斃，你應當通知里長，請官府來驗屍後才能掩埋！」張麻子冷笑道：「你偷偷摸摸，必然是害了人命，怕被官府追究，才讓幫凶毀屍滅跡的！」說著一揮手，捕快便將鐵鏈套到了晁蔡頭上。
晁蔡連呼冤枉，長工們也大聲爭辯，卻被官差一股腦捉了，又把莊園搜了個底朝天，結果發現刀槍若干，還有弓箭……這都是莊園備來防盜的，此刻全被當成了罪證。
待官差壓著一干嫌犯返程時，晁天焦聞訊趕來，求諸位差爺放他兒子一馬。所奉的腿腳錢、酒飯錢比平時豐厚十倍。
張麻子笑納了他的孝敬，一抱拳道：「公正莫慌，咱們也沒說人是你兒子殺的，認定兇手那是大老爺的事兒。讓令公子跟咱們走一趟，保證不難為他。」
因為拘押嫌犯是官府的權力，晁天焦也無可奈何，只能放他們回城。
回到家裡，晁天焦收拾了一包銀子，讓長工套車拉自己進縣城。他也是個老江湖了，焉能不知此事必有蹊蹺？有道是『皇權不下鄉』，除非有案子，否則官差是不會在鄉下晃蕩的，哪會那麼巧，正好碰上去埋屍體的長工？
在衙前街上的旅店住下後，他四處拉關係走門路，終於從刑房的某位典吏口中得知了真情，原來是自己得罪了王興業的兒子，有人在替老上司出氣呢。
晁天焦找到縣裡主管刑獄的馬典史，請他放人，誰知馬典史說，你兒子被抓了現行，搜莊子又搜出刀劍，不經縣老爺審判，誰敢放人？
晁天焦請他代為說和，馬典史卻道：「我說是可以說，但縣老爺九成九是不肯放人的。」
「為啥？」晁天焦傻眼道。
「縣老爺上任以來，頭一次正經收稅，實指望能得個開門紅，在上司面前好看。誰知道你竟躲起來，不見上門的官差，這不是想給縣老爺拆台是什麼？」馬典史一副『你老糊塗了』的表情道：「現在令郎落在他手裡，你覺著能輕易放人麼？」
「不能……」晁天焦滿嘴苦澀道。
「這不就結了。」馬典史起身要走，卻被晁天焦一把拉住，央求道：「馬四爺指條明路！老朽定有重謝！」
「其實也沒啥，我送你一句話，」馬典史甩開他的糾纏道：「解鈴還須繫鈴人。」
晁天焦恍然大悟，趕緊讓人買了禮品，以向王賢賠禮道歉的名義，直奔王家而來。誰知卻吃了閉門羹！
儘管肚裡窩火，但想到兒子在牢里，還不知被獄卒折騰成什麼樣，有沒有被同監舍的犯人爆菊……他就一點脾氣都沒了。
當天下午，晁天焦又來一次，又吃了閉門羹。
次日上午，晁公正再來一次，再吃閉門羹。
下午，他第四次登門拜訪，這次更是直接跪在了王家門口，這才終於見到了，那個曾經十分想見自己而不得的王賢王書辦！
天井裡，王賢趴在躺椅上，一臉揶揄道：「公正好生彆扭，在下數次登門，均被你拒之門外，現在我不去了，你又來四顧茅廬，」說到最後，他的聲音愈發陰冷，真的很有敲竹槓的潛質。「這樣很好玩麼？！」
「小官人息怒，」人在屋檐下，不得不低頭，晁天焦陪著小心道：「那都是李司戶的意思，老朽不敢不從啊。」
「你倒推得乾淨。」王賢冷笑道：「李晟為何不讓你見我？」
「李晟倒沒說不讓我見你，只是囑咐我，千萬不要聽小官人的，收糧的事情能拖則拖，等其他糧區定下來再說。」晁天焦一張方方正正的臉上，寫滿了懊悔道：「李司戶也算我們糧長的頂頭上司，他的話我不敢不聽，考慮到無顏面對小官人，我才不得不躲著不見。」
「那現在怎麼又來了？」王賢瞥他一眼道。
「是這樣的……」晁天焦看看院子裡，並無王興業的人影，遂小聲問道：「令尊呢？」
「去南京了。」王賢淡淡道：「你不放心跟我說，就等他回來吧。」
「他什麼時候能回來？」晁天焦問道。
「少則三五日，多則十天半個月……」王賢搖頭晃腦道。
晁天焦知道自己又得罪這小子了，只好低聲道：「其實，跟小官人說也是一樣的……」
「說吧。」王賢呷一口茶道，「我不保證會聽。」
「本鄉定於明日收糧，請小官人前去驗看。」晁天焦恭聲道，心裡卻暗罵不裝逼會死麼？
「準備按照哪個冊子收？」王賢眼皮都不抬道。
「當然是……」晁天焦暗暗嘆道，諸位兄弟勿怪，我救兒子要緊，只能不仗義一次了。「按新核定的帳簿收了……」
說完他便感到心下滴血，損失實在太慘重了……
「你也別跟瘟雞似的！」王賢看不慣他這副嘴臉，冷聲道：「上新鄉到底瞞下了多少戶口，你比誰都清楚。就算多上繳兩成，你依然有的是賺頭，無非就是賺多賺少罷了！」說著冷冷一笑道：「不信我把上新鄉的黃冊貼出來，看看老百姓會站在誰這邊！」