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要知道，在一個州縣的權力上層，可以分為三個集團，官員、胥吏和鄉紳。當其中兩者聯合起來，第三者必然要倒霉。當然要是三者相互勾結，老百姓就要倒血霉了……
通常來講，胥吏和鄉紳因為都是地頭蛇，自然較官員這樣的外來戶更近一些。所以天下州縣，只有兩種情況，一是鄉紳和吏員勾結，把知縣坑得尿血；另一個是知縣也入伙，大家一起發財，一起魚肉鄉里。
當然有時候，遇到那種強力的州縣官，會把胥吏和鄉紳都收拾得服服帖帖，只能夾著尾巴配合大老爺，熬過他這一任再說。但是，鄉紳和胥吏對立的情況，幾乎不可能出現……大家在一個縣裡世世代代的生活，早已是盤根錯節，鄉里鄉親的，怎麼也得互留幾分情面。
但現在，兩位員外見識到了吳小胖子的不留情面……
「吳令史，我和你爹是多年老交情了。」王員外臉上浮現出不悅道：「你平時也叫我一聲叔，你是怎麼跟長輩說話的？」
「現在是公事，」吳為卻不為所動道：「不談私誼。」
王員外還要說話，卻被楊員外扯了一下，才勉強閉上嘴。
「吳令史是跟我們說笑的，他在衙門裡幹了這些年，豈能不知道，公私兩便才是正辦。」楊員外堆起笑道：「令史放心，十抽二的規矩不會變……」
按照陋習，官府幫著鄉紳低價買成一萬畝，就有兩千畝作為好處，由縣官和經手書吏分，算是極大的好處了。
「真是大方啊。」吳為冷笑道：「可是百姓怎麼辦？」
「令史宅心仁厚，但我們也不差。」楊員外卻振振有詞道：「百姓把田畝賣給我們不假，但他們可以優先長期租種，這樣百姓能度過春荒，也沒有失業，更不會流離失所……」
「原來這真是件大好事！」吳為嘲諷道：「諸位才是真正的利國利民、為大明著想，卻是在下偏激了。」
「還好還好……」饒是兩人臉皮厚似城牆，也有些頂不住，趕緊回到正題道：「已經完工的田，我們給四石一畝。沒完工的，三石一畝，這是我們的底線了，高過這個數，就不買了。」
「知道了。」吳為也不生氣了，點點頭道：「這不是我能決定的，我會把你們的要求向大老爺匯報。」
「好。」兩人也沒指望他能做主，便道：「還有一件事，請你也一併問了吧。」
「什麼事？」
「就是那些沒完工的田，我們只能先付兩成的糧食作定金，剩下的要等到完工交付才結清。」楊員外道。
「這也說得過去。」吳為問道：「要是中途反悔呢？」
「要是我們反悔，定金自然歸官府，要是官府反悔，不僅要退定金，還要賠償我們同等數額的糧食。」楊員外理所當然道。
「可以，我會跟大老爺匯報的。」吳為點點頭，將兩人送出衙門。
看著他們的身影消失，吳為狠狠啐了一口，目光才轉向北方，低聲道：「王賢啊王賢，你若是要不回糧食，我們就成那幫蠹蟲的幫凶了！」
這一刻他的目光堅定銳利，渾身肥肉都正氣四射，與平日裡渾渾噩噩的小胖子，簡直判若兩人！
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
兩天後的夜裡，王賢和林清兒抵達了蘇州城外的楓橋渡。翌日一早，便帶著她進城去找自己大舅子林榮興。
按照林榮興信里告訴的地址，王賢一路打聽，找到了住在山塘街上的林家。如今的林家家道中衰，住在山塘街上一個兩進深的二層小院裡，小門小戶，看不出半點當年富陽首富的影子了。
不過忠心耿耿的田七叔還在，聽到有人敲門，開門便看到自家小姐，含著淚站在門口。田七登時驚得直揉眼，待看到王賢那臭小子後，才確定自己不是在做夢，驚喜地大叫起來：「少爺快出來，看看誰來了！」
林榮興聞聲出來一看，見竟是妹妹回來了，登時歡喜地掉下淚來，「清兒，想煞為兄了。」
林清兒也淚雨連連道：「大哥，我也想你和娘。娘呢？」
「娘在裡屋歪著呢，今天有點不舒服，看到你一定高興壞了。」林榮興連忙把妹妹讓進去，走了幾步才想起王賢，趕緊朝他抱拳道：「二郎也來了，王恩公和王大娘貴體可好？」
「好得不得了。」王賢笑道：「大哥不用管我，你們團聚就是。」說著一拍田七的胳膊道：「田七叔陪著我就好了。」
「這是哪裡話，先進去給家母行個禮吧。」林榮興終於把他當妹夫了，帶著王賢進了後院正房，便聞到濃濃的草藥味。
正房裡，林清兒已經先一步進去，屋裡傳出娘倆抱頭痛哭的聲音。
待到哭聲漸止，王賢才進去給林老夫人行禮。林老夫人雖然仍不喜歡王賢，但就是為了閨女，也不會再對他冷眼相向，客氣地問了他幾句，又問了他爹娘。見王賢對答很是得體，再看他面容清秀，眉目端正，已經漸漸脫了無賴之相，老太太不禁暗暗驕傲道，果然是近朱者赤，這小子和我閨女在一起，竟也有了人樣。
無論如何，老夫人對王賢的態度漸漸好轉，又說了幾句，王賢告退出來，讓她娘倆說話。
林榮興也陪著出來，田七叔給王賢倒上茶，笑道：「聽說你小子現在發達了。」帥輝和二黑自然也跟來了，他們和田七叔也算戰友，見面自然要通過吹噓王賢，來達到吹噓自己的目的。