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　　  王公大臣們也同樣麻木了，甚至沒有人感到意外，似乎輸給王賢是理所當然的，贏了他反而才是奇蹟。很多人開始後悔，之前沒有偷偷跟王賢聯繫一下，看看能不能投誠過去。眼下京城已經徹底進入戰備狀態，九門緊閉，所有人不准靠近城牆，他們就是想聯繫也沒法子了。

　　  絕對忠於洪熙皇帝的大臣也不少，畢竟除了對王賢之外，朱高熾都是一個御下寬厚、愛民如子的好皇帝。這些官員主動捐出家產招募丁壯，又安撫整頓潰兵，為朝廷保衛北京盡心竭力。

　　  紫禁城裡一片淒風冷雨，聽說太子被俘，張皇后一下子就暈了過去。聽了楊士奇的稟報，洪熙皇帝並未感到十分意外，只是搖頭嘆氣道：「為什麼非得到這一步……」

　　  「皇上，盡人事才能聽天命。人事未盡，如何認命？」楊士奇的神情也是十分平靜：「現在請皇上派使者，把微臣的人頭送到通州，與王賢議和吧。」

　　  「哎，早知今日，何必當初？……」朱高熾看著這個一手把自己的江山毀掉的老臣，卻一句責備的話都說不出來，也沒有必要了。

　　  「縱使再來一次，臣還是會做同樣的事情。」楊士奇慘笑一聲道：「可惜沒有機會重來了……」

　　  「橫豎不急在今日，回去跟家裡人告別一下。」皇帝長長一嘆，不忍再看楊士奇，也不想再看到他。  

　　  「皇上！」楊士奇忍了又忍，終究沒忍住，又對皇帝道：「如今京城尚有大軍二十餘萬，還有成山侯他們，還有各地的藩王，請皇上千萬不要氣餒！」頓一頓，他提高聲調道：「只要以和談為名拖延時間，將王賢在關外的十幾萬軍隊拖死！最終的勝利還是屬於皇上的！」

　　  朱高熾的眼皮跳動幾下，但終究沒有睜開眼，只是語調怪異地緩緩說道：「你居然還不死心……」

　　  「臣言盡於此！就此與皇上永別了！」楊士奇老淚縱橫，重重向皇帝三叩九拜，然後雙臂支撐著緩緩起身，一腳深一腳淺地離開了，他為之付出一切的乾清宮。

　　  黑暗的宮室中一片死寂，過了好一會兒，一直低著頭的太監們，才發現皇帝已經昏死過去。

　　  「太醫，快傳太醫！」老太監張誠的尖叫聲，終於打破了讓人窒息的死寂。

　　  當皇帝醒來，已經是下半夜了。

　　  朱高熾讓守在龍床前的皇后、朱瞻埈和張誠都退下，只留下太醫院周院判一人。

　　  朱高熾目光渙散地看著帳頂，似乎在神遊天外。周院判惴惴不安地跪在龍床前，良久才聽皇帝緩緩問道：「你跟朕說實話，我還有多少時間？」

　　  周院判哭著不敢作答，只聽皇帝又說道：「不說就殺你全家。」  

　　  周院判只好艱難地開口道：「皇上的龍體已病入膏肓，隨時都會……賓天……」

　　  「果然如此……」朱高熾嗬嗬地笑了起來，笑聲是那樣的瘮人。

　　  通州城中卻是一片歡天喜地，將士們殺豬宰羊，歡慶大勝，也慶祝救出了自己的親人。

　　  王賢卻在吳為、莫問、二黑的陪同下，登上了西城牆遠眺。雖然在這裡看不到幾十里外北京城，但那座城高五丈，宏偉無比的大明都城，卻分明出現在每個人的腦海中。

　　  「大人，下一步是不是應該攻打北京了。」二黑摸著鋥亮的光頭，獨眼放光道。通州城外的大勝來的太容易，總讓他感覺意猶未盡，也把山東將士的胃口高高吊了起來。

　　  王賢看看二黑，緩緩搖頭道：「我的計劃里，沒有這一環。」

　　  「啊？！」吳為和莫問並不吃驚，顯然早就知道王賢的打算。二黑卻大吃一驚道：「大人不是讓將士們做好攻城準備嗎？」

　　  「不過是做做樣子，嚇唬嚇唬人罷了。」王賢微微一笑道。

　　  「為什麼？！」二黑感到無法理解。

　　  「因為，打不下、不能打也打不得。」王賢輕聲道：「不要被勝利沖昏了頭腦，能走到今天，已經是我們目前的極限了。」說著嘆了口氣道：「從一開始，我的目標就是通州，而不是京城。」  

　　  「什麼叫打不下？」二黑悶聲問道。

　　  「北京城可不是一般的城高牆厚，沒有任何攻城器械可以攀上它的城頭。而且，城內軍隊超過二十萬。就算一半是敗軍之將，但他們家都在京城，依然會拼命守城的。而且還有陸續趕來的勤王軍，各地藩王的軍隊，以及……困死柳生他們之後，解放出來的二十多萬精銳邊軍。憑我們的五六萬人馬，你覺得能攻的下來嗎？」莫問替王賢解釋道。

　　  「不是還有虎尊炮嗎？」二黑不服氣地反駁道。

　　  所謂虎尊炮，便是昨日那橫掃官軍騎兵的小炮。乃是王賢根據目前的火炮水平，結合後世戚繼光的虎蹲炮，命錦衣衛六處秘密研製而來。炮重只有不到五十斤，炮身不過三尺長，一輛馬車可以運送四門，士卒也能單兵攜帶，關鍵時刻，甚至可以扛起來就走。完全克服了現在大炮笨重不能移動的缺點。特別適合隨大軍機動野戰。

　　  而且炮膛里裝填的是一百枚五錢重的小鉛子，上頭用一個重三十兩的大鉛彈壓住，發射時殺傷範圍極大，殺傷力也十分可觀，幾門這樣的虎尊炮，就可以有效地進行戰場阻斷。數量更多一些，甚至連騎兵的密集衝擊都能擋住。

　　  這種炮研製出來後，便作為最高機密，在青州山區中秘密生產，除了負責的龍五爺，就連二黑這樣的高層，都是昨天才第一次見識它的威力。