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『魏小愛卿，你要時時自省、嚴以律己，莫失朕所望！』
時至今日，永樂皇帝的這句話，仍時時在他腦海迴響，讓他不敢對自己有所放鬆……
這一夜，魏知縣天人交戰，睜著眼直到天亮，他終於做出了決斷！
當日排衙，富陽縣的官吏們，看到了一個血紅著眼睛的縣太爺，聽到了他的決斷：
「今日辰時，大堂重審何常！」
一眾官吏無不驚詫，然後肅然領命，完全與往日不同。
縣衙分大堂二堂，平日理政斷案，縣老爺都是升二堂。升二堂時，知縣一般穿戴公服，使喚的吏役一般也限於值堂書吏和經承差役，與事件無關之官吏則不必出現。
升大堂則縣官必須穿戴朝服，六房三班吏役都要齊集排衙，其鄭重程度遠高過前者。按規制，一般只有宣讀聖旨、奉旨辦差、或者有特別重大案件時，才會升大堂！
今日，魏知縣要升大堂問案，已經表明了他的態度。
退堂後，魏知縣沐浴焚香，除掉公服換穿朝服。
他穿著白襪黑履站在銅鏡前，兩個親隨為他套上赤羅青緣的上衣、下裳，然後整理衣領，露出齊刷刷一道中單白領。然後圍上銀革帶、帶上掛著赤羅無緣的蔽膝。革帶之後佩綬系而掩之，最後垂下兩條表里俱素的大帶……
這既是穿戴，又是儀式，當一件件服飾加身，魏知縣感到責任，也一分分壓在肩上。為天子牧民，為百姓主持公道，是自己穿這身朝服的意義啊！
「東翁……」穿衣鏡上現出司馬求的老臉，他嘆氣道：「你真打算豁出去了？」
「食君之祿、忠君之事，為官一任、造福一方，這是我上任前的誓言。」鏡子裡的縣令，雖然板著臉，卻依然顯得很年輕：「富陽有何常這樣的惡霸不除，算什麼忠君之事、造福一方？」
「不知東翁打算怎麼辦？」司馬師爺肅然起敬道。
「等著先生出主意呢……」魏知縣兩手一攤，實誠道。
「唉……」司馬求嘆口氣道：「攤上你這樣的東家，真是麻煩啊……」
「先生果有良策？」魏知縣聞弦歌而知雅意，激動地轉過頭來。雖然孔曰成仁、孟曰取義，但不用成仁取義，那是最好不過的……
「我反覆思量，這何常其實並沒那麼可怕。」司馬求苦笑一下，輕聲道：「先說咱們最忌憚的錦衣衛身份。這一點很是蹊蹺。如果他是錦衣衛百戶，昨日過堂為何隻字不提？只怕必有難言之隱。既然他不提，咱們便當作不知。至於將來錦衣衛會不會幹涉，那就是上面的事了，與東翁沒有關係。不知者不為罪，錦衣衛再跋扈，也不至於找東翁的麻煩。」
「唔，不錯。」魏知縣點頭道：「那糧長的身份呢？這個也很麻煩。」
「都說糧長犯死罪可以納鈔贖罪。我昨晚睡不著，翻看《大誥》，發現這一條出自洪武八年十二月癸巳，『糧長有雜犯死罪及流、徙者，可納款贖罪。』」司馬求輕聲道。
「哦……」魏知縣讀聖賢書靈光，對法律條文的鑽研，還只是剛起步。不過也知道，所謂『雜犯死罪』，就是死罪中性質較輕的一種，與『真犯死罪』相對，處刑一般也較輕。
簡單說來，雜犯死罪就是十惡、故殺人、反逆緣坐、監守內奸盜略人、受財枉法中死者之外的死罪。
但這是什麼意思捏？
「嗯，什麼意思？」魏知縣不願顯出自己的無知。但時間緊迫，也只能不恥下問了。
「即是說，如果能讓何常招認故意殺人之罪，他便罪無可贖。」司馬求解釋道：「否則，教唆、誘拐、藏匿這些雜七雜八的罪名，是動不了他的。」
「但他不招怎麼辦？」魏知縣皺眉道：「這種有恃無恐的凶頑之徒，又不能用刑，真是麻煩。」
「是可以用刑的。」司馬求搖頭道：「朝廷對糧長，並無像對生員、舉人一樣明文規定之優待。只是因為太祖皇帝重視糧長，糧長又關乎朝廷賦稅，地方官不敢得罪，才陳陳相因罷了。」
糧長是給朝廷收糧運糧的。苦水裡泡大的太祖皇帝，目睹了每每收稅時節，貪官污吏下鄉逼索，害得百姓傾家蕩產的景象。待他登上皇位，便別出心裁地設計了這套民間自治的收解辦法，整個稅糧徵收、解送的過程，統統不許官吏插手。
加上洪武朝的糧長可以面聖，還肩負為皇帝收集地方民情的任務，致使地方官對其心懷忌憚。又怕糧長撂挑子，耽誤了運糧，自己吃罪不起，是以優待糧長，給予秀才乃至舉人一樣的待遇，才成了地方官府的潛規則。
「原來如此。」魏知縣大喜道：「那就好辦了，三木之下，保管讓他開口！」
「但是動刑有動刑的麻煩。」司馬求苦笑道：「一者，屈打成招，將來容易翻供。二者，打馬騾子驚，本縣還有六位糧長，見東翁打破成規，難免會心生怨懟，等到收稅時節，八成會有麻煩。」
「鄉愿，德之賊也！」魏知縣恨恨罵一句：「先過了這關再說，車到山前必有路！」
「其實不必用刑，智取也可。」司馬求臉微紅心微跳道，其實他今天一早，就去找王賢問計，在他看來無解的難題，卻被王小子三言兩句，就給解開了。沒辦法，上了年紀，腦袋就不靈光了……
司馬求依舊將王賢的辦法據為己有，伏在魏知縣耳邊輕聲道：「既然之前的法子奏效，照方抓藥就是。聽昨晚何常最後那句話，似乎也對『只有雜犯死罪才可交錢免刑』的規定一無所知。」這是很正常的，因為洪武皇帝駕崩十幾年後，《大誥》幾乎徹底廢棄了。就連司馬求這樣的專業師爺，都需要去翻查資料，更別說何常了。