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三人互相看看，都點頭道：「也只能這樣了……」他們之前便接到了皇帝密旨，朱棣的意思是，鄭家絕對不可饒恕，但是不能冠以任何罪名。大明皇帝的意志自相矛盾，實在令臣子們難以執行，讓鄭家人不聲不響地消失，再把鄭宅鎮一把火燒成白地，已經是最能兼顧的了。
第二天卯時，鄭老爺子親自敲響了祠堂的那口會善鍾。
鐘聲悠悠，連綿不絕，與往日並無不同。但是鄭家人都知道，這可能是他們最後一次聽這鐘聲了。
伴著鐘聲，鄭氏一族的男女神態肅穆地進入祠堂，在師儉堂立定，院裡院外，數千人黑壓壓一片，連咳嗽聲都沒有。
鄭老爺子立在台階上，目光緩緩掃過那一張張敦厚純良的面孔，他心如刀割，身子微微顫抖起來。深深吸口氣，才穩定住情緒，緩緩對望著自己的子弟們道：「人家盛衰，皆系乎積善與積惡而已……積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃，天理昭然……」說到這，老爺子哽咽一下，顫聲道：「有人肯定要說，亦不盡然……」
此言一出，子弟們的表情終於有了變化，自從昨日知道，他們已經被朝廷驅逐出境後，他們的人生觀和價值觀，便難以遏制地動搖起來……
「你們肯定要問，若是盡然？為何我鄭家子弟要背井離鄉，流落海外？」鄭老爺子再也忍不住淚流滿面道：「但話分兩頭。這世上除了天理之外，還有強權。我們逆了強權，卻沒有陡遭橫禍，不就是因為祖宗積德、平日積善，天理昭然，令強權也不敢貿然加害麼？」
子弟們默默點頭，但這個答案顯然不能讓他們滿意，有人小聲問道：「老族長，我們到底犯了什麼罪，要被驅逐出境？」
「我們沒有犯罪！」鄭老爺子鬚髮皆張，斷然道：「犯罪的是這個世道，如今這天下衣冠，人人有罪！我們堅持的正道，就成了他們眼中的罪！」說著一指身後的匾額，兩旁的楹聯，沉聲道：「我們鄭家沒有辱沒了太祖皇帝的題詞，沒有給正學先生丟臉，你們記住了麼？！」
「是！」族人們轟然應道，這就足夠讓他們赴湯蹈火了……
第0184章 無用功
結束了在祠堂的最後一課，鄭家子弟又共進了在家的最後一餐，然後便帶著似是而非的答案，背著包袱、攜家帶口，準備離開他們世代生長的故園……
鎮上滿是濃郁的離愁別緒，鎮子外面卻是一片肅殺，上萬官軍嚴陣以待，朱九爺親率錦衣衛把守在架在溝壕上的木橋邊，這也是出鎮的唯一一條通道。
木橋下的壕溝中水深一丈。當官兵們挖到兩丈深時，似乎掘到了水脈，地下水汩汩湧上，就成了現在這樣子……
這時候，鄭家第一里一百一十戶，已經來到鎮口。在錦衣衛的指揮下，一家一家地通過木橋。錦衣衛里，有原先在宮裡當過差見過建文君的，他們是檢查的主力，任務只有一個，找到那個人！如果能找到他，他們將得到黃金萬兩、直升千戶的重賞！
重賞之下，每一雙眼睛都瞪得溜圓，他們細細地打量每一個人，除了小孩子，老弱婦孺都不例外。但凡稍稍在身材相貌上有些沾邊的，都會被叫到一邊，接受錦衣衛從裡到外地審查。
如此之下，大橋兩端的氣氛緊張極了……
不遠處的軍營哨樓上，浙江臬台周新的目光，卻顯得有些漫不經心。他看著排成長隊的鄭家人，在官軍的威嚇下瑟瑟發動，突然沒頭沒腦地對身旁的周泰道：「臘月了。」
「是。」周泰輕聲道：「今兒都臘月初二了。」
「進了臘月就是年關。」周新望著橋上，緩緩道：「那些人怕是過不成年了。」
周泰剛想說『在哪都是過』，心裡卻咯噔一聲，瞪眼道：「大人是說，他們死路一條？」
「昨日浙江水師已經秘密起錨，他們奉了唐雲的密令，會在錢塘口設伏。」周新的聲音壓得極低道：「專等鄭家的船隊到來……」
「啊……」周泰驚呆了，雖然站在對立面，他卻難以不對鄭家產生同情。輕聲問道：「這是陛下的旨意麼？」
「不是。」周新搖頭道：「這是唐雲自己揣摩的上意，也是因為浦江一戰打得太丟人，又沒抓到正主，他才決定拿鄭家向皇上交差……」
「真夠狠的……」周泰小聲問道：「大人的意思是？」
「鄭家窩藏那人，也只是鄭棠、鄭沿等幾個核心人物的事。絕大多數人是不知情的。」周新沉聲道：「就算定罪，該死的也是鄭棠幾個，那幾千人是無辜的。」說著嘆口氣道：「我和胡大人讓鄭家放逐海外，是為了保他們的性命，如今卻成了害他們的元兇。」
「大人哪裡話，元兇是唐雲、朱九他們！」周泰恨聲道。
「說不清的。」周新搖頭道：「畢竟讓他們出海的是我們。」
「……」周泰揪心道：「大人，有辦法救救他們麼？」
「……」周新緊緊抿著嘴唇，閉目沉思了好一陣。他對永樂皇帝的忠誠天日可鑑，並不同情無能的建文君。但是這段時間來，那些為了保護建文而甘願赴死的人們，對他造成的衝擊極大。鄭家那種『我不入地獄、誰入地獄』的決然，更是深深震撼了他。還有昔日保護過他的同窗好友……讓他實在無法眼看著鄭家幾千口人，就這麼稀里糊塗地葬身魚腹……良久，周新睜開眼，低聲道：「只能用調虎離山之計了。」說著再次壓低聲音道：「還記得臬司大牢里那個鬼手張麼？」