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    只是那周新,屢次冒犯皇帝,非死不可,不然永樂大帝的尊嚴何在?

    第0253章 最佳人選

    這些天,王賢已經從朱瞻基那裡,知道了太子雨夜進宮向皇上說情,也知道徐妙錦請皇帝到天香庵吃茶,還知道朝中不少官員上疏給周新求情,但這些奏章一概被朱棣留中不發。無論如何,王賢已經黔驢技窮,剩下的只能等待奇蹟發生。

    這些天,他還得約束著周勇等人,這些傢伙聽說皇上要凌遲處死周臬台,竟動了劫法場的念頭,把王賢和他的小夥伴都驚呆了,只能日夜守著這群被悲憤沖昏頭腦的傢伙們。

    這還是他第一次體會到,度日如年和時光飛逝混合在一起的感覺,不知不覺就到了五天後周新行刑的日子。

    京師的百姓對周新自然不陌生,他當年在京城主持正義、平反冤獄,多少人對他感恩戴德,多少人對他競相稱頌,現在聽說他要被皇帝處死,老百姓紛紛嗟嘆,周青天多好的官啊,可惜落在朱棣這個屠夫手裡。

    那些受過他恩惠的人家,紛紛備了香案,不顧可能遭遇的危險,在刑車必經之路上,跪著給周臬台送行。老天爺似乎也為這位忠臣難過,一大早就愁雲慘澹,冷風嗚咽,押載周新的刑車在數百名錦衣旗校的簇擁下,緩緩駛往太平堤的孤淒埂。  

    國初,為了防止玄武湖水溢出,太祖皇帝下旨,從太平門到和平門修建了一道長堤,稱作太平堤。刑部、按察司和大理寺便建在這附近,凡是被朝廷處決的犯人,都要推到太平堤上處死,因為國初處死的人特別多,太平堤上,冤死者的喊冤聲,家屬的哭喊聲,交織在一起,無比悽慘恐怖,因此民間將這一段稱為『孤淒埂』,是個有去無回的地方。

    一路上,百姓們備酒捻香泣送忠良,此是周新已經換上死囚的服裝,披頭散髮,背後插著亡命牌,被關在鐵製的囚車裡,身上還上了鎖鏈。但他依然神情莊重、目光炯炯,向跪在街道兩側的百姓點頭致意,對即將到來的死亡,沒有絲毫恐懼。

    囚車快到刑場時,周勇等人突然涌了上來,讓負責警戒的錦衣衛如臨大敵,舉起弓弩火銃不許他們靠近,周新斷喝一聲道:「爾等不得上前,休讓老夫成了千古罪人!」

    周勇等人其實早在王賢苦口婆心的勸說下,明白在這大明帝都,就算劫了法場也出不去,只能讓周臬台從被冤殺的忠臣,變成反叛的逆賊,一個個泣不成聲,撲通跪地號啕道:「大人,我們給您送行來了。願您英靈永在,神魂早升天際!」

    一番話說得兩側圍觀的人無不淚如雨下。

    他們想給周新敬一碗酒,卻被錦衣衛粗暴地拒絕了,將囚車推到刑場上,然後關閉柵門,不許任何人靠近。  

    刑場上,早搭好行刑台和監斬台。因為問斬的是一方高官,任監斬官的是刑部尚書劉觀和漢王朱高煦。錦衣衛指揮使紀綱,也以防備有人劫法場為由,親自帶隊擔任警戒,出現在監斬台上。

    此刻囚犯雖然已經押到,但距離午時還早,這年代殺人有講究,不到午時不能開刀,紀綱便和漢王,坐在高台上談笑風生,劉觀實在聽不下去,便藉口驗明正身,下了監斬台。

    台上只有漢王和紀綱兩個,言談就更肆無忌憚了。

    「怎麼樣老紀,孤的法子靈驗乎?」朱高煦得意洋洋道。

    「殿下神機妙算,」紀綱笑著挑大拇指道:「服了服了!」

    「可惜讓老大逃過一劫。」朱高煦正笑著,突然神情陰沉道:「沒想到這死胖子還真有幾分肥膽,竟敢跑到父皇面前抬槓。」

    「肯定有人給他支招,」紀綱也恨聲道:「我查明了,那天楊溥從內閣回去,太子便冒雨進了北苑。」解縉楊榮楊士奇兩次三番壞他好事,紀綱自然恨透了這幫大學士:「那就是個壞種窩子,遲早要一鍋端了它!」

    「嗯。」朱高煦點點頭道:「這幫閣臣官位不高,但整天在父皇身邊,說的話比尚書還管用,從解縉開了個壞頭起,他們就一直明里暗裡地支持老大,要想實現咱們的大計,必須除掉他們!」  

    「殿下有何妙計?」紀綱眼前一亮。

    「沒有……」朱高煦卻泄氣道:「楊榮楊士奇一個個粘上毛比猴兒還精,又深得父皇的信任,想要對付他們,得先把他們從父皇身邊調開。」

    「唉,此事還需從長計議。」紀綱見他也沒招兒,便把目光轉回到行刑台上的周新道:「今天咱們還是好好享受勝利吧。」

    「可惜沒有酒。」朱高煦惋惜道。

    「呵呵,未必。」紀綱端起茶盞,給朱高煦斟一杯道。

    「哦?」朱高煦聳聳鼻子,嗅到濃重的酒味,端起茶盞一看,原來不是茶水,而是烈酒。不由笑起來道:「老紀真是妙人也。」

    兩人虛碰一下,紀綱痛飲一杯道:「壯志飢餐胡虜肉,笑談渴飲匈奴血。看這廝被梟首,正好下酒!」

    「可惜不是凌遲,」朱高煦又惋惜道:「聽說父皇起先定的是凌遲。」

    「那不是因為你那小姨麼,」紀綱嘴角掛起齷齪地笑道:「她芳口一開,皇上能不給點面子?」

    「哼……」想到徐妙錦那絕世的容顏,朱高煦的胸口便火熱起來,仰脖灌了一杯烈酒,冷哼道:「父皇一生殺伐決斷,唯獨在這個女人身上優柔寡斷。要是我,早就霸王硬上弓了!」

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